AC Oulu Volley lähti otteluun hieman vajaalla kokoonpanolla. Kaapo Vanhatupa ja Eeli Kuukasjärvi olivat poissa U20-maajoukkueleirin vuoksi, ja myös flunssasta kärsinyt Tatu Hakkarainen joutui jättämään ottelun väliin. Kokoonpano sai kuitenkin täydennystä, kun OsVan Filip Karjalainen liittyi joukkueen vahvuuteen farmisopimuksen turvin.

Laivastonsiniset aloittivat ottelun vahvasti ja veivät avauserän nimiinsä lukemin 25–20. Toisessa erässä Savo Volley paransi pelaamistaan ja tasoitti erävoitot 1–1 voittamalla erän 25–22.

Kolmannessa erässä AC Oulun päävalmentaja Sami Kurttila kierrätti kokoonpanoaan ja antoi peliaikaa eri pelaajille. Savo Volley oli erässä vahvempi ja vei sen selvin lukemin 25–16 siirtyen samalla ottelussa 2–1-johtoon.

AC Oulu ei kuitenkaan antanut periksi, vaan palasi neljänteen erään vahvasti. Laivastonsiniset saivat jälleen pelinsä kulkemaan ja ottivat erän hallintaansa. ACO vei neljännen erän vakuuttavasti 25–17, joten ottelun ratkaisu siirtyi viidenteen erään.

Ratkaisuerässä esiin nousi muun muassa farmisopimuksella mukana ollut Filip Karjalainen, joka esiintyi kentällä rohkeasti. Myös Niko-Matias Puhakka onnistui tärkeillä hetkillä. AC Oulu piti ratkaisuhetkillä otteen hallussaan ja vei viidennen erän lukemin 15–12 varmistaen samalla 3–2-voiton.

AC Oulun tehokkain pistemies oli Niko-Matias Puhakka tehoilla 17/+9. Savo Volleyn tehokkaimpana kunnostautui Jere Tikkala tehoilla 19/+10. Ottelun parhaina pelaajina palkittiin AC Oulun Matthew Gentry ja Savo Volleyn Alek Rastamo.

Päävalmentaja Sami Kurttila: ”Tasaisuus pitäisi pystyä säilyttämään paremmin”

Päävalmentaja Sami Kurttila löysi ottelusta positiivisia asioita, mutta myös kehitettävää ennen Mestaruusliigakauden alkua. Erityisen tyytyväinen hän oli joukkueen vastaanottopeliin.

– Positiivista oli varmaan se, että vastaanottopeli toimi koko pelin hyvin, Kurttila toteaa.

Kurttila nosti esiin myös oman alueen nuoret pelaajat, jotka ovat saaneet mahdollisuuden päästä mukaan liigajoukkueen kokoonpanoon. Yksi heistä oli OsVan Filip Karjalainen, joka pelasi Pyhännällä Eeli Kuukasjärven ollessa maajoukkuetehtävissä.

Huiput ylös- ja alaspäin ovat vielä pikkuisen liian suuria. Ymmärrän, että niitä on tässä vaiheessa kautta, mutta se, että niiden ero on niin iso, ihmetyttää vähän.

– Tietenkin on mahtavaa huomata, että oman alueen uusia junioreita saatiin ajettua sisään. Filip Karjalainen on nyt paikkaamassa Eeliä, kun Kaapo ja Eeli ovat maajoukkue-edustuksissa. Filip on rohkea ja hyvä poika, joka kirjoittaa itselleen hienoa kasvutarinaa. Varmasti tulevaisuuden nimi.

Filip on rohkea ja hyvä poika, joka kirjoittaa itselleen hienoa kasvutarinaa. Varmasti tulevaisuuden nimi.

Vaikka ottelu päättyi voittoon, Kurttila kaipaa joukkueen pelaamiseen ennen kaikkea tasaisuutta. Ottelun aikana nähtiin sekä vahvoja että vaikeampia jaksoja, ja niiden väliset erot jäivät mietityttämään päävalmentajaa.

– Huiput ylös- ja alaspäin ovat vielä pikkuisen liian suuria. Ymmärrän, että niitä on tässä vaiheessa kautta, mutta se, että niiden ero on niin iso, ihmetyttää vähän.

Kurttila muistuttaa, että pitkän kauden aikana joukkueen on pystyttävä pelaamaan myös silloin, kun kaikki pelaajat eivät ole käytettävissä. Poissaolojen vuoksi vastuuta on kannettava koko joukkueen voimin.

– Kuten pojillekin sanoin pelin jälkeen, meiltä puuttuu tälläkin hetkellä pelaajia. Meillä on pitkä kausi taas tulossa, ja pelaajia on välillä sairaana ja muissa edustuksissa. Jokaisen pitää antaa itsestään kaikki, mitä pystyy, ja auttaa joukkuetta, vaikka oma peli ei ehkä ihan parasta olisikaan.

Otetaan tästä opiksi ja mennään ensi keskiviikkoa kohti. Sitten on vielä viimeinen peli aikaa hioa tätä.

Katseet kääntyvät jo ensi keskiviikkoon, jolloin AC Oulu Volley pelaa viimeisen harjoitusottelunsa ennen Mestaruusliigakauden alkua. Kurttilan mukaan joukkueella on vielä aikaa hioa pelaamistaan, vaikka kaikkea ei tarvitsekaan saada valmiiksi ennen runkosarjan käynnistymistä.

– Otetaan tästä opiksi ja mennään ensi keskiviikkoa kohti. Sitten on vielä viimeinen peli aikaa hioa tätä. Ei tietenkään runkosarjan alussa todennäköisesti kenelläkään peli ole vielä ihan timanttia, mutta juuri se tasaisuus pitäisi pystyä säilyttämään pikkuisen paremmin, etteivät erot olisi niin suuria, Kurttila päättää.

Vielä yksi harjoitusottelu ennen liigakauden alkua

AC Oulu Volleyn harjoituskausi huipentuu keskiviikkona 14. lokakuuta, kun Kokkolan Tiikerit saapuu Ouluhalliin. Ottelu on Laivastonsinisten viimeinen harjoitusottelu ennen Mestaruusliigakauden käynnistymistä 23. lokakuuta.

Tiikerit-ottelu tarjoaa joukkueelle vielä yhden mahdollisuuden viimeistellä yhteispeliään ja valmistautua tulevaan liigakauteen. Samalla kotiyleisö pääsee seuraamaan joukkueen otteita Ouluhallissa ennen varsinaisen sarjakauden alkua.

Otteluun on vapaa pääsy.

Ottelun tulos ja tilastot

AC Oulu Volley – Savo Volley 3–2

Erät: 25–20, 22–25, 16–25, 25–17, 15–12

Tehokkaimmat pistemiehet

• AC Oulu Volley: Niko-Matias Puhakka 17/+9
• Savo Volley: Jere Tikkala 19/+10

Palkitut pelaajat

Savo Volley: Alek Rastamo

AC Oulu Volley: Matthew Gentry

AC Oulu Volley päätti kahdeksan päivän harjoitus- ja pelijakson voittoon Virossa. Kolmen ottelun turnaus tarjosi Laivastonsinisille kovia vastustajia, arvokasta oppia ja hyviä onnistumisia ennen Mestaruusliigakauden alkua.

Turnaus käynnistyi perjantaina tappiolla Bigbank Tartolle, joka vei ottelun erin 3–1. Lauantain ottelussa AC Oulu Volley kaatoi Ezerzeme/Daugavpilsin erin 3–1. Turnauksen päätöspäivänä joukkue otti hienon voiton Pärnu VK:sta noustuaan kahden hävityn erän jälkeen 3–2-voittoon.

Pärnu VK – AC Oulu Volley 2–3 (26–24, 25–23, 22–25, 21–25, 10–15)

Pärnu oli valmennuksen arvion mukaan turnauksen kovin vastustaja. Kahden ensimmäisen erän tappio ei kuitenkaan lannistanut oululaisia, vaan joukkue käänsi ottelun edukseen vahvan loppukirin ansiosta.

Päätöspäivänä erityisesti Matthew Gentry ja Jack Williams paransivat otteitaan. Gentry kirjautti pronssiottelussa tehot 23/+19 ja Williams 24/+15. Myös passareiden ja yleispelaajien vastuu jakautui tasaisesti, ja molemmat pelaajat kummastakin pelipaikkaryhmästä saivat peliaikaa suunnilleen puolikkaan ottelun verran.

Yksi turnauksen myönteisistä asioista oli joukkueen laajuus. Kaikki pelaajat pääsivät kentälle, ja jokaiselle löytyi käyttöä. Laaja rosteri onkin yksi AC Oulu Volleyn vahvuuksista tulevalla kaudella.

Viron kärki haastaa ja opettaa

Viron turnaus tarjosi AC Oulu Volleylle hyvän vertailukohdan ennen Mestaruusliigakauden alkua. Viron liigan neljästä viiteen kärkijoukkuetta ovat erittäin kovatasoisia, ja valmennuksen arvion mukaan ne pystyisivät sijoittumaan myös Suomen sarjassa kärkisijoille.

Erityisesti syöttöpelissä vastustajajoukkueet näyttivät kovan tasonsa ja toivat AC Oulu Volleylle hyvää haastetta. Turnaus tarjosi paljon arvokasta oppia ja ajatuksia myös tulevan kauden harjoitteluun.

Myös ottelutapahtumien tunnelma teki vaikutuksen. Virolaisyleisö eli vahvasti pelissä mukana. AC Oulu Volleyn ottelun jälkeen ohjelmassa oli Bigbank Tartun ja Võrun välinen kohtaaminen, jossa molempien joukkueiden kannattajat olivat myös oululaisten puolella. Hallilla vallitsi hieno tunnelma.

Turnaus oli kokonaisuudessaan hyvin järjestetty, ja reissu tarjosi joukkueelle onnistumisia niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.

Arvokasta yhteistä aikaa ennen kauden alkua

Otteluiden lisäksi Viron reissulla keskityttiin tulevaan kauteen. Joukkue kävi pitkiä palavereita ensi kauden pelikirjasta, ja yhteinen matka tarjosi erinomaisen mahdollisuuden ryhmäytymiseen.

Tiivis harjoitus- ja pelijakso on nyt takana, ja joukkue pääsee viettämään pari päivää leväten ennen harjoitusten jatkumista.

Ennen Mestaruusliigakauden alkua AC Oulu Volley pelaa vielä kaksi harjoitusottelua. 8. lokakuuta joukkue kohtaa Savo Volleyn Pyhännällä. Viimeinen ja samalla ainoa harjoitusottelu kotikentällä pelataan 14. lokakuuta kello 15.15 Ouluhallissa, kun vastaan asettuu Kokkolan Tiikerit. Otteluun on vapaa pääsy.

Harjoitusotteluiden jälkeen katseet käännetään kohti Mestaruusliigaa, jonka AC Oulu Volley aloittaa 23. lokakuuta.

Viron reissusta jäi käteen voittojen lisäksi arvokasta oppia, yhteisiä kokemuksia ja hyvä lähtökohta viimeisille valmistautumisviikoille ennen kauden alkua.

Viikonlopun ottelut

Bigbank Tartu – AC Oulu 3–1
(25–18, 30–28, 19–25, 25–21)

Ezerzeme/Daugavpils – AC Oulu 1–3
(22–25, 25–23, 18–25, 17–25)

Pärnu VK – AC Oulu 2–3
(26–24, 25–23, 22–25, 21–25, 10–15)

AC Oulu Volley pelasi kauden ensimmäisen harjoitusottelunsa lauantaina uudessa Kokkola Areenassa, kun vastaan asettui Kokkolan Tiikerit. Joukkueet pelasivat ensin etukäteen sovitut neljä erää.

Tiikerit voitti kaksi ensimmäistä erää lukemin 27–25 ja 25–23. AC Oulu vei kaksi seuraavaa erää 25–18 ja 25–22, joten neljän erän jälkeen erävoitot olivat tasan 2–2. AC Oulu voitti vielä viidennen erän 15–12 ja koko harjoitusottelun erävoitoin 3–2.

