Lauantai oli AC Oulun organisaatiolle komea päivä, kun ensin jalkapallojoukkue nappasi jo kauden toisen voiton, ja ensimmäisen voittonsa HJK:sta lähes kahteen vuoteen. Paria tuntia myöhemmin AC Oulu Volley pehmitti hallitsevan Suomen mestarin Akaa-Volleyn toista kertaa tälle kaudelle. 3-1 -voitto erälukemin 24-26, 25-22, 25-22, 25-21 siirsi ACO:n välieräsarjassa 2-0 -johtoon ennen heti sunnuntaina pelattavaa kolmatta osaa. Liigan tilastojen mukaan Ouluhallin 1421 katsojaa on suurin katsojamäärä, joka miesten Mestaruusliigan välierävaiheessa on nähty koko 2000-luvulla.
AC Oulun avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Mäkiluoma (L).
Akaa-Volleyn avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Ropponen, Mäkinen, Seppänen, Ahvenjärvi, Paananen, Goto (L).
Ensimmäinen erä oli tunnustelua molemmin puolin, ja erässä nähtiinkin peräti 18 virhettä. Noista kahdeksastatoista 13 nähtiin syöttöruudussa, kun kumpikaan joukkue ei halunnut päästää toista helpolla vastaanotossa. Erää edettiin tasaiseen tahtiin aina erän lopulle asti, kunnes ensin Matthew Gentry päätti puoliminuuttisen pallorallin vieraiden torjunnan eturessuun, ja heti perään Jan Helenius käytti isäntien saaman helpon pallon hyödykseen nelospaikalta. Näiden suoritusten jälkeen kotijoukkue johti jo 22-19 ja vieraiden pääkäskijä Jani Niskakangas käytti ensimmäisen aikalisänsä. Seuraavat kolme suoritusta olivat syöttövirheitä, ja tilanteessa 23-21 syöttöruutuun asteli Ville Kuukasjärven paikalle vaihdettu Leevi Väänänen.
Ensimmäisen kavennuksen suoritti vieraiden kapteeni Niklas Seppänen, kun tuore isä koppasi vielä tuoreemman isän Jan Heleniuksen kuutospaikan hyökkäyksen. Myös isäntien käskijä Sami Kurttila kutsui joukkonsa aikalisälle, ja heti perään uudelleen, kun Antti Ropponen torppasi pintaan painuneen passin tiukasti ACO:n kenttään. Toiselta aikalisältä Väänänen paineli sisään komealla ässäsyötöllä, ja vieraat pääsivät ensimmäisenä eräpalloon. Perään tuli syöttövirhe, ja ensimmäinen erä meni jatkopalloille. Ropponen osoitti kuitenkin kokemuksensa ja pisteli kaksi peräkkäistä hyökkäystä säälimättä käsistä kelloon, eräpallon vielä libero Kandai Goton huikean puolustuksen jälkeen.
Toinenkin erä näytti sujuvan vieraiden komennossa. Tunnusteleva peli niin ikään jatkui, ja virheitä nähtiin vieläkin 17 kappaletta. Syöttövirheitä nähtiin edelleen 12 kappaleen verran molemmilla puolilla verkkoa, mutta vieraat johtivat erää aina puolivälinkrouviin asti. Otto Parkkisen asteltua syöttöruutuun Miikku Makkosen tilalle, sai kotijoukkue pienen karkumatkan aikaiseksi. Ensin Jan Helenius lyö vaikean passin eturessuun, ja heti perään Aleksi Hänninen vaihtaa ykköspaikalle Samuel Jackmanin haettua peipin, ja takoo torjunnan kautta leveäksi. Tilanteessa 17-15 nähdään vieraiden aikalisä, mutta Eeli Kuukasjärven peipillä isännät siirtyivät jo kolmen pisteen johtoon. Heleniuksen syöttövirheen ja Gentryn hyökkäysvirheen seurauksena nähtiin myös isäntien aikalisä. Vieraat auttoivat isäntien erävoittoa suuresti parilla syöttövirheellä ratkaisevissa paikoissa, mutta erän ratkaisu nähdään Jan Heleniuksen kädestä, kun yllättävään paikkaan suunnattu juju lähtee Ville Kuukasjärven puolustuksesta katsomoon.
