AC Oulu Volleyn historian ensimmäiset pudotuspelit sujuivat voitokkaasti, kun ensimmäisen ottelun 1-2 -tappioaseman jälkeen laivastonsiniset eivät hävinneet puolivälieräsarjassa enää erääkään, vaan painelivat kahdeksan peräkkäisen erävoiton turvin vakuuttavasti Mestaruusliigan välieriin. Muutamaa paikkaa vaille loppuunmyydyn Ouluhallin 1456 katsojaa saivat ihastella kotijoukkueen 3-0 (25-18, 25-15, 25-19) -voittoa Oulun kaupungin isännöimässä ottelussa avauskierroksen vastustaja Kokkolan Tiikereistä. Lukema oli paitsi AC Oulu Volleyn historian, myös Mestaruusliigan tämän kauden sekä Ouluhallin uuden liikuntasalin katsojaennätys, joten AC Oulu Volleyn ennätyksiä rikkova kausi saa jatkoa vielä vähintään kolmen kotipelin verran.

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Gentry, Makkonen, Hakkarainen (L).
Kokkolan Tiikereiden avaus: Försti, Aubrey, McIntyre, Jylhä, Bukáček, Schreck, Lahti (L).

Molempien joukkueiden avauskuusikot olivat tutut jo sarjan kahdesta ensimmäisestä ottelusta. Ottelun alku oli tunnusteleva sekä virheiden täyttämä, pelkästään syöttövirheitä ensimmäiseen erään tuli hämmentävät 14 kappaletta. Noista peräti yhdeksän kertyi kotijoukkueen sarakkeeseen, ja tasaisesti kaikille pelaajille. Ottelun alussa AC Oulu Volleyn toimitusjohtaja Jani Kotikangas muisti lauantaina esikoislapsensa syntymää juhlistanutta Jan Heleniusta, ja Helenius puolestaan kiitti kotijoukkueen faneja vahvalla iltapuhteella. Avauserä oli suoranaista Heleniuksen näytöstä, tehot 7/+6, vastaanotto 100%, hyökkäysteho 50%, yksi ässä ja yksi torjunta.

Erää edettiin tasatahtia puoliväliin asti, kunnes Eeli Kuukasjärven komealla torjunnalla kotijoukkue siirtyi 16-13 -johtoon, ja Tiikereiden puolelta nähtiin illan ensimmäinen aikalisä. Vieraiden päävalmentaja Mikko Keskisipilä ei saanut isäntien vahvaa vaihetta katkaistua, vaan kolmea isäntien pistettä myöhemmin nähtiin jo toinenkin aikalisä. Kun toinenkaan yritys ei kurssia kääntänyt, nähtiin vielä tilanteessa 21-15 passarivaihto. Joska Försti sai tehdä tilaa Tatu Venetjoelle, mutta kotijoukkue marssi vakuuttavaan erävoittoon Samuel Jackmanin komealla hyökkäyksellä.

Toisessa erässä kotijoukkue veti virheet minimiin, ja kiri heti alussa pienen etumatkan. Ameriikan-Matin eli Matthew Gentryn ja Aleksi Hännisen hyökkäyspisteillä isännät lisäsivät johtonsa neljään lukemissa 9-5, ja vieraat oli jälleen pakotettu aikalisälle. Ensimmäisen erän tapaan vierailla oli vaikeuksia hillitä ACO:n menoa, ja ensimmäisessä erässä hieman uinuneen Samuel Jackmanin pisteillä edettiin jo vieraiden toiselle aikalisälle lukemissa 15-9. Aikalisä ei tälläkään kertaa pelin virtausta kääntänyt, ja kaksi hävittyä pistettä myöhemmin nähtiin ensimmäisestä erästä tuttu passarivaihto. Tilanteen retkahdettua jo numeroihin 21-11, sai vieraiden Atte Leppälä pudotuspelien ensimmäiset pallonsa tultuaan Lauri Jylhän tilalle loppueräksi. Vielä ennen erän loppua Leppälä sai kirjattua pöytäkirjaan myös ensimmäisen hyökkäyspisteensä, jonka jälkeen kotijoukkueen valmentaja Sami Kurttila rauhoitteli joukkojaan omalla aikalisällään. Miikku Makkonen torjui isännät eräpalloon, ja heti ensimmäisestä yrityksestä kahdeksan pistettä ilman virheitä iskenyt Jackman katkaisi myös toisen erän.