AC Oulu matkusti Kokkolaan hieman vajaalla kokoonpanolla. Keskitorjuja Otto Parkkinen ei ollut mukana kokoonpanossa, ja yhdysvaltalaisvahvistus Matthew Gentry oli vielä matkalla Suomeen. Joukkueen vahvuudesta puuttui myös yleispelaaja Kaapo Vanhatupa, joka edustaa Suomea alle 20-vuotiaiden beach volleyn Euroopan mestaruuskilpailuissa Italian Battipagliassa.

Kokkolan Tiikerit tarjosi AC Oululle hyvän mittarin kauden ensimmäisessä harjoitusottelussa. Syksyn ensimmäisen ottelun tärkeimpänä tavoitteena oli saada ottelutuntumaa sekä nähdä, miten harjoituksissa työstetyt asiat näkyvät pelitilanteissa.

AC Oulu pysyi kahdessa ensimmäisessä erässä hyvin mukana aina ratkaisupalloille asti. Erien loppuhetket kääntyivät Tiikereille, mutta AC Oulu vei kolme seuraavaa erää ja voitti ottelun erävoitoin 3–2.

Päävalmentaja Sami Kurttilan mukaan harjoitusottelun tärkein anti löytyi tässä vaiheessa kautta ennen kaikkea pelin sisällöstä.

– Ensimmäinen harjoitusottelu antaa hyvän kuvan siitä, missä vaiheessa olemme uuden joukkueen kanssa. Saimme vahvistusta monille harjoituksissa tehdyille asioille, mutta samalla löytyi myös teemoja, joita haluamme kehittää edelleen.

– Oli mukava pelata pitkän treenijakson jälkeen, kertoi pelin jälkeen tunnelmiaan Niko-Matias ”Nipa” Puhakka.

Ottelu pelattiin uudessa Kokkola Areenassa.

AC Oulu jatkaa valmistautumistaan Mestaruusliigakauteen.

Lopputulos: Kokkolan Tiikerit–AC Oulu 2–3
Erät: 27–25, 25–23, 18–25, 22–25, 12–15.

Miesten Mestaruusliigan kolmas finaali pelattiin keskiviikko-iltapäivän kunniaksi heti toisen finaalin jälkeen. Ouluhallissa nähtiin jälleen yleisöennätys, kun 1592 katsojaa oli pakkautunut halliin seuraamaan finaalia. Jälleen uusi ennätysyleisö näki sisuuntuneen kotijoukkueen, joka laittoi eilistä enemmän kampoihin, mutta saappaat jalassa kaatuminen on yhä kaatumista. Hurrikaani-Loimaa ei säikähtänyt kolmannen erän valumista vastustajalle, vaan vei ottelun lopulta lukemin 1-3 (18–25, 22–25 , 26-24, 22-25). Minni Sepän laulaman Maamme-laulun jälkeen Ouluhalli hakkasi tahtia, kun Eeli Kuukasjärvi laittoi ottelun liikkeelle.

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Vanhatupa, Gentry, Jackman, Helenius, Makkonen, Hakkarainen (L)
Hurrikaani-Loimaan avaus: Laakso, Viljamaa, Niinivaara, Häyrinen, Kaunisto, Kameyama, Salmijärvi (L).

Ensimmäinen erä alkoi Hurrikaanin kontrollissa. Jan Helenius teki kotijoukkueen ensimmäisen pisteen kaventaen tilanteeksi 1-3. Nuutti Niinivaaran ässällä Hurrikaani kasvatti johtonsa jo neljään. Eikä päästy kuin seuraavaan palloon, kun Sami Kurttila käyttikin jo ensimmäisen aikalisän kolmanteen finaaliin. Hurrikaani painoi kaasua entisestään ja Joel Laakson vastapallon lavaan lyönti siirsi vierailijat jo kuuden pisteen johtoon. ACO herätteli Ouluhallin yleisöä, kun ensin Sotkamon Sonni Miikku Makkonen otti puolustuksen, jonka Kaapo Vanhatupa painoi Hurrikaanin torjunnan kautta pisteeksi kotijoukkueelle. Herättely ei onnistunut ja Kurttila joutuikin käyttämään toisen aikalisän jo tilanteessa 6-13. Aikalisän jälkeinen Hurrikaanin syöttövirhe olikin AC Oulu Volleyn kirin alkua. Gentryn hieno pitkän matkan siirto, Kuukasjärven ässä sekä Vanhatuvan hyökkäyspiste pakottivatkin Kuoksan reagoimaan. Tilanteessa 12-14 Kameyama otettiin tuttuun tapaan vaihtoon ja Rahko kentälle. Viktor Viljamaa, yhdessä Väinö Rahkon kanssa, kuitenkin pitivät huolen, ettei AC Oulu Volley päässyt tasoihin, vaan kasvattivat eroa jo neljään tilanteessa 17-21. Viljamaan ässäsyöttö siivittikin Hurrikaanin eräpalloon. Lopulta Jackmanin hyökkäysvirhe ratkaisi erän lukemin 18-25.

Toiseen erään Samuel Jackman ja Matthew ”Ameriikan-Matti” Gentry johdattivat ACOn alussa 2-0 johtoon. Hurrikaani kuitenkin tasoitti 2-2, kun avaukseen noussut Väinö Rahko otti Jackmanin kiinni. Jackman näytti kuitenkin diesel-koneen henkisesti heräämistä, kun hän löi pallon neljään metriin tasoittaessaan tilanteen 4-4. AC Oulu Volleyn torjunta rakoili, kun Väinö Rahko löi tilanteeksi 5-8. Toisessa erässä nähtiin pelottava tilanne, kun Hurrikaanin Joel Laakso ja Eetu Häyrinen törmäsivät hyökkäystilanteessa, mutta onneksi kaikki olivat kunnossa. Piste kuitenkin AC Oulu Volleylle. Kentälle Viljamaan tilalle vaihdettu Kameyama tuli pirteästi takaisin peliin mukaan kasvattaen Hurrikaanin johdon 9-12. Samuel Jackman yhdessä Eeli Kuukasjärven syöttövuoron kanssa kuitenkin nostattivat kotijoukkueen johtoon 13-12. Jan Helenius kasvatti AC Oulu Volleyn johdon takaisin kahteen tilanteessa 17-15. Samassa pallossa AC Oulu Volleyn passari Eeli Kuukasjärvi oli ympäri kenttää ja puolusti palloa enemmän kuin passasi. Niin Hurrikaanin kuin myös AC Oulu Volleyn puolustus tarjosi erän lopulla Ouluhallille hienoa seurattavaa. Matthew Gentryn vastapallo tasoitti erää 20-22, jonka jälkeen kuitenkin molempien joukkueiden harmiksi Eeli Kuukasjärvi sekä virkaveli Joel Laakso epäonnistuivat syöttöruudussa peräkkäin. Nuutti Niinivaaran hyökkäys toi Hurrikaanille eräpallon. Ensimmäisellä ei Hurrikaani vienyt toista erää, mutta Juho Kauniston keskihyökkäyksellä Hurrikaani vei erän 22-25.

Pitkältä erätauolta ja Pulla-Pirtin pullilta tultiin ryminällä takaisin parketille. Matthew Gentry lanasi oman vaihtopenkkinsä kuin keilahallilla konsanaan, mutta ei onnistunut enää saamaan palloa peliin. Erä alkoi tasaisissa merkeissä. Hurrikaani-Loimaan torjunta toi jälleen kerran tässä ottelusarjassa hienosti, mutta vuorostaan heidän syöttöpelinsä ja ”turhat” virheet pitivät AC Oulu Volleyn pelissä mukana. Häyrinen kuitenkin kasvatti eron uudelleen kahteen tilanteessa 10-12. Olli Kuoksan ”etupassari, etupassari” huudot kaikuivat kuuroille korville, kun Eeli Kuukasjärvi heti perään peippasi pallon Hurrikaani kenttään kaventaen 11-12. Matthew Gentry innostui lyömään palloa kenttään erän puolessa välissä tappaen kaksi palloa lyhyeen tahtiin. Kuitenkin Väinö Rahko piti huolen siitä, ettei ero kaventunut yhteen. Erän loppu ei eronnut erän alusta. Molemmat joukkueet aikalailla vuorotellen tekivät pisteitä eikä kumpikaan meinannut päästä isompaan johtoon. Kaapo Vanhatuvan johdolla AC Oulu Volley pääsi jo pisteen päähän ja myös tasoihin. Tasatilanteessa 20-20 Olli Kuoksa olikin pakotettu käyttämään Hurrikaanin toinen aikalisä. Tilanteessa 20-21 täyteen pakkautunut Ouluhalli reagoi vahvasti buuaten tuomariston ratkaisuun ja samalla Kari Raatikainen otti keltaisen kortin. Kortti oli ensimmäinen Ouluhallilla Kari Raatikaiselle näytetty kortti tällä kaudella. Kaapo Vanhatupa kuitenkin ei lannistunut vaan tasoitti heti perään tilanteen. AC Oulu Volley kuitenkin sortui tämän jälkeen muutamaan virheeseen ja tilanteessa 21-23 Sami Kurttila käyttikin erän toisen aikalisänsä. Jackmanin hyökkäykset kakkospaikalta aikalisänsä jälkeen tasoittivat tilanteen. Gentryn syöttövirhe toi Hurrikaanille kuitenkin ensimmäisen erä- ja ottelupallon, jota se ei kuitenkaan pystynyt hyödyntämään, kun Häyrinen syötti myös perään virheen. Viljamaan hyökkäysvirhe toi sen sijaan oululaisille ensimmäisen eräpallon Ouluhallissa tähän sarjaan. Lopulta Miikku Makkosen torjunta toi AC Oululle ensimmäisen kotona tulleen erävoiton tähän finaalisarjaan.

Neljäs erä alkoi myös tasaisesti ja johtoasema vaihteli pitkälle erään. Jackman peippasi AC Oulu Volleyn johtoon 3-2, mutta hienoin pallo erän alkuun nähtiin heti tämän jälkeen. Häyrinen passaa hihalla mainosaidoilta Kameyaman tyhjille ja Kameyama lyö pelin jälleen tasoihin. Takumi Kameyaman syöttövuorolla Hurrikaani teki hieman eroa, mutta lopulta syöttövirhe vesitti nämä ajatukset. Perään Hurrikaanilta muutama hyökkäysvirhe ja AC Oulu Volley olikin yhtäkkiä 7-6 johdossa. Oululainen lentopalloyleisö esitti tukensa ACOn passari Eeli Kuukasjärvelle, kun Olli Kuoksa alkoi hänelle vaatimaan korttia, vihellyksen jälkeen tapahtuneesta hyökkäyksestä. Gentryn verkkovirheellä Hurrikaani siirtyi 10-11 johtoon, mutta Vanhatupa tasoitti 11-11. Tässä tilanteessa Kuoksa käytti aikalisänsä, joka tehosi niin hyvin, että Kurttila pari palloa myöhemmin kutsui joukkonsa kasaan. Samuel Jackman kavensi tilannetta 13-15 omalla hyökkäyksellään, jonka jälkeen Jan Helenius torjui Jackmanin kollegan Häyrisen. Tilanteessa 17-19 Hurrikaani-käskijä Olli Kuoksa veti ässän hihasta ja vaihtopenkiltä sisään tuotiin pelin aloittanut Viktor Viljamaa. Viljamaa tuli Rahkon tilalle syöttöruutuun, jonka syöttövuorolla Hurrikaani onnistui kerran pitämään oman syöttönsä. Eetu Häyrinen kasvatti peippaamalla pallon keskelle AC Oulu Volleyn kenttää eroksi jo neljä, 18-22. Niinivaaran syöttövirhe oli kotijoukkueelle laiha lohtu, kun Kameyama löi vastapallon kenttään. Makkosen hyökkäysvirhe toi erä- ja ottelupallon Hurrikaanille. Jan Helenius ei kuitenkaan ollut valmis luovuttamaan, vaan löi pallon kahdesti putkeen kenttään, jonka jälkeen Samuel Jackman kaventaa eron kahteen. Kuoksan viimeinen aikalisä tuotti tulosta, kun Jackmanin syöttö jäi verkkoon ja samalla ottelusarjan kolmas kiinnitys Hurrikaanille. Viimeinen erä 22-25 Hurrikaanille. Huikeaa torjunta-puolustusta esittänyt Hurrikaani on saanut AC Oulu Volleyn selkä seinää vasten, ja SM-kulta on katkolla jo lauantaina ja mahdollisesti myös sunnuntaina Loimaalla. Jos AC Oulu onnistuu voittamaan molemmat vierasottelut, pelataan sarjan kuudes ottelu keskiviikkona 6.5. klo 18.30 Oulussa.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 24/+13, Kaapo Vanhatupa 16/+8, Jan Helenius 11/+7, Matthew Gentry 9/+3.
Hurrikaani-Loimaa: Eetu Häyrinen 16/+11, Viktor Viljamaa 13/+4, Nuutti Niinivaara 11/+8, Takumi Kameyama 11/+6.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 17-14
Ässäsyötöt: 1-7
Vastaanotto%: 48%-47%
Hyökkäys%: 44%-45%
Hyökkäysvirheet: 8-9
Torjunnat: 6-11

Otteluisäntä Hammasvahdin valitsemat parhaat pelaajat: Tatu Hakkarainen, AC Oulu Volley, ja Panu Salmijärvi, Hurrikaani-Loimaa.