Kolmas erä olikin sitten ensimmäinen, johon lähdettiin kotijoukkueen komennossa. Joukkueensa parhaana palkittu hakkuri Samueli Jackmanin taottua peräkkäiset pisteet lukemiin 7-3, nähtiin vierailta aikalisä. Kun vieraat häpläävät vielä seuraavan pallon omalla puolellaan, saa joukkueensa kapteeni Niklas Seppänen tehdä tilaa erinomaista kautta pelaavalle Oskari Sarajärvelle yleispelaajan paikalla. Pelin virtaus ei tästä olennaisesti muutu, vaan Ville Kuukasjärven kurotellessa liian kauas vastustajan puolelle verkon päällä, käännetään taululle jo isäntien 12-6 -johtolukemat. Tämä riittää myös Niskakankaalle, ja erän toinen aikalisä. Tilanteessa 15-10 myös toinen aloittava yleispelaaja Sakari Mäkinen sai tehdä tilaa nuoremmalleen, kun Eelin ja Kaapon ikätoveri Kasper Vesanen pääsi jälleen irti. Akaa pisti pystyyn todellisen taistelun erän voitosta, pakottaen isännät kahdellekin aikalisälle. Jälleen kuitenkin syöttö painui kriittisissä kohdissa sekä verkkoon että pitkäksi, ja isännät siirtyivät erävoitoissa edelle Jackmanin rullailtua viimeisen pisteen torjunnan kautta antenniin.
Neljäs erä oli hyvin kolmannen kaltainen, eli sitä edettiin pienessä isäntien johdossa. Vieraiden avaus oli muuttunut sen verran, että Sarajärvi aloitti erän Seppäsen tilalla. Hieman erikoisempi tilanne nähtiin lukemissa 8-7, kun hieman rujosti verkkoon painuneesta syötöstä alas tullut Aleksi Hänninen viittoili valmentaja Kurttilalle, joka otti saman tien aikalisän. Kotiyleisössä puhalleltiin jo huolestuneesti, kun heti aikalisän jälkeen Hänninen vaihdettiin kentältä, ja tilalle tuli välieräavauksessa Akaalla pirteästi sisään tullut Kaapo Vanhatupa. Ottelun jälkeen vaihdolle löytyi selitys, eikä kyse ollut lihaskrampeista kummemmasta, ja nähtiinpä Hänninen erän lopussa vielä kentälläkin. Matthew Gentryn torjuttua vieraiden hakkuri Ropposen tilanteessa 11-8, kutsui vieraita jälleen aikalisä. Eelin torjunnan ja Sarajärven leveäksi painuneen hyökkäyksen jälkeen vaihdettiin molemmat yleispelaajat, ja Seppänen sekä Vesanen ottivat laitahyökkääjien paikat. Parilla torjuntapisteellä isännät kasvattivat johtonsa jo kahdeksaan. Tätä seurasi kolmen syöttövirheen putki, jossa sekä Gentryn että molempien Kuukasjärvien syötöt eivät mahtuneet 81 neliömetrin kenttäalueelle. Eelin syötön jälkeen vieraiden yleispelaajavaihto palautettiin takaisin, ja Akaa viritteli alkavaa kiriä Aaro Paanasen kahden peräkkäisen torjunnan johdolla. Ottelun loppu oli yhtä rikkonainen kuin sen alku, ja viimeisestä 13 pallosta seitsemän päättyi virheeseen. Takapainoisesta asennosta lyömään joutuneen Ropposen hyökkäyksen painuttua pitkäksi sai kotijoukkue peräti viisi ottelupalloa. Ensimmäisen selvitti Ville Kuukasjärvi omalla ratkaisullaan, ja toisessa Jackmanin hyökkäys painuu leveäksi. Vaikka Akaa alkoi jo hengittää niskaan, ei Eelin päätä ratkaisunpaikassa palellut, vaan toukokuun alussa 18 vuotta täyttävä nuorukainen tarjoili Ameriikan-Matille näyttävän takapaterin, jonka ohiolainen huitaisi vieraiden kenttään.
