Yllättävänkin helposti 2-0 -johtoon välieräsarjassa siirtynyt AC Oulu Volley sai kolmannessa pelissä kylmän suihkun, kun täysin eri joukkueelta vaikuttanut hallitseva Suomen mestari Akaa-Volley toi pyörremyrskyn Ouluhallille, ja AC Oulu oli ensimmäisen erän tuiman taistelun jälkeen täysi vastaantulija. Akaa kavensi ottelusarjan tylyin numeroin 0-3 (24-26, 13-25, 20-25), ja varmisti samalla kotituplan myös itselleen torstaille ja perjantaille. Jos Akaa voittaa edes toisen kotipeleistään, tullaan myös Oulussa pelaamaan varmuudella vielä maanantaina 20.4. klo 18.00. Positiivisena asiana ensimmäisessä hävityssä pudotuspelissä oli kuitenkin jälleen uusi rikottu ennätys, kun Ouluhallin sunnuntain 1478 katsojaa rikkoi niin AC Oulu Volleyn, Ouluhallin uuden osan kuin Mestaruusliigakauden katsojaennätykset. Myös Mestaruusliigan välierien lauantaina asetettu ennätys jäi vain päivän mittaiseksi.
AC Oulu Volleyn avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Mäkiluoma (L).
Akaa-Volleyn avauskokoonpano: Kuukasjärvi, Ropponen, Mäkinen, Seppänen, Ahvenjärvi, Paananen, Goto (L).
Kumpikin joukkue lähti otteluun samoilla kokoonpanoilla kuin päivää aiemmin, ja minkä eron yksi päivä voikaan tehdä. Huipputasaisen sarjan kolmaskin ottelu alkoi tasaisissa merkeissä. Etu säilyi erän puoleenväliin kotijoukkueella, kunnes vierasjoukkue ehti isäntien hyökkäysvirheellä ensimmäisenä kahteenkymmeneen pisteeseen. AC Oulun ensimmäistä erää rasitti hirmuinen määrä syöttövirheitä, ja jossiteltavaa erästä jäi sen verran, että olisiko koko ottelun kulku voinut olla erilainen, jos yksikään niukalla kahden pisteen erolla päättyneen erän yhdeksästä syöttövirheestä olisi pysynyt rajojen sisällä. Kolme viimeistä kotijoukkueen syöttöä päättyivät virheeseen, ja erä päättyi jatkopalloilla Aaro Paanasen torjuntaan.
Toisesta erästä lähtien kentällä oli vain yksi joukkue. Heti alussa vieraat painelivat jo 0-4 -johtoon ennen isäntien aikalisää ja ensimmäistä pistettä. Heti erän alkuun kotijoukkuetta heräteltiin passarivaihdolla, kun kapteeni Lasse Jäntti otti Eeli Kuukasjärven paikan. Meininki jatkui kuitenkin isossa kuvassa samanlaisena, ja tilanteessa 3-9 kotijoukkueen molemmat aikalisät oli jo käytetty. Kun vielä seuraavakin piste päätyi vieraiden laariin, alkoi päävalmentaja Sami Kurttilan vaihtoruletti tosissaan pyöriä. Ensimmäisenä kentän jättivät ensimmäisen erän jälkeen varjojen maille painunut Samuel Jackman ja lauantaista hieman jopa peliään parantanut Aleksi Hänninen, ja tilalle saatiin Veeti Parkkinen ja Kaapo Vanhatupa. Vielä pari pistettä Akaan laariin, ja myös Jan Helenius sai tehdä tilaa Janne Marttilalle. Jäntin torjuttua eron enää yhdeksään pisteeseen vaihdettiin myös Miikku Makkonen Atte Rissaseen. Vieraiden lisättyä johtonsa yhteentoista pisteeseen neljällä peräkkäisellä puolustus-hyökkäys-kombolla täydennettiin koko kuusikon vaihto tuomalla Otto Parkkinen Matthew Gentryn tilalle. Täydellisen vierasjoukkueen näytöksen kruunaa Kaapo Vanhatuvan pitkäksi painunut hyökkäys ja kahdentoista pisteen erävoitto.
Kolmanteen erään molemmat joukkueet lähtevät samoilla kokoonpanoilla sillä erotuksella, että Miikku Makkonen siirtyi vaihtonurkkaukseen ja Atte Rissanen lähti tilalle. Erän alku oli rikkonainen, ja viisi ensimmäisestä kahdeksasta pisteestä syntyivät molempien joukkueiden omista virheistä. Vaikka toisen erän kaltaista dominanssia ei kolmannessa enää nähtykään, oli Akaa silti koko erän vakaasti kuskin paikalla. Lauri Ahvenjärven hyökkäyksellä vieraat painelevat kolmen pisteen johtoon, ja kotijoukkue siirtyy aikalisälle lukemissa 9-12. Seuraavaan kuuteen pisteeseen mahtui jälleen neljä virhettä, joista kolme kotijoukkueen käsissä, ja kotijoukkueen viimeinenkin aikalisä tuli käytetyksi. Vieraat eivät päästä kotijoukkuetta missään vaiheessa taistelemaan tosissaan ottelun jatkumisesta, vaan painelee näyttävästi koko ottelun voittoon suoraan kolmessa erässä. Ameriikan-Matti selvittää vielä ensimmäisen ottelupallon, mutta vieraiden kapteeni Niklas Seppäsen viuhuva rajapommi päättää kotijoukkueen räpistelyn tylysti.