Kaapo Vanhatupa, AC Oulu Volley:

Meiltä oli paras finaali-ilta, olivat jopa vaikeuksissa parissa erässä. Me uskallettiin olla rohkeita hyökkäyspaikoissa ja nauttia. Se siivitti hyviin suorituksiin tänään. Eilen vähän enemmän jännitti, tottakai tänäänkin jännitti. Kyllä mun mielestä ei ole mitään tyhmiä virheitä tehtyä. Onhan se huono, että ollaan 3-0 tappiolla. Uskotaan, että pystytään voittamaan vielä pelejä. Pitäisi pari peliä Loimaalla voittaa, mutta me uskotaan.

Nuutti Niinivaara, Hurrikaani-Loimaa:

Peli oli sellainen kuin voisi odottaa, kun pelataan kolmatta peliä neljään päivään. Vähän siinä alkoi jalka painamaan niin samalla hyökkäysprosentit laskevat. Fiksumpi noissa voittaa. Nyt pakko myöntää, että jaloissa painaa. Käytetään paljon aikaa keskellä, niin meidän peli näyttää konemaiselta positiivisessa mielessä. Meillä on ollut hyvä taktiikka ja ollaan saatu tässä sarjassa oltua parempi torjunta-puolustusjoukkue. Tulee olemaan henkisesti vaikea peli neljäs peli. Meidän pitää vaan keskittyä palloon kerrallaan.

Miesten Mestaruusliigan toinen finaali oli vahvaa Hurrikaani-Loimaan hallintaa. Hurrikaanipaidat riisuivat isäntäjoukkue AC Oulu Volleyn aseista heti ensiminuuteista lähtien. Varsinkin ensimmäinen erä oli vieraiden näytöstä, ja vaikka kotijoukkueen ryhti paranikin kahteen seuraavaan erään, tulos ei jättänyt pienintäkään selittelyn sijaa. Jälleen uusi Ouluhallin ja Mestaruusliigakauden ennätysyleisö 1540 katsojaa oli laiha lohtu, kun Hurrikaani-Loimaa siirtyi finaalisarjassa 2-0 -johtoon voittamalla toisen ottelun 0-3 (14-25, 22-25, 21-25).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Hakkarainen (L).
Hurrikaani-Loimaan avaus: Laakso, Häyrinen, Kameyama, Viljamaa, Kaunisto, Niinivaara, Salmijärvi (L).

Finaalisarja siirtyi Ouluun toisen finaalin merkeissä. Ouluhalliin oli rakennettu lisäkatsomoita, että välierissä loppuunmyytyyn halliin saadaan enemmän porukkaa paikalle. Kasvanut kapasiteetti tulikin tarpeeseen, kun virallisesti 1500 vetävään halliin saatiin mahtumaan Oulun Telttavuokrauksen isännöimässä ottelussa 1540 katsojaa. SM-finaalin arvoista kamppailua todistamaan saapunut ennätysyleisö joutui kuitenkin pettymään kotijoukkueen esitykseen, kun suvereenilla esityksellä voiton napannut Hurrikaani-Loimaa tylsytti parhaan terän kotijoukkueen pelistä ja marssi näyttävään voittoon oman, hieman harvalukuisemman mutta erittäin intohimoisen fanijoukkonsa riemuksi.

Hurrikaani jatkoi ensimmäisessä erässä Loimaalta tuttua dominointia. Erän alku oli hieman tunnusteleva, mutta Kameyaman hyvä hyökkäyspelaaminen aloitti Hurrikaanin uuden vaihteen ja Hurrikaani meni menojaan. Hurrikaanilta varsinkin keskipelaajat kunnostautuivat pisteiden teossa, kun Hurrikaani pelasi virheettömästi erän puolesta välistä loppuun asti ja vei hyvälltä torjuntapelillä erän 14-25. Hurrikaani veikin ensimmäisen erän torjunnat 0-7.

Toisen erän alku oli AC Oulu Volleyn. Matthew Gentry kasvatti kahdella peräkkäisellä ässällään kotijoukkueen johtoa jo kolmeen. Ottelun pisin pallo nähtiin toisen erän puolessa välissä, kun molemmat joukkueet antoivat kaikkensa. Pallon loppui Viktor Viljamaan painamaan pisteeseen, joka nosti Hurrikaanin 11-12 johtoon. Viljamaa kasvatti Hurrikaanin johtoa heti perään torjuttuaan Jackmanin. AC Oulu Volley reagoi Hurrikaanin johtoon siirtymiseen vaihtamalla Hännisen Vanhatupaan. AC Oulu Volley pääsi jo tasoihin tilanteessa 18-18 juuri Vanhatuvan hyökkäyksellä. Hurrikaani kuitenkin onnistui kuromaan eron AC Oulu Volleyhyn uudelleen kahteen pisteeseen. Hurrikaani siirtyi erissä 2-0 johtoon, kun Eetu Häyrinen löi Matthew Gentryn käsistä 22-25 erän Hurrikaanille.

Kolmanteen erään AC Oulu Volley vaihtoi aloitukseen Vanhatuvan Hännisen tilalle. Eeli Kuukasjärven torjunnalla AC Oulu Volley siirtyi jo 0-2 johtoon. Hurrikaani nousi pian kuitenkin tasoihin, kun Viktor Viljamaa ensin torjui Samuel Jackmanin ja perään teki pisteen Jackmanin käsien kautta. Hurrikaani otti hallinnan itselleen erän puolessa välissä. ACO sortui virheisiin ja samalla Hurrikaani otti verkolla hallinnan. Kurttila valmennusjohtoineen reagoikin tilanteeseen nopeasti ja käytti erän molemmat aikalisät nopealla aikataululla. Aikalisät eivät tuottaneet heti tulosta, kun Hurrikaani meni menojaan. AC Oulu herätti Matthew ”Ameriikan-Matti” Gentryn torjunnalla kiriään tilanteessa 14-17. Eeli Kuukasjärven toisen kosketuksen hieno piste sekä Matthew Gentryn ässä saivat kuitenkin Olli Kuoksan reagoimaan aikalisällä. Aikalisä tuotti tulosta, kun Hurrikaani sai pidettyä Gentryn syöttövirheellä eron kahdessa. Tämä ero piti loppuun saakka ja Hurrikaani veikin erän 21-25 Viktor Viljamaan käsistä lyönnillä, ja samalla koko ottelun 0-3. Hurrikaani siirtyi ottelusarjassa 2-0 johtoon.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 8/-3, Miikku Makkonen 7/+7, Matthew Gentry 7/+4, Kaapo Vanhatupa 7/+3.
Hurrikaani-Loimaa: Viktor Viljamaa 18/+13, Takumi Kameyama 12/+6, Eetu Häyrinen 9/+5, Juho Kaunisto 8/+5.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 10-11
Ässäsyötöt: 4-1
Vastaanotto%: 48%-39%
Hyökkäys%: 37%-52%
Hyökkäysvirheet: 8-3
Torjunnat: 4-13

Parhaat pelaajat: Eeli Kuukasjärvi, AC Oulu Volley, ja Viktor Viljamaa, Hurrikaani-Loimaa.

Viktor Viljamaa, Hurrikaani-Loimaa:

Ei tässä vielä mitään juhlia mietitä. Kaksi peliä vähintään vielä. Ei ollut mitään erityistä, aika samanlaista peliä ja saatiin heidän hyökkäystä vaimennettua. Keskarit otti hyvin torjuntoja, ja lisäksi vielä hyvin vaimennuksia, joista päästiin hyökkäämään jatkopalloista. Ensimmäisessä pelissä oli ainakin itsellä vielä aika kova jännitys. Nyt pysyttiin koko joukkue aika rauhallisena vaikka oli iso halli ja paljon katsojia. Tiedettiin mitä pitää tehdä ja tehtiin se aika hyvin. Reilu 1500 katsojaa paikalla, ei ihan jokapäiväistä. Hyvin oli tänne asti päässyt meiltäkin porukkaa iso joukko. Tästä mennään syömään ja palautumaan, ei mitään ihmeellistä. Huomenna päiväunet ennen peliä.

Miikku Makkonen, AC Oulu Volley:

Jäi vähän piippuun, varsinkin ekassa erässä ei päästy omalle tasolle. Toisessa erässä kiristettiin ihan hyvin ja kolmannessa myös, mutta ei päästy omalle parhaalle levelille ja Hurrikaani pelasi kyllä hyvin. Hyökkäys oli aika hankalaa meillä, olivat scoutanneet kyllä hyvin. Tiesivät mihin lyödään, eikä onnistuttu muuttamaan sen vertaa että olis päästy torjunnan ohi. Onhan tämä siistiä, taas uusi katsojaennätys ja paljon meidän kannattajia, siistiähän täällä on pelata. Ihan unelma, halli on ollut täynnä joka pelissä playoffien aikana. Kiitos vain faneille kun tulette katsomaan! Enää ei mitään taikatemppuja tehdä, syödään hyvin ja nukutaan hyvin, aamulla katsotaan videoita ja ehkä jotain pientä punttia tai lajia. Aletaan valmistautumaan sitten illan otteluun.

AC Oulu Volley ei välierissä kuvia kumarrellut, vaan esitti koko sarjan ajan ehjää peliä hallitsevaa mestaria Akaa-Volleyta vastaan. Sarja oli runkosarjan kohtaamisiin verrattuna äärimmäisen tasainen, mutta maanantai-illan kuudes välieräottelu oli pääosin jopa kotijoukkueen näytöstä. Ennakkoluulottomasti esiintynyt ensikertalainen AC Oulu pudotti Akaa-Volleyn pronssiotteluun Savo Volleyta vastaan, ja huipentaa itse kautensa Mestaruusliigan finaaleissa Suomen Cupin jo voittanutta Hurrikaani-Loimaata vastaan. Oulun Energian isännöimä kuudes välierä oli eräänlainen unelmien täyttymys myös seuran taustaorganisaatiolle, kun jokainen Ouluhallin 1500 istumapaikasta oli täynnä. Itse ottelu päättyi erälukemin 3-0 (25-12, 25-23, 25-19).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Hakkarainen (L).
Akaa-Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Ropponen, Mäkinen, Seppänen, Ahvenjärvi, Taponen, Goto (L).