Kolmanteen erään vieraat olivat tehneet vaihtoja. Venetjoki aloitti passarina, ja aiemmin sarjassa lähinnä syöttövaihdoista tuttu Joona Lahtinen aloitti Walter Schreckin tilalla. Erä alkoi huomattavasti tasaisemmin, mutta kuitenkin pisteen-parin verran kotijoukkueen johdossa. Tiikereiden Tomáš Bukáčekin ja isäntien Kuukasjärven ässien kautta edettiin tasoissa toiselle kymmenelle, mutta ohi Tiikerit eivät päässeet missään vaiheessa. Vuorostaan kolmannessa erässä kunnostautunut Aleksi Hänninen nakutteli erään komeat seitsemän pistettä hyökkäyksillä ilman ainoatakaan virhettä ja 64%:n tehoilla.

Hännisen ja Heleniuksen pisteillä mentiin jälleen vieraiden aikalisälle lukemissa 18-14, mutta aiemmista eristä tuttu kaava jatkui. Nico Mäki-Valtarin loukkaantuminen kauden puolivälissä teki ison loven Tiikereiden ratkaisuvoimaan, eikä vaihtopenkiltä lopulta löytynyt riittävästi apuja huonojen vaiheiden ratkaisemiseen. Illan viimeinen aikalisä nähtiin lukemissa 21-15, ja vaikka Tiikerit, etunenässä uskomatonta puolustuspeliä esittänyt Teemu Lahti, taistelivat urheasti epätoivoisessa tilanteessa, riitti se lopulta vain kaatumiseen saappaat jalassa. Koko puolivälieräsarjan hahmo Samuel Jackman ratkaisi lopulta myös viimeisen erän, torjumalla ensin Lauri Jylhän hyökkäyksen kenttään, ja lopullisesti lyömällä Tiikeri-torjunnan kautta ottelupallon katsomoon. Tiikereille lopputulos tiesi putoamista ennen välierävaihetta ja sijoitusta sarjan kuudenneksi, AC Oulu Volleylle voittoisa sarja toi seurahistorian ensimmäisen paikan liigan neljän parhaan joukossa.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 17/+10, Aleksi Hänninen 13/+11, Jan Helenius 13/+10, Matthew Gentry 8/+5.
Kokkolan Tiikerit: Shae McIntyre 11/+6, Matthew Aubrey 10/+5, Lauri Jylhä 8/+1, Tomáš Bukáček 4/+1.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 13-10
Ässäsyötöt: 3-1
Vastaanotto%: 49%-41%
Hyökkäys%: 52%-35%
Hyökkäysvirheet: 3-4
Torjunnat: 8-6

Oulun kaupungin palkitsemat parhaat pelaajat: Jan Helenius, AC Oulu Volley, ja Teemu Lahti, Kokkolan Tiikerit.

Teemu Lahti, Kokkolan Tiikerit:

Tasaisuus oli tänään ratkaiseva tekijä, oikeastaan kaikessa. Aika pirun hyvin puolusti ja hyökkäsi AC Oulu tänään. Oli meilläkin siinä paikat, mutta ei vain saatu käytettyä. Sitä voittavaa lentopalloa nähtiin nyt enemmän AC Oulun puolella. Tällaista tämä on. Ailahteleva kausi meillä on ollut, hyviä hetkiäkin mutta myös niitä huonoja hetkiä. Viimeinen rutistus jäi ehkä puuttumaan. En tietenkään sitä sano etteikö kaikki olisi 100% antanut, mutta ei vain saatu pidettyä tasaisuutta meidän pelissä. Tällä kertaa näin.