Vaikka voitto olikin komea ja jo toinen laatuaan, ovat kauden voitot välieräsarjan tilanteesta huolimatta vielä Akaalle 4-2. Päivät eivät ole veljiä keskenään, ja sunnuntaina Ouluhallilla nähdään varmasti ärsytetty hallitseva mestari. Se on ainakin varmaa, että Ouluhallilla tulee olemaan tunkua.
Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 22/+12, Jan Helenius 14/+7, Matthew Gentry 13/+9, Aleksi Hänninen 6/-6.
Akaa-Volley: Antti Ropponen 14/+3, Sakari Mäkinen 12/+6, Ville Kuukasjärvi 11/+5, Lauri Ahvenjärvi 8/+2.
Tilastoja:
Syöttövirheet: 22-24
Ässäsyötöt: 1-2
Vastaanotto%: 45%-57%
Hyökkäys%: 46%-42%
Hyökkäysvirheet: 10-10
Torjunnat: 7-9
Palauttamon palkitsemat parhaat pelaajat: Samuel Jackman, AC Oulu Volley, ja Ville Kuukasjärvi, Akaa-Volley
Ville Kuukasjärvi, Akaa-Volley:
Eihän se ole kivaa hävitä. Oulun pojat pelas tänään perkuleen hyvin, eikä ihan pystytty siihen tänään vastaamaan. Tuli itselle muutama hyvä hyökkäyspaikka, niin ei sitten malttanu enää lopettaa. Tänään syödään ja nukutaan, huomenna on taas uus päivä ja pelataan uudestaan.
Samuel Jackman, AC Oulu Volley:
Olen ihan poikki. Mutta homma ei ole ohi, kentälle on mentävä uudelleen ja tehtävä sama juttu uudestaan. Olen tyytyväinen voittoon, mutta siihen ei parane tuudittautua liikaa. Tänään oli hyvin taktinen peli, molemmat tulivat peliin agressiivisesti, joten pelisuunnitelma oli ratkaiseva tänään. Ottelussa oli hetkiä, kun toimimme juuri taktiikan mukaisesti, ja pallo painui kenttään. Olemme osoittaneet että voimme suoriutua pitkiä aikoja hyvällä tasolla, joten tason ylläpitäminen ja palautuminen on avainasemassa. Emme saa antaa heille tilaisuuksia, kuten näitte viimeisissä erissä, kun nostimme jalkaa kaasulta, he olivat heti pelissä mukana. Tämän sarjan avain tulee olemaan tasaisuus ja oman hyvän tason ylläpito.
Jani Niskakangas, Akaa-Volley:
Eka erä oli mielenkiintoinen, siitä onnistuttiin runttaamaan voitto. Hyvä sauma oli myös toisessa, oli molemmille hankalaa niin olisi ollut hyvä napata ote erästä. Sössittiin se vähän syötöllä, jossa ei olla tällä hetkellä mukavuusalueella. Syöttö aaltoilee, eikä päästä paineistamaan kaveria silloin kun he ovat ahtaalla. Päästettiin Oulu vähän turhan helpolla toisessa erässä, ja sitten menetettiin ote pelistä. Huomista ottelua varten meidän pelissä on paljon hyvää, vaikka muutamissa asioissa on parannettavaakin. Pelaajillekin sanoin, että huomenna voitto niin kotietu on taas meillä, vaikka sarjassa tappiolla oltaisiinkin. Sen ymmärtäminen auttaisi tietyllä tavalla käsittelemään tilannetta.
Sami Kurttila, AC Oulu Volley:
Tietenkin tuntuu voiton jälkeen hyvältä. Ensimmäisen erän menettäminen olisi voinut tarkoittaa että me katkettaisiin siihen. Onneksi sieltä ponnahdettiin takaisin, vaikka toisen erän alku ei ollutkaan ihan sitä mitä toivottiin. Päästiin sitten kuitenkin pelin päälle ja onnistuttiin pitämään ote itsellä. Meillä on huomenna 14 tervettä ukkoa kehissä, jos tänään vähän pohkeet pelaajilla kramppailee niin illalla mäkkärille vain.
ACO Volley 
Akaa-Volley 