Kotijoukkue tuli otteluun täynnä tulta ja tappuraa. Ottelun ensimmäisestä kahdeksasta pisteestä vierasjoukkue teki itse vain yhden, ja valmentaja Jani Niskakankaan illan ensimmäinen aikalisä nähtiinkin jo tilanteessa 6-2. Matthew Gentryn keskimoukaria ja Samuel Jackmanin ässäsyöttöä myöhemmin alkoi pyöriä myös vaihtoruletti, ja ensimmäisenä vuorossa oli kapteeni Niklas Seppäsen vaihto Oskari Sarajärveen. Vieraat antoivat omilla virheillä jo ennestään edellä painelevalle kotijoukkueelle liikaa etua, ja numeroissa 12-6 oli Akaan molemmat aikalisät jo käytetty. Vieraiden hakkuri Antti Ropposen nopeatempoisen hyökkäyksen painuttua leveäksi, sai kaiken kokenut Rane siirtyä odottamaan seuraavaa erää vaihtopenkillä Matias Tihumäen tieltä. Kotijoukkueen tahti ei vaihdoista hidastunut, vaan päinvastoin vain koveni. Myös Kasper Vesanen sai näytönpaikkansa Sakari Mäkisen pelipaikalla, mutta omat virheet jatkuivat myös uudella kuusikolla, ja kotijoukkue paineli vastustamattomasti maisemaan. Erä päättyi kuvaavasti hyvin hyökkäysruudussa esiintyneen Sarajärven syötön viuhuttua metritolkulla pitkäksi.

Toinen erä alkoi, kuten ainakin allekirjoittanut osasi pelätäkin, täysin päinvastaisissa merkeissä kuin ensimmäinen. Ensimmäisen erän livuttua kotijoukkueen laariin luvattomankin helposti, ei olisi mahdottomuus että hyvänolontunne pääsisi puseroon. Tältä myös vaikutti toisen erän alussa, kun Antti Taposen komean torjunnan ja kahden kotijoukkueen oman virheen jälkeen tilanne oli jo 0-3, ja Sami Kurttila päätti kutsua joukkueensa kokoon rauhoitellakseen heitä. Isännät ottivat valmentajansa neuvoista vaarin, eivätkä hätääntyneet vieraiden piristyneestä ilmeestä, vaan malttoivat edelleen luottaa prosessiin. Näinhän se kannatti toimiakin, ja vähitellen kotijoukkue hiissasi itsensä ensin iholle ja pian myös ohikin. Vieraiden virhesuma toki auttoi kirissä ja saattelikin joukkueet Akaan aikalisälle lukemissa 15-12.

Pian nähtiin myös ensimmäisestä erästä tuttu vaihto Mäkisen ja Sarajärven välillä, ja muutamaa palloa myöhemmin myös Ville Kuukasjärvi sai tehdä tilaa Leevi Väänäselle. Jälkimmäinen vaihto oli kuitenkin vain yhden pitkäksi painuneen syötön mittainen. Kentälle vaihdetun Aaro Paanasen torjunnalla ja Antti Ropposen kahden käden peipillä vieraat olivat vuorostaan hinautuneet pisteen päähän, ja nähtiin puolestaan isäntien aikalisä. Vaikka Eeli Kuukasjärvi nappasikin tärkeääkin tärkeämmän torjunnan heti aikalisän jälkeen, tuli Akaa Ropposen peräkkäisillä pisteillä heti perään tasoihin. Muutama piste edettiin vuorotahtia, kunnes syöttämään vaihdettiin kotijoukkueen kapteeni Lasse Jäntti. Ensimmäisestä syötöstä Ville Kuukasjärven passi painuu nelospaikalta pitkäksi, ja etu palaa kotijoukkueelle. Heti perään tavallisesti huippuvarman syöttäjän Jäntin syöttö putoaa verkkoon. Tämän jälkeen pelataan puoliminuuttinen palloralli, jonka päätteeksi Jan Helenius siirtää pallon torjunnan käsistä leveäksi. Sama mies päättää myös koko erän, kun vierasjoukkueen hyökkäys jää eloon, mutta Helenius pistää tautia taakse ja tinttaa pallon sekä torjunnan että puolustuksen läpi.

Kolmas erä on jälleen edellisen peilikuva, eikä tiukan erän häviäminen kalkkiviivoilla voi olla näkymättä vieraiden otteissa. Eeli Kuukasjärven ässäsyötöllä kotijoukkue painuu jo 3-0 -johtoon, ja edetään vieraiden aikalisälle. Tilanteessa 7-3 isoveli Ville joutuu luovuttamaan passarin paikkansa Leevi Väänäselle. Hyökkäysvirheen saattelemana tilanteessa 9-4 nähdäänkin sitten jo välieräsarjan viimeinen vierasjoukkueen aikalisä. Isännät ottavat tukevan johdon ja otteen koko sarjan voitosta, mutta Lauri Ahvenjärven torjuntapisteellä myös kotijoukkueen valmennus määrää joukkonsa aikalisälle lukemissa 15-12. Loppuerä on enemmän tai vähemmän kotijoukkueen näytöstä, eikä edes sarjan pisimmän pelaajan, 212-senttisen Aaro Paanasen visiitti kentällä muuta pelin kulkua. Aleksi Hänninen hassuttaa jujullaan torjunnan taakse kotijoukkueen ottelupallotilanteeseen, ja vieraiden verkkovirhe jatkopallotilanteessa päättää erän, ottelun ja välieräsarjan AC Oulu Volleyn voitoksi.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Jan Helenius 16/+14, Samuel Jackman 15/+9, Matthew Gentry 5/+2, Eeli Kuukasjärvi 5/+2.
Akaa-Volley: Antti Ropponen 13/+7, Sakari Mäkinen 6/-1, Lauri Ahvenjärvi 5/+2, Niklas Seppänen 3/-2.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 15-11
Ässäsyötöt: 4-1
Vastaanotto%: 25%-42%
Hyökkäys%: 39%-34%
Hyökkäysvirheet: 5-12
Torjunnat: 11-3

Otteluisäntä Oulun Energian palkitsemat parhaat pelaajat: Samuel Jackman, AC Oulu Volley, ja Lauri Ahvenjärvi, Akaa-Volley

Antti Ropponen, Akaa-Volley:

AC Oulu tänään kyllä jyräsi meidät, varsinkin fyysisyydessä jäätiin jalkoihin. Paras seitsemästä kun pelataan ja AC Oulu kun pääsi finaaliin niin parempi voitti. Savon joukkueessa on pelaajia joilla ei ole mitalia ylipäätään koko Mestaruusliigasta, joten pyritään siihen että he eivät sitä saa helpolla. Totta kai mitali on mitali, ja kausi on aina mukavampi lopettaa voittoon. Olen ylpeä pojista, tietysti meillä oli myös vähän huonoja hetkiä mutta yhdessä tuumitaan ja tehdään asioita paremmin päivä kerrallaan. Nuoremmat ja kokeneemmat pystyttiin menemään päivä kerrallaan. Tämä on lentopalloa, mahtava laji, mutta ei tässä nyt auta surkutella.

Jan Helenius, AC Oulu Volley:

Tänään oltiin monella osa-alueella tosi hyviä. Pelin alkuun saatiin hyvä startti ja peli lähti oikeille raiteille heti alussa. Uskon että sillä oli iso merkitys koko pelin kannalta. Toisen erän alkuun tuli huonompi jakso, siinä ehkä vähän auttoi että ensimmäisen erän rallattelun jälkeen oli vähän flow-tila päällä. Mahtavaa pelata täällä, usein ei pääse loppuunmyydylle hallille pelaamaan, ihan poikkeuksellista.

Jani Niskakangas, Akaa-Volley:

Tasainen ottelusarja, ja ensimmäisestä ottelusta lähtien oli sellainen olo että nyt ollaan lirissä. Kurttila staffeineen onnistui kyllä riisumaan meidät aseista, ja käyttämään fyysistä ylivoimaa meitä vastaan. Tietyt asiat mitä tapahtui ei varmasti olleet sattumaa. Totta kai pyrittiin vastaamaan niin että vastaanotto pysyy kasassa ja päästään hyvistä tilanteista hyökkäämään. Pääosin se toimi ihan mukavasti, mutta tänään kun se ei toiminut niin meillä oli hyökkäys aika tukossa. Täytyy nostaa hattua AC Oululle, ihan rehdisti ansaitsi finaalipaikkansa, oli parempi joukkue ja meni jatkoon. Nousujohteinen kausi heillä, ja viimeisen kuukauden perusteella menestys ei ollut yllätys vaikka runkosarjassa erot oli vielä aika isot. Ei pystytty vastaamaan, vastaanoton olisi täytynyt pitää pelistä toiseen. Pronssipeleissä jatkuu, nyt nieleskellään tämä tappio, mutta ihan seuraa, faneja ja yhteistyökumppaneita ajatellen tullaan pronssiotteluihin niin kovaa kuin pystytään.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Aika hyvä fiilis. Iloinen poikien puolesta, aika hienoa tarinaa esimerkiksi Vanhatupa ja Kuukasjärvi kirjoittaa. Vuosi sitten tähän aikaan pojat pelasi B-poikien finaaleissa, nyt aikuisten finaaleissa. Aika hienoja juttuja tapahtuu paljon tässä ympärillä. Kuudes peli, ja aina edelliseen peliin tehdään pieniä korjausliikkeitä. Taktisesti onnistuttiin aika hyvin ottelusarjassa, ekaa kertaa saatiin tänään syötöllä vähän jotain enemmän aikaan ja päästiin hyviin torjuntapaikkoihin. Hattu korkealle päästä sille, miten valmiina nuo meidän pojat, anteeksi miehet, oli valmiit tänään katkaisemaan sarjan. Nyt oli vuoteen 2010 ja loppuunmyytyyn Urheilutaloon verrattava tapahtuma. Tuo kannustus ja rumpujen paukutus kuuluu rintaonteloon asti, todella mahtavaa.

Yllättävänkin helposti 2-0 -johtoon välieräsarjassa siirtynyt AC Oulu Volley sai kolmannessa pelissä kylmän suihkun, kun täysin eri joukkueelta vaikuttanut hallitseva Suomen mestari Akaa-Volley toi pyörremyrskyn Ouluhallille, ja AC Oulu oli ensimmäisen erän tuiman taistelun jälkeen täysi vastaantulija. Akaa kavensi ottelusarjan tylyin numeroin 0-3 (24-26, 13-25, 20-25), ja varmisti samalla kotituplan myös itselleen torstaille ja perjantaille. Jos Akaa voittaa edes toisen kotipeleistään, tullaan myös Oulussa pelaamaan varmuudella vielä maanantaina 20.4. klo 18.00. Positiivisena asiana ensimmäisessä hävityssä pudotuspelissä oli kuitenkin jälleen uusi rikottu ennätys, kun Ouluhallin sunnuntain 1478 katsojaa rikkoi niin AC Oulu Volleyn, Ouluhallin uuden osan kuin Mestaruusliigakauden katsojaennätykset. Myös Mestaruusliigan välierien lauantaina asetettu ennätys jäi vain päivän mittaiseksi.

AC Oulu Volleyn avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Mäkiluoma (L).
Akaa-Volleyn avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Ropponen, Mäkinen, Seppänen, Ahvenjärvi, Paananen, Goto (L).

Kumpikin joukkue lähti otteluun samoilla kokoonpanoilla kuin päivää aiemmin, ja minkä eron yksi päivä voikaan tehdä. Huipputasaisen sarjan kolmaskin ottelu alkoi tasaisissa merkeissä. Etu säilyi erän puoleenväliin kotijoukkueella, kunnes vierasjoukkue ehti isäntien hyökkäysvirheellä ensimmäisenä kahteenkymmeneen pisteeseen. AC Oulun ensimmäistä erää rasitti hirmuinen määrä syöttövirheitä, ja jossiteltavaa erästä jäi sen verran, että olisiko koko ottelun kulku voinut olla erilainen, jos yksikään niukalla kahden pisteen erolla päättyneen erän yhdeksästä syöttövirheestä olisi pysynyt rajojen sisällä. Kolme viimeistä kotijoukkueen syöttöä päättyivät virheeseen, ja erä päättyi jatkopalloilla Aaro Paanasen torjuntaan.