Sarjan tilanne on 2-1 AC Oulu Volleyn eduksi, ja seuraavat kaksi ottelua pelataan Akaalla. Torstaina ja perjantaina kello 18.00 pelattavat ottelut ovat nähtävissä Ruudusta, ja jos sarja etenee kuudenteen otteluun asti, pelataan Ouluhallilla vielä maanantaina 20.4. klo 18 alkaen. Finaaliin menijä on selvillä viimeistään keskiviikkona 22.4., jolloin mahdollinen seitsemäs finaali Akaalla on jälleen nähtävissä Ruudussa.
Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 11/+-0, Matthew Gentry 8/+5, Aleksi Hänninen 7/+1, Jan Helenius 4/-4.
Akaa-Volley: Antti Ropponen 15/+10, Niklas Seppänen 11/+10, Sakari Mäkinen 8/+2, Lauri Ahvenjärvi 6/+3.
Tilastoja:
Syöttövirheet: 16-13
Ässäsyötöt: 1-2
Vastaanotto%: 36%-53%
Hyökkäys%: 32%-42%
Hyökkäysvirheet: 10-6
Torjunnat: 7-11
NDT Inspectionin palkitsemat parhaat pelaajat: Aleksi Mäkiluoma, AC Oulu Volley, ja Niklas Seppänen, Akaa-Volley
Niklas Seppänen, Akaa-Volley:
Vähän toisenlainen peli kuin aikaisemmat välierät. Iso peli ja tosi tärkeä voitto meille. Tyytyväinen saa olla tähän esitykseen meidän puolella. Kenellekään ei varmasti ole tullut yllätyksenä että Oulu pelaa hyvin ja joudutaan vääntämään ihan tosissaan. Jos täältä olisi 3-0 -tilanteessa lähdetty kotiin Akaaseen, ei siihen varmasti olisi kukaan ollut tyytyväinen. Tärkeä peli, ja ollaan tyytyväisiä voittoon. Varmasti tasaisia pelejä tullaan näkemään jatkossakin, näissä peleissä on jo nähty että pisteitä tehdään vuorotahtiin ja molemmat puolustaa hyvin.
Aleksi Mäkiluoma, AC Oulu Volley:
Aika selkeetä oli ekan erän jälkeen. Ensimmäisessä erässä tehtiin aika paljon syöttövirheitä, ja koko ottelussa yleisesti virheitä liikaa. Kun tulos on tuollainen niin eipä siinä hirveästi jää jossiteltavaa. Tänään kaveri oli parempi. Meillä on kuitenkin sarjassa vielä hyvä tilanne, ollaan 2-1 -johdossa ja nyt on aikaa vähän palautella ja treenata yhdessä. Ei tarvitse hetkeen nyt miettiä lentopalloa. Lähdetään reissuun ja pelataan hyvää lentopalloa Akaalla niin kuin viime torstainakin.
Jani Niskakangas, Akaa-Volley:
Ensimmäinen erä ja se, että saatiin se hoidettua oli tärkeä juttu tänään. Tilastolappukin sen näyttää, että hyökkäyksessä oli tänään isoin ero. Torjunta-puolustus toimi todella hyvin. 0-2 -tilanteesta on jo iso ero siinä, kumpi seuraavan ottelun voittaa. Totta kai halutaan että Akaalla on torstai-perjantai halli täynnä että saadaan siitä maksimihyöty. Ei ollut ensimmäinen kerta kun ollaan sillassa, tykkäsin kyllä siitä mikä pelaajien reaktio oli.
Sami Kurttila, AC Oulu Volley:
Fiilis on tietenkin paska. Ensimmäiseen erään yhdeksän syöttövirhettä ja hävittiin kahdella pisteellä, ihan kammottava luku. Siinä se ilmapallo vähän puhkesi. Akaalla oli profiilinnostajia useampia, meillä suunta oli päinvastainen. Huomenna palautellaan, tiistai-keskiviikko treenataan ja katsellaan videoita. Ei tässä mitään taikatemppuja pystytä tekemään. Lähdetään pelaamaan loputkin pelit piste kerrallaan eikä mietitä yhtään sen pidemmälle.
ACO Volley 
Akaa-Volley 