Jan Helenius, AC Oulu Volley:

Teemu tiivisti aika hyvin. Tasaisuudessa oli ehkä pieni ero koko sarjan ajan, pelattiin suht tasaisesti. Jo ennen sarjaa puhuttiin että Tiikereitä vastaan täytyy olla kärsivällinen, ja he tulevat varmasti kovaa päälle. Maltettiin kuitenkin pelata kärsivällisesti, ja tulos tuli sitten sen mukana. Pidempi tauko ennen välieriä on siinä mielessä hyvä, että heti tämän pelin jälkeen on muutaman päivän kevennetty jakso, ja sen jälkeen päästään freesillä päällä ja kropalla valmistautumaan välieräsarjaan.

Mikko Keskisipilä, Kokkolan Tiikerit:

Ei jäänyt hirveästi jossiteltavaa, tosi vahva esitys kaverilta. Kahdessa viimeisessä pelissä meidän oma hyökkäyspeli jäi piippuun, se oli isoin asia. Oltiin yllättävän isoissa ongelmissa hyvän vastaanoton jälkeisessä hyökkäyksessä. Toki siitä kuuluu iso osa AC Oululle, heidän torjunta-puolustus oli loistava, ei saatu sieltä mitään ilmaiseksi. Jollain konstilla olisi pitänyt saada enemmän irti meidän hyökkäyspelistä näissä kahdessa viimeisessä pelissä. Haastava kausi kokonaisuudessaan, mutta saatiin parannettua peliä runkosarjan loppuun, jolloin pelattiin vahvasti. Olen ylpeä siitä miten reagoitiin tammikuun tienoilla vaikeaan hetkeen, jolloin oltiin jo aika lähellä jopa karsintoja sarjataulukossa. Pystyttiin porukalla tiivistymään joukkueeksi ja nostamaan tasoa, lopulta oli sitten kotietukin playoffeihin jo aika lähellä. Pudotuspelisarjassa valahdettiin askel taaksepäin, ei löytynyt tasaisuutta meidän tekemiseen ja pelaaminen ailahteli. Silti, oltiin kuudensia tänä vuonna tässä sarjassa, siihen on nyt tyytyminen.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Olen kyllä pirun ylpeä noista pojista. Runkosarja meni miten meni, aika hyvin minusta meidän osalta. Kuten kollega tuossa tuumasi että heillä oli vaikeampia jaksoja, niin samoin oli meilläkin. Saatiin pidettyä kuitenkin pronssisijoitus runkosarjassa, ja lähdettiin puolivälieriin ennakkosuosikkina. Uusi joukkue ja uusi tarina niin oli mielenkiintoista nähdä miten joukkue sen ottaa. Siitä miten tämä joukkue sen otti, siitä olen kyllä pirun ylpeä. Tammikuusta asti, kun alkoi olla varmaa että päästään pudotuspeleihin, on jo valmistauduttu pleijareihin. Heitettiin pojille aika paljon painetta, mikä saattoi vähän näkyä siinä runkosarjassa, mutta nyt se kantaa hedelmää. Tässä vaiheessa enää ei ole niinkään lepopäiviä vaan aktiivista palautumista, tehdään joukkueen kanssa paljon asioita yhdessä, ja aikanaan sitten pureudutaan myös vastustajaan kiinni. Edellisen kerran mahtoi olla samoja aikoja, kun VaLePan kanssa Rovaniemellä voitettiin, mahdoin antaa pojille pääsiäisen vapaaksi. Sitä ei valitettavasti tule tällä kertaa tapahtumaan, tehdään joukkueena hommia ja hitsaudutaan yhteen. Harjoittelu on ollut aika kevyttä viime viikot, mutta kyllä me rautaa nostetaan ja kuusikkoa vedetään, kunhan saadaan nämä karstat jaloista pois.