Toisesta erästä lähtien kentällä oli vain yksi joukkue. Heti alussa vieraat painelivat jo 0-4 -johtoon ennen isäntien aikalisää ja ensimmäistä pistettä. Heti erän alkuun kotijoukkuetta heräteltiin passarivaihdolla, kun kapteeni Lasse Jäntti otti Eeli Kuukasjärven paikan. Meininki jatkui kuitenkin isossa kuvassa samanlaisena, ja tilanteessa 3-9 kotijoukkueen molemmat aikalisät oli jo käytetty. Kun vielä seuraavakin piste päätyi vieraiden laariin, alkoi päävalmentaja Sami Kurttilan vaihtoruletti tosissaan pyöriä. Ensimmäisenä kentän jättivät ensimmäisen erän jälkeen varjojen maille painunut Samuel Jackman ja lauantaista hieman jopa peliään parantanut Aleksi Hänninen, ja tilalle saatiin Veeti Parkkinen ja Kaapo Vanhatupa. Vielä pari pistettä Akaan laariin, ja myös Jan Helenius sai tehdä tilaa Janne Marttilalle. Jäntin torjuttua eron enää yhdeksään pisteeseen vaihdettiin myös Miikku Makkonen Atte Rissaseen. Vieraiden lisättyä johtonsa yhteentoista pisteeseen neljällä peräkkäisellä puolustus-hyökkäys-kombolla täydennettiin koko kuusikon vaihto tuomalla Otto Parkkinen Matthew Gentryn tilalle. Täydellisen vierasjoukkueen näytöksen kruunaa Kaapo Vanhatuvan pitkäksi painunut hyökkäys ja kahdentoista pisteen erävoitto.

Kolmanteen erään molemmat joukkueet lähtevät samoilla kokoonpanoilla sillä erotuksella, että Miikku Makkonen siirtyi vaihtonurkkaukseen ja Atte Rissanen lähti tilalle. Erän alku oli rikkonainen, ja viisi ensimmäisestä kahdeksasta pisteestä syntyivät molempien joukkueiden omista virheistä. Vaikka toisen erän kaltaista dominanssia ei kolmannessa enää nähtykään, oli Akaa silti koko erän vakaasti kuskin paikalla. Lauri Ahvenjärven hyökkäyksellä vieraat painelevat kolmen pisteen johtoon, ja kotijoukkue siirtyy aikalisälle lukemissa 9-12. Seuraavaan kuuteen pisteeseen mahtui jälleen neljä virhettä, joista kolme kotijoukkueen käsissä, ja kotijoukkueen viimeinenkin aikalisä tuli käytetyksi. Vieraat eivät päästä kotijoukkuetta missään vaiheessa taistelemaan tosissaan ottelun jatkumisesta, vaan painelee näyttävästi koko ottelun voittoon suoraan kolmessa erässä. Ameriikan-Matti selvittää vielä ensimmäisen ottelupallon, mutta vieraiden kapteeni Niklas Seppäsen viuhuva rajapommi päättää kotijoukkueen räpistelyn tylysti.

Sarjan tilanne on 2-1 AC Oulu Volleyn eduksi, ja seuraavat kaksi ottelua pelataan Akaalla. Torstaina ja perjantaina kello 18.00 pelattavat ottelut ovat nähtävissä Ruudusta, ja jos sarja etenee kuudenteen otteluun asti, pelataan Ouluhallilla vielä maanantaina 20.4. klo 18 alkaen. Finaaliin menijä on selvillä viimeistään keskiviikkona 22.4., jolloin mahdollinen seitsemäs finaali Akaalla on jälleen nähtävissä Ruudussa.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 11/+-0, Matthew Gentry 8/+5, Aleksi Hänninen 7/+1, Jan Helenius 4/-4.
Akaa-Volley: Antti Ropponen 15/+10, Niklas Seppänen 11/+10, Sakari Mäkinen 8/+2, Lauri Ahvenjärvi 6/+3.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 16-13
Ässäsyötöt: 1-2
Vastaanotto%: 36%-53%
Hyökkäys%: 32%-42%
Hyökkäysvirheet: 10-6
Torjunnat: 7-11

NDT Inspectionin palkitsemat parhaat pelaajat: Aleksi Mäkiluoma, AC Oulu Volley, ja Niklas Seppänen, Akaa-Volley

Niklas Seppänen, Akaa-Volley:

Vähän toisenlainen peli kuin aikaisemmat välierät. Iso peli ja tosi tärkeä voitto meille. Tyytyväinen saa olla tähän esitykseen meidän puolella. Kenellekään ei varmasti ole tullut yllätyksenä että Oulu pelaa hyvin ja joudutaan vääntämään ihan tosissaan. Jos täältä olisi 3-0 -tilanteessa lähdetty kotiin Akaaseen, ei siihen varmasti olisi kukaan ollut tyytyväinen. Tärkeä peli, ja ollaan tyytyväisiä voittoon. Varmasti tasaisia pelejä tullaan näkemään jatkossakin, näissä peleissä on jo nähty että pisteitä tehdään vuorotahtiin ja molemmat puolustaa hyvin.

Aleksi Mäkiluoma, AC Oulu Volley:

Aika selkeetä oli ekan erän jälkeen. Ensimmäisessä erässä tehtiin aika paljon syöttövirheitä, ja koko ottelussa yleisesti virheitä liikaa. Kun tulos on tuollainen niin eipä siinä hirveästi jää jossiteltavaa. Tänään kaveri oli parempi. Meillä on kuitenkin sarjassa vielä hyvä tilanne, ollaan 2-1 -johdossa ja nyt on aikaa vähän palautella ja treenata yhdessä. Ei tarvitse hetkeen nyt miettiä lentopalloa. Lähdetään reissuun ja pelataan hyvää lentopalloa Akaalla niin kuin viime torstainakin.

Jani Niskakangas, Akaa-Volley:

Ensimmäinen erä ja se, että saatiin se hoidettua oli tärkeä juttu tänään. Tilastolappukin sen näyttää, että hyökkäyksessä oli tänään isoin ero. Torjunta-puolustus toimi todella hyvin. 0-2 -tilanteesta on jo iso ero siinä, kumpi seuraavan ottelun voittaa. Totta kai halutaan että Akaalla on torstai-perjantai halli täynnä että saadaan siitä maksimihyöty. Ei ollut ensimmäinen kerta kun ollaan sillassa, tykkäsin kyllä siitä mikä pelaajien reaktio oli.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Fiilis on tietenkin paska. Ensimmäiseen erään yhdeksän syöttövirhettä ja hävittiin kahdella pisteellä, ihan kammottava luku. Siinä se ilmapallo vähän puhkesi. Akaalla oli profiilinnostajia useampia, meillä suunta oli päinvastainen. Huomenna palautellaan, tiistai-keskiviikko treenataan ja katsellaan videoita. Ei tässä mitään taikatemppuja pystytä tekemään. Lähdetään pelaamaan loputkin pelit piste kerrallaan eikä mietitä yhtään sen pidemmälle.

Lauantai oli AC Oulun organisaatiolle komea päivä, kun ensin jalkapallojoukkue nappasi jo kauden toisen voiton, ja ensimmäisen voittonsa HJK:sta lähes kahteen vuoteen. Paria tuntia myöhemmin AC Oulu Volley pehmitti hallitsevan Suomen mestarin Akaa-Volleyn toista kertaa tälle kaudelle. 3-1 -voitto erälukemin 24-26, 25-22, 25-22, 25-21 siirsi ACO:n välieräsarjassa 2-0 -johtoon ennen heti sunnuntaina pelattavaa kolmatta osaa. Liigan tilastojen mukaan Ouluhallin 1421 katsojaa on suurin katsojamäärä, joka miesten Mestaruusliigan välierävaiheessa on nähty koko 2000-luvulla.

AC Oulun avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Mäkiluoma (L).
Akaa-Volleyn avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Ropponen, Mäkinen, Seppänen, Ahvenjärvi, Paananen, Goto (L).

Ensimmäinen erä oli tunnustelua molemmin puolin, ja erässä nähtiinkin peräti 18 virhettä. Noista kahdeksastatoista 13 nähtiin syöttöruudussa, kun kumpikaan joukkue ei halunnut päästää toista helpolla vastaanotossa. Erää edettiin tasaiseen tahtiin aina erän lopulle asti, kunnes ensin Matthew Gentry päätti puoliminuuttisen pallorallin vieraiden torjunnan eturessuun, ja heti perään Jan Helenius käytti isäntien saaman helpon pallon hyödykseen nelospaikalta. Näiden suoritusten jälkeen kotijoukkue johti jo 22-19 ja vieraiden pääkäskijä Jani Niskakangas käytti ensimmäisen aikalisänsä. Seuraavat kolme suoritusta olivat syöttövirheitä, ja tilanteessa 23-21 syöttöruutuun asteli Ville Kuukasjärven paikalle vaihdettu Leevi Väänänen.

Ensimmäisen kavennuksen suoritti vieraiden kapteeni Niklas Seppänen, kun tuore isä koppasi vielä tuoreemman isän Jan Heleniuksen kuutospaikan hyökkäyksen. Myös isäntien käskijä Sami Kurttila kutsui joukkonsa aikalisälle, ja heti perään uudelleen, kun Antti Ropponen torppasi pintaan painuneen passin tiukasti ACO:n kenttään. Toiselta aikalisältä Väänänen paineli sisään komealla ässäsyötöllä, ja vieraat pääsivät ensimmäisenä eräpalloon. Perään tuli syöttövirhe, ja ensimmäinen erä meni jatkopalloille. Ropponen osoitti kuitenkin kokemuksensa ja pisteli kaksi peräkkäistä hyökkäystä säälimättä käsistä kelloon, eräpallon vielä libero Kandai Goton huikean puolustuksen jälkeen.

Toinenkin erä näytti sujuvan vieraiden komennossa. Tunnusteleva peli niin ikään jatkui, ja virheitä nähtiin vieläkin 17 kappaletta. Syöttövirheitä nähtiin edelleen 12 kappaleen verran molemmilla puolilla verkkoa, mutta vieraat johtivat erää aina puolivälinkrouviin asti. Otto Parkkisen asteltua syöttöruutuun Miikku Makkosen tilalle, sai kotijoukkue pienen karkumatkan aikaiseksi. Ensin Jan Helenius lyö vaikean passin eturessuun, ja heti perään Aleksi Hänninen vaihtaa ykköspaikalle Samuel Jackmanin haettua peipin, ja takoo torjunnan kautta leveäksi. Tilanteessa 17-15 nähdään vieraiden aikalisä, mutta Eeli Kuukasjärven peipillä isännät siirtyivät jo kolmen pisteen johtoon. Heleniuksen syöttövirheen ja Gentryn hyökkäysvirheen seurauksena nähtiin myös isäntien aikalisä. Vieraat auttoivat isäntien erävoittoa suuresti parilla syöttövirheellä ratkaisevissa paikoissa, mutta erän ratkaisu nähdään Jan Heleniuksen kädestä, kun yllättävään paikkaan suunnattu juju lähtee Ville Kuukasjärven puolustuksesta katsomoon.