AC Oulu Volley polkaisi ensimmäiset pudotuspelinsä käyntiin ryminällä. Tasaiseksi ennakoitu puolivälieräsarja muotoutui ainakin ensimmäisen osaottelun kannalta juuri sellaiseksi, kun voittajaa täytyi hakea viidennestä erästä asti. Tiikereille tältä kaudelta valitettavan tutun kaavan mukaisesti se ei viisieräisestä onnistunut voittoa kaivamaan, vaan huikean taistelun tauottua voittaja oli AC Oulu. Pudotuspelien kunniaksi rikottiin heti kättelyssä tämän kauden katsojaennätyskin siinä sivussa, kun Ouluhalliin oli saapunut 1255 kiinnostunutta lentopallofania. Tämän kevään miesten Mestaruusliigan playoffit on nyt avattu kotivoitolla lukemin 3-2 (23-25, 25-18, 26-28, 25-19, 15-12).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Makkonen, Gentry, Hakkarainen (L).
Kokkolan Tiikereiden avaus: Försti, Aubrey, McIntyre, Jylhä, Schreck, Bukacek, Lahti (L).

Miesten Mestaruusliigan pudotuspelit 2025-26 avattiin Eeli Kuukasjärven ässäsyötöllä. Vastapuolelta tasaisen erän alkupuolella ässien makuun pääsivät myös yleispelaaja Shae McIntyre ja hakkuri Matt Aubrey. Tiikerit kuroi pienen etumatkan, jonka puolestaan kiri umpeen Ameriikan-Matti Matt Gentry peräti kahdella peräkkäisellä ässällä. Tiikerit palasi kuitenkin eteen, ja kun vielä vieraiden passari Joska Försti liittyi ässätalkoisiin, nähtiin illan ensimmäinen aikalisä kotijoukkueelta lukemissa 9-12. Kun erässä seitsemän pistettä takonut Aubrey nakutteli lisää pisteitä, nähtiin isänniltä myös toinen aikalisä. Vieraat näyttivät menevän menojaan, kun ensimmäinen eräpallo lupaili jo erätaukoa. Isännät eivät kuitenkaan luovuttaneet, vaan selvittivät eräpallon toisensa perään urhealla puolustuspelillä. Isännät ehtivät juhlia jo 24-24 -tasoitustakin, kun rajatuomari liputti keskitorjuja Tomáš Bukáčekin hyökkäyksen leveäksi. Juhla oli kuitenkin ennenaikainen, kun päätuomari Juha Sipola korjasi tuomion Tiikereiden eduksi, ja erä päättyi niukimmalla mahdollisella erolla 23-25.

Toiseen erään nähtiin ärsytetty isäntäjoukkue. Gentryn torjunnalla ja hakkuri Samuel Jackmanin ässäsyötöllä ACO siirtyi 5-2 -johtoon, mutta erän alku edettiin muuten tasaisissa merkeissä. Keskitorjuja Miikku Makkonen torjui kotijoukkueen kahden pisteen johtoon lukemin 10-8. Erässä kuusi pistettä ilman virheitä nakutellut Jackman nappasi tähän perään torjunnan ja toisenkin ässäsyötön, ja vieraiden käskijä Mikko Keskisipilä näki aihetta aikalisään tilanteessa 14-10. Toinen erä oli menossa vahvasti isäntien suuntaan, ja tilanteen repsahdettua jo lukemiin 20-14, nähtiin vieraiden toinenkin aikalisä. Kotijoukkue ei jalkaa kaasulta nostanut, vaan syöttämään vaihdetun Tatu Venetjoen syöttövirheellä isännät siirtyivät jo illan ensimmäiseen eräpalloonsa. Vieraiden ulkomaalaisvahvistukset McIntyre ja Aubrey selvittivät kaksi ensimmäistä hyökkäyspisteellä ja ässäsyötöllä, mutta Aleksi Hännisen riittävän hyvän vastaanoton jälkeen Kuukasjärvi löysi nelospaikalta Jan Heleniuksen, joka taikoikin kikkapankistaan rullaavan rajalyönnin torjunnan yli ykköspaikalle, ja pitkälle erätauolle lähdettiin tasalukemista.

Pitkällä erätauolla nähtiin jokaisen duunarin unelma, kun päästiin ampumaan pomoja kohti lentopalloja noin 90km/h. Annettiin AC Oulun toimitusjohtaja Jani Kotikankaalle ja hallituksen puheenjohtaja Tomi Kaismolle toki kypärä päähän, mutta ihan sukkaan vastaanotot eivät silti napsuneet. Kaksikko oli siis luvannut uskaltautua pallon eteen ilman peruskoulun urheilutunteja kummempaa lentopallokokemusta jos otteluun rikottaisiin 500 myydyn ennakkolipun raja, ja rikottiinhan se yli 50 lipulla. Mihinkähän kommelluksiin kaksikko päätyy esimerkiksi AC Oulusta kuvattavassa uudessa tv-sarjassa?