Kolmas erä olikin sitten ensimmäinen, johon lähdettiin kotijoukkueen komennossa. Joukkueensa parhaana palkittu hakkuri Samueli Jackmanin taottua peräkkäiset pisteet lukemiin 7-3, nähtiin vierailta aikalisä. Kun vieraat häpläävät vielä seuraavan pallon omalla puolellaan, saa joukkueensa kapteeni Niklas Seppänen tehdä tilaa erinomaista kautta pelaavalle Oskari Sarajärvelle yleispelaajan paikalla. Pelin virtaus ei tästä olennaisesti muutu, vaan Ville Kuukasjärven kurotellessa liian kauas vastustajan puolelle verkon päällä, käännetään taululle jo isäntien 12-6 -johtolukemat. Tämä riittää myös Niskakankaalle, ja erän toinen aikalisä. Tilanteessa 15-10 myös toinen aloittava yleispelaaja Sakari Mäkinen sai tehdä tilaa nuoremmalleen, kun Eelin ja Kaapon ikätoveri Kasper Vesanen pääsi jälleen irti. Akaa pisti pystyyn todellisen taistelun erän voitosta, pakottaen isännät kahdellekin aikalisälle. Jälleen kuitenkin syöttö painui kriittisissä kohdissa sekä verkkoon että pitkäksi, ja isännät siirtyivät erävoitoissa edelle Jackmanin rullailtua viimeisen pisteen torjunnan kautta antenniin.

Neljäs erä oli hyvin kolmannen kaltainen, eli sitä edettiin pienessä isäntien johdossa. Vieraiden avaus oli muuttunut sen verran, että Sarajärvi aloitti erän Seppäsen tilalla. Hieman erikoisempi tilanne nähtiin lukemissa 8-7, kun hieman rujosti verkkoon painuneesta syötöstä alas tullut Aleksi Hänninen viittoili valmentaja Kurttilalle, joka otti saman tien aikalisän. Kotiyleisössä puhalleltiin jo huolestuneesti, kun heti aikalisän jälkeen Hänninen vaihdettiin kentältä, ja tilalle tuli välieräavauksessa Akaalla pirteästi sisään tullut Kaapo Vanhatupa. Ottelun jälkeen vaihdolle löytyi selitys, eikä kyse ollut lihaskrampeista kummemmasta, ja nähtiinpä Hänninen erän lopussa vielä kentälläkin. Matthew Gentryn torjuttua vieraiden hakkuri Ropposen tilanteessa 11-8, kutsui vieraita jälleen aikalisä. Eelin torjunnan ja Sarajärven leveäksi painuneen hyökkäyksen jälkeen vaihdettiin molemmat yleispelaajat, ja Seppänen sekä Vesanen ottivat laitahyökkääjien paikat. Parilla torjuntapisteellä isännät kasvattivat johtonsa jo kahdeksaan. Tätä seurasi kolmen syöttövirheen putki, jossa sekä Gentryn että molempien Kuukasjärvien syötöt eivät mahtuneet 81 neliömetrin kenttäalueelle. Eelin syötön jälkeen vieraiden yleispelaajavaihto palautettiin takaisin, ja Akaa viritteli alkavaa kiriä Aaro Paanasen kahden peräkkäisen torjunnan johdolla. Ottelun loppu oli yhtä rikkonainen kuin sen alku, ja viimeisestä 13 pallosta seitsemän päättyi virheeseen. Takapainoisesta asennosta lyömään joutuneen Ropposen hyökkäyksen painuttua pitkäksi sai kotijoukkue peräti viisi ottelupalloa. Ensimmäisen selvitti Ville Kuukasjärvi omalla ratkaisullaan, ja toisessa Jackmanin hyökkäys painuu leveäksi. Vaikka Akaa alkoi jo hengittää niskaan, ei Eelin päätä ratkaisunpaikassa palellut, vaan toukokuun alussa 18 vuotta täyttävä nuorukainen tarjoili Ameriikan-Matille näyttävän takapaterin, jonka ohiolainen huitaisi vieraiden kenttään.

Vaikka voitto olikin komea ja jo toinen laatuaan, ovat kauden voitot välieräsarjan tilanteesta huolimatta vielä Akaalle 4-2. Päivät eivät ole veljiä keskenään, ja sunnuntaina Ouluhallilla nähdään varmasti ärsytetty hallitseva mestari. Se on ainakin varmaa, että Ouluhallilla tulee olemaan tunkua.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 22/+12, Jan Helenius 14/+7, Matthew Gentry 13/+9, Aleksi Hänninen 6/-6.
Akaa-Volley: Antti Ropponen 14/+3, Sakari Mäkinen 12/+6, Ville Kuukasjärvi 11/+5, Lauri Ahvenjärvi 8/+2.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 22-24
Ässäsyötöt: 1-2
Vastaanotto%: 45%-57%
Hyökkäys%: 46%-42%
Hyökkäysvirheet: 10-10
Torjunnat: 7-9

Palauttamon palkitsemat parhaat pelaajat: Samuel Jackman, AC Oulu Volley, ja Ville Kuukasjärvi, Akaa-Volley

Ville Kuukasjärvi, Akaa-Volley:

Eihän se ole kivaa hävitä. Oulun pojat pelas tänään perkuleen hyvin, eikä ihan pystytty siihen tänään vastaamaan. Tuli itselle muutama hyvä hyökkäyspaikka, niin ei sitten malttanu enää lopettaa. Tänään syödään ja nukutaan, huomenna on taas uus päivä ja pelataan uudestaan.

Samuel Jackman, AC Oulu Volley:

Olen ihan poikki. Mutta homma ei ole ohi, kentälle on mentävä uudelleen ja tehtävä sama juttu uudestaan. Olen tyytyväinen voittoon, mutta siihen ei parane tuudittautua liikaa. Tänään oli hyvin taktinen peli, molemmat tulivat peliin agressiivisesti, joten pelisuunnitelma oli ratkaiseva tänään. Ottelussa oli hetkiä, kun toimimme juuri taktiikan mukaisesti, ja pallo painui kenttään. Olemme osoittaneet että voimme suoriutua pitkiä aikoja hyvällä tasolla, joten tason ylläpitäminen ja palautuminen on avainasemassa. Emme saa antaa heille tilaisuuksia, kuten näitte viimeisissä erissä, kun nostimme jalkaa kaasulta, he olivat heti pelissä mukana. Tämän sarjan avain tulee olemaan tasaisuus ja oman hyvän tason ylläpito.

Jani Niskakangas, Akaa-Volley:

Eka erä oli mielenkiintoinen, siitä onnistuttiin runttaamaan voitto. Hyvä sauma oli myös toisessa, oli molemmille hankalaa niin olisi ollut hyvä napata ote erästä. Sössittiin se vähän syötöllä, jossa ei olla tällä hetkellä mukavuusalueella. Syöttö aaltoilee, eikä päästä paineistamaan kaveria silloin kun he ovat ahtaalla. Päästettiin Oulu vähän turhan helpolla toisessa erässä, ja sitten menetettiin ote pelistä. Huomista ottelua varten meidän pelissä on paljon hyvää, vaikka muutamissa asioissa on parannettavaakin. Pelaajillekin sanoin, että huomenna voitto niin kotietu on taas meillä, vaikka sarjassa tappiolla oltaisiinkin. Sen ymmärtäminen auttaisi tietyllä tavalla käsittelemään tilannetta.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Tietenkin tuntuu voiton jälkeen hyvältä. Ensimmäisen erän menettäminen olisi voinut tarkoittaa että me katkettaisiin siihen. Onneksi sieltä ponnahdettiin takaisin, vaikka toisen erän alku ei ollutkaan ihan sitä mitä toivottiin. Päästiin sitten kuitenkin pelin päälle ja onnistuttiin pitämään ote itsellä. Meillä on huomenna 14 tervettä ukkoa kehissä, jos tänään vähän pohkeet pelaajilla kramppailee niin illalla mäkkärille vain.

AC Oulu Volleyn historian ensimmäiset pudotuspelit sujuivat voitokkaasti, kun ensimmäisen ottelun 1-2 -tappioaseman jälkeen laivastonsiniset eivät hävinneet puolivälieräsarjassa enää erääkään, vaan painelivat kahdeksan peräkkäisen erävoiton turvin vakuuttavasti Mestaruusliigan välieriin. Muutamaa paikkaa vaille loppuunmyydyn Ouluhallin 1456 katsojaa saivat ihastella kotijoukkueen 3-0 (25-18, 25-15, 25-19) -voittoa Oulun kaupungin isännöimässä ottelussa avauskierroksen vastustaja Kokkolan Tiikereistä. Lukema oli paitsi AC Oulu Volleyn historian, myös Mestaruusliigan tämän kauden sekä Ouluhallin uuden liikuntasalin katsojaennätys, joten AC Oulu Volleyn ennätyksiä rikkova kausi saa jatkoa vielä vähintään kolmen kotipelin verran.

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Hakkarainen (L).
Kokkolan Tiikereiden avaus: Försti, Aubrey, McIntyre, Jylhä, Bukáček, Schreck, Lahti (L).

Molempien joukkueiden avauskuusikot olivat tutut jo sarjan kahdesta ensimmäisestä ottelusta. Ottelun alku oli tunnusteleva sekä virheiden täyttämä, pelkästään syöttövirheitä ensimmäiseen erään tuli hämmentävät 14 kappaletta. Noista peräti yhdeksän kertyi kotijoukkueen sarakkeeseen, ja tasaisesti kaikille pelaajille. Ottelun alussa AC Oulu Volleyn toimitusjohtaja Jani Kotikangas muisti lauantaina esikoislapsensa syntymää juhlistanutta Jan Heleniusta, ja Helenius puolestaan kiitti kotijoukkueen faneja vahvalla iltapuhteella. Avauserä oli suoranaista Heleniuksen näytöstä, tehot 7/+6, vastaanotto 100%, hyökkäysteho 50%, yksi ässä ja yksi torjunta.

Erää edettiin tasatahtia puoliväliin asti, kunnes Eeli Kuukasjärven komealla torjunnalla kotijoukkue siirtyi 16-13 -johtoon, ja Tiikereiden puolelta nähtiin illan ensimmäinen aikalisä. Vieraiden päävalmentaja Mikko Keskisipilä ei saanut isäntien vahvaa vaihetta katkaistua, vaan kolmea isäntien pistettä myöhemmin nähtiin jo toinenkin aikalisä. Kun toinenkaan yritys ei kurssia kääntänyt, nähtiin vielä tilanteessa 21-15 passarivaihto. Joska Försti sai tehdä tilaa Tatu Venetjoelle, mutta kotijoukkue marssi vakuuttavaan erävoittoon Samuel Jackmanin komealla hyökkäyksellä.

Toisessa erässä kotijoukkue veti virheet minimiin, ja kiri heti alussa pienen etumatkan. Ameriikan-Matin eli Matthew Gentryn ja Aleksi Hännisen hyökkäyspisteillä isännät lisäsivät johtonsa neljään lukemissa 9-5, ja vieraat oli jälleen pakotettu aikalisälle. Ensimmäisen erän tapaan vierailla oli vaikeuksia hillitä ACO:n menoa, ja ensimmäisessä erässä hieman uinuneen Samuel Jackmanin pisteillä edettiin jo vieraiden toiselle aikalisälle lukemissa 15-9. Aikalisä ei tälläkään kertaa pelin virtausta kääntänyt, ja kaksi hävittyä pistettä myöhemmin nähtiin ensimmäisestä erästä tuttu passarivaihto. Tilanteen retkahdettua jo numeroihin 21-11, sai vieraiden Atte Leppälä pudotuspelien ensimmäiset pallonsa tultuaan Lauri Jylhän tilalle loppueräksi. Vielä ennen erän loppua Leppälä sai kirjattua pöytäkirjaan myös ensimmäisen hyökkäyspisteensä, jonka jälkeen kotijoukkueen valmentaja Sami Kurttila rauhoitteli joukkojaan omalla aikalisällään. Miikku Makkonen torjui isännät eräpalloon, ja heti ensimmäisestä yrityksestä kahdeksan pistettä ilman virheitä iskenyt Jackman katkaisi myös toisen erän.

Kolmanteen erään vieraat olivat tehneet vaihtoja. Venetjoki aloitti passarina, ja aiemmin sarjassa lähinnä syöttövaihdoista tuttu Joona Lahtinen aloitti Walter Schreckin tilalla. Erä alkoi huomattavasti tasaisemmin, mutta kuitenkin pisteen-parin verran kotijoukkueen johdossa. Tiikereiden Tomáš Bukáčekin ja isäntien Kuukasjärven ässien kautta edettiin tasoissa toiselle kymmenelle, mutta ohi Tiikerit eivät päässeet missään vaiheessa. Vuorostaan kolmannessa erässä kunnostautunut Aleksi Hänninen nakutteli erään komeat seitsemän pistettä hyökkäyksillä ilman ainoatakaan virhettä ja 64%:n tehoilla.

Hännisen ja Heleniuksen pisteillä mentiin jälleen vieraiden aikalisälle lukemissa 18-14, mutta aiemmista eristä tuttu kaava jatkui. Nico Mäki-Valtarin loukkaantuminen kauden puolivälissä teki ison loven Tiikereiden ratkaisuvoimaan, eikä vaihtopenkiltä lopulta löytynyt riittävästi apuja huonojen vaiheiden ratkaisemiseen. Illan viimeinen aikalisä nähtiin lukemissa 21-15, ja vaikka Tiikerit, etunenässä uskomatonta puolustuspeliä esittänyt Teemu Lahti, taistelivat urheasti epätoivoisessa tilanteessa, riitti se lopulta vain kaatumiseen saappaat jalassa. Koko puolivälieräsarjan hahmo Samuel Jackman ratkaisi lopulta myös viimeisen erän, torjumalla ensin Lauri Jylhän hyökkäyksen kenttään, ja lopullisesti lyömällä Tiikeri-torjunnan kautta ottelupallon katsomoon. Tiikereille lopputulos tiesi putoamista ennen välierävaihetta ja sijoitusta sarjan kuudenneksi, AC Oulu Volleylle voittoisa sarja toi seurahistorian ensimmäisen paikan liigan neljän parhaan joukossa.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 17/+10, Aleksi Hänninen 13/+11, Jan Helenius 13/+10, Matthew Gentry 8/+5.
Kokkolan Tiikerit: Shae McIntyre 11/+6, Matthew Aubrey 10/+5, Lauri Jylhä 8/+1, Tomáš Bukáček 4/+1.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 13-10
Ässäsyötöt: 3-1
Vastaanotto%: 49%-41%
Hyökkäys%: 52%-35%
Hyökkäysvirheet: 3-4
Torjunnat: 8-6

Oulun kaupungin palkitsemat parhaat pelaajat: Jan Helenius, AC Oulu Volley, ja Teemu Lahti, Kokkolan Tiikerit.

Teemu Lahti, Kokkolan Tiikerit:

Tasaisuus oli tänään ratkaiseva tekijä, oikeastaan kaikessa. Aika pirun hyvin puolusti ja hyökkäsi AC Oulu tänään. Oli meilläkin siinä paikat, mutta ei vain saatu käytettyä. Sitä voittavaa lentopalloa nähtiin nyt enemmän AC Oulun puolella. Tällaista tämä on. Ailahteleva kausi meillä on ollut, hyviä hetkiäkin mutta myös niitä huonoja hetkiä. Viimeinen rutistus jäi ehkä puuttumaan. En tietenkään sitä sano etteikö kaikki olisi 100% antanut, mutta ei vain saatu pidettyä tasaisuutta meidän pelissä. Tällä kertaa näin.

Jan Helenius, AC Oulu Volley:

Teemu tiivisti aika hyvin. Tasaisuudessa oli ehkä pieni ero koko sarjan ajan, pelattiin suht tasaisesti. Jo ennen sarjaa puhuttiin että Tiikereitä vastaan täytyy olla kärsivällinen, ja he tulevat varmasti kovaa päälle. Maltettiin kuitenkin pelata kärsivällisesti, ja tulos tuli sitten sen mukana. Pidempi tauko ennen välieriä on siinä mielessä hyvä, että heti tämän pelin jälkeen on muutaman päivän kevennetty jakso, ja sen jälkeen päästään freesillä päällä ja kropalla valmistautumaan välieräsarjaan.

Mikko Keskisipilä, Kokkolan Tiikerit:

Ei jäänyt hirveästi jossiteltavaa, tosi vahva esitys kaverilta. Kahdessa viimeisessä pelissä meidän oma hyökkäyspeli jäi piippuun, se oli isoin asia. Oltiin yllättävän isoissa ongelmissa hyvän vastaanoton jälkeisessä hyökkäyksessä. Toki siitä kuuluu iso osa AC Oululle, heidän torjunta-puolustus oli loistava, ei saatu sieltä mitään ilmaiseksi. Jollain konstilla olisi pitänyt saada enemmän irti meidän hyökkäyspelistä näissä kahdessa viimeisessä pelissä. Haastava kausi kokonaisuudessaan, mutta saatiin parannettua peliä runkosarjan loppuun, jolloin pelattiin vahvasti. Olen ylpeä siitä miten reagoitiin tammikuun tienoilla vaikeaan hetkeen, jolloin oltiin jo aika lähellä jopa karsintoja sarjataulukossa. Pystyttiin porukalla tiivistymään joukkueeksi ja nostamaan tasoa, lopulta oli sitten kotietukin playoffeihin jo aika lähellä. Pudotuspelisarjassa valahdettiin askel taaksepäin, ei löytynyt tasaisuutta meidän tekemiseen ja pelaaminen ailahteli. Silti, oltiin kuudensia tänä vuonna tässä sarjassa, siihen on nyt tyytyminen.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Olen kyllä pirun ylpeä noista pojista. Runkosarja meni miten meni, aika hyvin minusta meidän osalta. Kuten kollega tuossa tuumasi että heillä oli vaikeampia jaksoja, niin samoin oli meilläkin. Saatiin pidettyä kuitenkin pronssisijoitus runkosarjassa, ja lähdettiin puolivälieriin ennakkosuosikkina. Uusi joukkue ja uusi tarina niin oli mielenkiintoista nähdä miten joukkue sen ottaa. Siitä miten tämä joukkue sen otti, siitä olen kyllä pirun ylpeä. Tammikuusta asti, kun alkoi olla varmaa että päästään pudotuspeleihin, on jo valmistauduttu pleijareihin. Heitettiin pojille aika paljon painetta, mikä saattoi vähän näkyä siinä runkosarjassa, mutta nyt se kantaa hedelmää. Tässä vaiheessa enää ei ole niinkään lepopäiviä vaan aktiivista palautumista, tehdään joukkueen kanssa paljon asioita yhdessä, ja aikanaan sitten pureudutaan myös vastustajaan kiinni. Edellisen kerran mahtoi olla samoja aikoja, kun VaLePan kanssa Rovaniemellä voitettiin, mahdoin antaa pojille pääsiäisen vapaaksi. Sitä ei valitettavasti tule tällä kertaa tapahtumaan, tehdään joukkueena hommia ja hitsaudutaan yhteen. Harjoittelu on ollut aika kevyttä viime viikot, mutta kyllä me rautaa nostetaan ja kuusikkoa vedetään, kunhan saadaan nämä karstat jaloista pois.

AC Oulu Volley polkaisi ensimmäiset pudotuspelinsä käyntiin ryminällä. Tasaiseksi ennakoitu puolivälieräsarja muotoutui ainakin ensimmäisen osaottelun kannalta juuri sellaiseksi, kun voittajaa täytyi hakea viidennestä erästä asti. Tiikereille tältä kaudelta valitettavan tutun kaavan mukaisesti se ei viisieräisestä onnistunut voittoa kaivamaan, vaan huikean taistelun tauottua voittaja oli AC Oulu. Pudotuspelien kunniaksi rikottiin heti kättelyssä tämän kauden katsojaennätyskin siinä sivussa, kun Ouluhalliin oli saapunut 1255 kiinnostunutta lentopallofania. Tämän kevään miesten Mestaruusliigan playoffit on nyt avattu kotivoitolla lukemin 3-2 (23-25, 25-18, 26-28, 25-19, 15-12).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Makkonen, Gentry, Hakkarainen (L).
Kokkolan Tiikereiden avaus: Försti, Aubrey, McIntyre, Jylhä, Schreck, Bukacek, Lahti (L).

Miesten Mestaruusliigan pudotuspelit 2025-26 avattiin Eeli Kuukasjärven ässäsyötöllä. Vastapuolelta tasaisen erän alkupuolella ässien makuun pääsivät myös yleispelaaja Shae McIntyre ja hakkuri Matt Aubrey. Tiikerit kuroi pienen etumatkan, jonka puolestaan kiri umpeen Ameriikan-Matti Matt Gentry peräti kahdella peräkkäisellä ässällä. Tiikerit palasi kuitenkin eteen, ja kun vielä vieraiden passari Joska Försti liittyi ässätalkoisiin, nähtiin illan ensimmäinen aikalisä kotijoukkueelta lukemissa 9-12. Kun erässä seitsemän pistettä takonut Aubrey nakutteli lisää pisteitä, nähtiin isänniltä myös toinen aikalisä. Vieraat näyttivät menevän menojaan, kun ensimmäinen eräpallo lupaili jo erätaukoa. Isännät eivät kuitenkaan luovuttaneet, vaan selvittivät eräpallon toisensa perään urhealla puolustuspelillä. Isännät ehtivät juhlia jo 24-24 -tasoitustakin, kun rajatuomari liputti keskitorjuja Tomáš Bukáčekin hyökkäyksen leveäksi. Juhla oli kuitenkin ennenaikainen, kun päätuomari Juha Sipola korjasi tuomion Tiikereiden eduksi, ja erä päättyi niukimmalla mahdollisella erolla 23-25.

Toiseen erään nähtiin ärsytetty isäntäjoukkue. Gentryn torjunnalla ja hakkuri Samuel Jackmanin ässäsyötöllä ACO siirtyi 5-2 -johtoon, mutta erän alku edettiin muuten tasaisissa merkeissä. Keskitorjuja Miikku Makkonen torjui kotijoukkueen kahden pisteen johtoon lukemin 10-8. Erässä kuusi pistettä ilman virheitä nakutellut Jackman nappasi tähän perään torjunnan ja toisenkin ässäsyötön, ja vieraiden käskijä Mikko Keskisipilä näki aihetta aikalisään tilanteessa 14-10. Toinen erä oli menossa vahvasti isäntien suuntaan, ja tilanteen repsahdettua jo lukemiin 20-14, nähtiin vieraiden toinenkin aikalisä. Kotijoukkue ei jalkaa kaasulta nostanut, vaan syöttämään vaihdetun Tatu Venetjoen syöttövirheellä isännät siirtyivät jo illan ensimmäiseen eräpalloonsa. Vieraiden ulkomaalaisvahvistukset McIntyre ja Aubrey selvittivät kaksi ensimmäistä hyökkäyspisteellä ja ässäsyötöllä, mutta Aleksi Hännisen riittävän hyvän vastaanoton jälkeen Kuukasjärvi löysi nelospaikalta Jan Heleniuksen, joka taikoikin kikkapankistaan rullaavan rajalyönnin torjunnan yli ykköspaikalle, ja pitkälle erätauolle lähdettiin tasalukemista.

Pitkällä erätauolla nähtiin jokaisen duunarin unelma, kun päästiin ampumaan pomoja kohti lentopalloja noin 90km/h. Annettiin AC Oulun toimitusjohtaja Jani Kotikankaalle ja hallituksen puheenjohtaja Tomi Kaismolle toki kypärä päähän, mutta ihan sukkaan vastaanotot eivät silti napsuneet. Kaksikko oli siis luvannut uskaltautua pallon eteen ilman peruskoulun urheilutunteja kummempaa lentopallokokemusta jos otteluun rikottaisiin 500 myydyn ennakkolipun raja, ja rikottiinhan se yli 50 lipulla. Mihinkähän kommelluksiin kaksikko päätyy esimerkiksi AC Oulusta kuvattavassa uudessa tv-sarjassa?

Kolmas erä alkoi ensimmäisen tapaan Eelin ässäsyötöllä. Kun Miikku ja yleispelaaja Jan Helenius napsivat vielä torjunnat mieheen, painelivat isännät jälleen 5-2 -johtoon. Tiikerit kampesi itsensä taas tasoihin, mutta Heleniuksen komeilla peräkkäisillä torjunnoilla nähtiin vieraiden aikalisä lukemissa 15-12. Jälleen kerran vieraat hiipivät hiljalleen rinnalle, ja Aubreyn tasoitettua pelin 18-18, oli myös isäntien aika ottaa vähän happea ja mehua. Kun Aubreylle ei tunnu löytyvät pysäyttäjää kentältä, etsitään sitä vaihtopenkiltä, ja Miikku Makkonen saa tehdä tilaa Atte Rissaselle. Jan Heleniuksen komealla hyökkäyksellä isännät siirtyvät 23-22 johtoon, ja Tiikerit ottaa aikalisän. Shae McIntyre taiteilee vasemmalla kädellä hivenen pitkäksi karanneen passin keskelle ACO:n kenttää, mutta vieraiden pitkäksi painuneen hyökkäyksen turvin isännät pääsevät ensimmäisenä eräpallolle. Aubrey selvittää ensimmäisen ja syöttämällä ässän kääntää eräpallon vierasjoukkueelle. Tähän kotijoukkueen valmentaja Sami Kurttila reagoi totta kai aikalisällä, kun niitä vielä oli jäljellä. Samuel Jackman selvittää ensimmäisen, mutta vieraiden yleispelaaja Lauri Jylhä ratkoo erän omakätisesti, ensin hyökkäämällä joukkueensa eräpalloon ja heti perään päättää erän rikkomalla kotijoukkueen vastaanottoa riittävästi, ettei Eeli Kuukasjärvi saa palloa lattianrajasta kaivettua enää hyökättäväksi, ja nykysäännöillä tämä merkitään ässäsyötöksi. Vieraat siis eräjohdossa neljänteen erään.

Neljäs erä oli tähänastisista tasaisin pitkälle erään. Tilanteesta 10-9 eteenpäin isäntien peliin tuli ryhtiliike. Tiikerit pysyivät mukana kotijoukkueen virheillä, ja kun niiden tekeminen lopetettiin, alkoi eroa kertyä. Tilanteessa 15-11 vieraat vietiin aikalisälle, mutta erän kulku ei olennaisesti muuttunut. Ottelun alun pomminvarmasti esiintynyt Matt Aubrey alkoi väsyä, ja kentälle neljänteen erään jääneen Atte Rissasen torjunnalla lukemissa 18-13 nähtiin toinenkin vieraiden aikalisä. Tilanteessa 21-16 Tiikerit vaihtoi passaria, kun aloittanut passari Joska Försti sai tehdä tilaa Tatu Venetjoelle. Myöskään Venetjoki ei ulkomaalaispelaajia Förstiä paremmin löytänyt, vaan erän loppua kohti asteltiin tasatahtia. Matt Gentryn tulisella hyökkäyksellä kotijoukkue siirtyi jo eräpalloon, ja kun vielä Aubreyn syöttö painui hiuksenhienosti pitkäksi, haettiin voittajaa pitkän kaavan mukaan viidennestä erästä.

Tiikereille viidenteen erään joutuminen ei lupaillut hyvää, vieraiden saldo tämän kauden viisieräisistä oli ennen tätä iltaa synkähkö 0/6. Lupaavasti ei alkanut myöskään seitsemäs yritys, vaan kolme joukkueensa neljästä ensimmäisestä pisteestä takonut Jan Helenius osoitti kokemuksen merkityksen silloin, kun panos on kovimmillaan. Tilanteessa 4-3 kentälle kahteen viimeiseen erään päässeen Kaapo Vanhatuvan vastaanotto osuu hihaan huonosti ja jatkaa matkaansa kohti mainosaitoja. Moni libero olisi harmitellut tilannetta ja jatkanut kohti seuraavaa palloa. Mutta ei meidän Tatu Hakkarainen. Meidän Tatu lähtee hakemaan sitä palloa, ja sen sijaan että hyppäisi nokka edellä kohti metalli-muovisia mainosaitoja, ottaa pallon takaisin peliin hallitulla sääripotkulla. Vanhatupa toimittaa pallon Tiikereiden puolelle, ja Ameriikan-Matti hoitelee torjunnalla Aubreysta loput. Sehän ei luonnollisestikaan Mattille vielä riitä, vaan ohiolaisen millintarkka ässäsyöttö ykkösrajaan pakottaa Keskisipilän joukkoineen aikalisälle.

Erän puolivälin tienoilla nähdään kaksi peräkkäistä yleisöä kuohuttanutta tilannetta. Ensin tilanteessa 9-8 verkkotuomari Timo Mäkinen puhaltaa Tiikereiden joukkueelle sijoittumisvirheen. Lyhyen palaverin jälkeen tuomio kuitenkin kumotaan, ja pallo aloitetaan uudestaan. Syynä tähän oli, että vaikka sijoittumisvirhe oli sinänsä oikein tuomittu, puhalsi Mäkinen pilliinsä liian aikaisin, joten tuloksena oli uusi pallo. Heti seuraavassa pisteessä Teemu Lahti puolusti Samuel Jackmanin kahden käden peipin verkon toiselle puolelle, ja McIntyre lähti sitä hakemaan. Jackman seurasi pallon lentorataa matkan päästä, ja se putosi metrin verran kotijoukkueen kentästä leveäksi. Kotijoukkue riemuitsi, mutta piste kääntyikin vieraiden puolelle. Päätuomari Sipola katsoi, että Jackman haittasi McIntyren mahdollisuuksia hakea pallo takaisin peliin, joten tuomio oli estäminen ja piste vastustajalle. Nykysäännön mukaan pelaajan tulisi pysyä kentän rajojen sisäpuolella seuratessaan palloa, ja Jackman rikkoi sääntöjä nimenomaan seuraamalla palloa kentän rajojen ulkopuolelle, ja siinä samalla haitaten pallon noutomahdollisuuksia. Yleisö ei tuomiota ilman selityksiä purematta niellyt, vaan vihellyskonsertti oli hirmuinen. Sääntökirjan mukaan ratkaisu oli täysin oikeutettu, mutta valtava kiitos kotiyleisölle tuesta!

Tilanteessa 12-10 nähdään illan pisin palloralli, jossa kotijoukkueella on useita mahdollisuuksia kasvattaa etunsa ratkaisuhetkillä jo kolmeen, mutta sitkeä tiikerilauma vain ei suostu luovuttamaan. Kaksi lattianrajasta kaivettua palloa sekä kaiken huipennukseksi Lahden huikea puolustus Gentryn kohtalaisen tukevasta pommilyönnistä antavat yleispelaaja McIntyrelle mahdollisuuden lyödä vastaan, ja kanukki löytääkin torjunnan latvat. Puolustaa sitä osataan toki kotijoukkueen puolellakin, ja löytää se Heleniuskin ne torjunnan yläkädet. McIntyre yrittää parhaansa, mutta ei vain yllä saamaan palloa hallitusti takaisin kentälle. Sitä kautta kotijoukkue ensimmäisenä ottelupalloon, mutta ensin vieraiden aikalisä. Ottelupallossa syöttämään vaihdettu Venetjoki syöttää hyvän syötön, ja vastaanotto nousee hivenen liikaa pintaan. Eeli Kuukasjärvellä ei kuitenkaan ole tapana hävitä painopalloja, vaan sulloo pallon suurin piirtein pallon toisella puolella työntävän Lauri Jylhän kurkkuun. Sen kummemmin Bukáček kuin Aubrey ei yrityksistä huolimatta saa palloa enää peliin, vaan kotijoukkueen juhlat ensimmäisen pudotuspelivoiton kunniaksi ovat valmiit alkamaan.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 26/+20, Jan Helenius 22/+20, Matthew Gentry 13/+10, Aleksi Hänninen 9/-3.
Kokkolan Tiikerit: Matthew Aubrey 24/+7, Shae McIntyre 21/+9, Tomáš Bukáček 19/+14, Lauri Jylhä 13/+7.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 15-18
Ässäsyötöt: 7-9
Vastaanotto%: 33%-53%
Hyökkäys%: 52%-44%
Hyökkäysvirheet: 5-8
Torjunnat: 16-5

Bolt.Worksin palkitsemat parhaat pelaajat: Samuel Jackman, AC Oulu Volley, ja Shae McIntyre, Kokkolan Tiikerit

Shae McIntyre, Kokkolan Tiikerit:

Siinä oli ensimmäisen playoff-pelin tuntua. 32 peliä takana, ja nyt pelataan pelejä joissa on eniten panosta. Täysi katsomo täällä Oulussa (toim. huom. ei ollut täysi, vielä näkyi tyhjiä penkkejä), ja kotijoukkue ammensi heistä paljon energiaa. Sellaista playoff-lentopallo on. Pitkä sarja on luvassa, pitkiä pelejä ja pitkiä palloralleja. Varmastikin näemme enemmänkin viiden erän pelejä, mutta seuraava peli pelataan meidän kotikentällä ja saamme nauttia meidän faniemme kannustuksesta.

Samuel Jackman, AC Oulu Volley:

Kaikki kunnia valmentaja Samille. Hän on hokenut minulle, että emme tarvitse sinua syyskuussa, emme tarvitse sinua joulukuussa vaan tarvitsemme sinua maalis-huhtikuussa kun pudotuspelit alkavat. Tänään kaikki tapahtui kuin hän sanoi että tulisi tapahtumaan, minun ei tarvinnut kuin toteuttaa. Tein parhaani ja autoin joukkuettani niin hyvin kuin voin. Tämänpäiväinen yleisö oli ehkä kovaäänisin ikinä kuulemani. Kun viidennessä erässä seurasin palloa ja tuomari teki ratkaisunsa, yleisö buuasi ja vihelsi kovaäänisesti. Silloin olin varma että yleisö oli puolellani. Samaa voimme varmasti odottaa vastapalloon, kun menemme Kokkolaan. Viisieräisiä nähdään varmasti useita, ja kotiedulla on iso merkitys tässä sarjassa.

Mikko Keskisipilä, Kokkolan Tiikerit:

Oulu oli varmaan juuri tuon verran parempi, ansaitsivat kyllä voittonsa. Pari tiukkaa erää onnistuttiin kääntämään, mutta viimeisessä erässä loppui vähän hyökkäystehot. Kun katsoo millä tehoilla kaveri hyökkäsi oikeastaan koko pelin, niin sieltä ei saatu mitään ilmaiseksi. Varsinkin Jackman ja Helenius teki todella vähän virheitä ja pisti palloa kenttään. Sunnuntaina kuitenkin jo jatketaan. Tiukka sarja oli odotettavissa runkosarjankin perusteella, ja tämä antoi osviittaa siitä. Tulee varmasti hieno sarja, ja saadaan sunnuntaina hieno tapahtuma aikaiseksi, katsojia tulee varmasti sekä Kokkolasta että Oulusta.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Ensimmäinen peli ja saatiin pää auki. Lentopallossa toisella joukkueella on tapana voittaa, ja tänään oltiin siitä onnellisessa asemassa että saatiin olla se voittava joukkue. Hienoa vääntöä niin kuin Mikko sanoi. Oli yleisöönmenevää peliä, molemmat laittoi itsensä likoon. Pari tiukkaa erää kääntyi vastustajalle, mutta onneksi saatiin kolme muuta räävittyä itsellemme. On mahtavaa että yleisöä saapuu paikalle ja ovat valmiita tukemaan kotijoukkuetta, sekä tekemään kaikki temput, että AC Oululla olisi täällä mukava pelata ja vastustajilla ei niin mukava. Siinä samalla opetellaan yhdessä katsomokulttuuria.