Kolmas erä alkoi ensimmäisen tapaan Eelin ässäsyötöllä. Kun Miikku ja yleispelaaja Jan Helenius napsivat vielä torjunnat mieheen, painelivat isännät jälleen 5-2 -johtoon. Tiikerit kampesi itsensä taas tasoihin, mutta Heleniuksen komeilla peräkkäisillä torjunnoilla nähtiin vieraiden aikalisä lukemissa 15-12. Jälleen kerran vieraat hiipivät hiljalleen rinnalle, ja Aubreyn tasoitettua pelin 18-18, oli myös isäntien aika ottaa vähän happea ja mehua. Kun Aubreylle ei tunnu löytyvät pysäyttäjää kentältä, etsitään sitä vaihtopenkiltä, ja Miikku Makkonen saa tehdä tilaa Atte Rissaselle. Jan Heleniuksen komealla hyökkäyksellä isännät siirtyvät 23-22 johtoon, ja Tiikerit ottaa aikalisän. Shae McIntyre taiteilee vasemmalla kädellä hivenen pitkäksi karanneen passin keskelle ACO:n kenttää, mutta vieraiden pitkäksi painuneen hyökkäyksen turvin isännät pääsevät ensimmäisenä eräpallolle. Aubrey selvittää ensimmäisen ja syöttämällä ässän kääntää eräpallon vierasjoukkueelle. Tähän kotijoukkueen valmentaja Sami Kurttila reagoi totta kai aikalisällä, kun niitä vielä oli jäljellä. Samuel Jackman selvittää ensimmäisen, mutta vieraiden yleispelaaja Lauri Jylhä ratkoo erän omakätisesti, ensin hyökkäämällä joukkueensa eräpalloon ja heti perään päättää erän rikkomalla kotijoukkueen vastaanottoa riittävästi, ettei Eeli Kuukasjärvi saa palloa lattianrajasta kaivettua enää hyökättäväksi, ja nykysäännöillä tämä merkitään ässäsyötöksi. Vieraat siis eräjohdossa neljänteen erään.

Neljäs erä oli tähänastisista tasaisin pitkälle erään. Tilanteesta 10-9 eteenpäin isäntien peliin tuli ryhtiliike. Tiikerit pysyivät mukana kotijoukkueen virheillä, ja kun niiden tekeminen lopetettiin, alkoi eroa kertyä. Tilanteessa 15-11 vieraat vietiin aikalisälle, mutta erän kulku ei olennaisesti muuttunut. Ottelun alun pomminvarmasti esiintynyt Matt Aubrey alkoi väsyä, ja kentälle neljänteen erään jääneen Atte Rissasen torjunnalla lukemissa 18-13 nähtiin toinenkin vieraiden aikalisä. Tilanteessa 21-16 Tiikerit vaihtoi passaria, kun aloittanut passari Joska Försti sai tehdä tilaa Tatu Venetjoelle. Myöskään Venetjoki ei ulkomaalaispelaajia Förstiä paremmin löytänyt, vaan erän loppua kohti asteltiin tasatahtia. Matt Gentryn tulisella hyökkäyksellä kotijoukkue siirtyi jo eräpalloon, ja kun vielä Aubreyn syöttö painui hiuksenhienosti pitkäksi, haettiin voittajaa pitkän kaavan mukaan viidennestä erästä.

Tiikereille viidenteen erään joutuminen ei lupaillut hyvää, vieraiden saldo tämän kauden viisieräisistä oli ennen tätä iltaa synkähkö 0/6. Lupaavasti ei alkanut myöskään seitsemäs yritys, vaan kolme joukkueensa neljästä ensimmäisestä pisteestä takonut Jan Helenius osoitti kokemuksen merkityksen silloin, kun panos on kovimmillaan. Tilanteessa 4-3 kentälle kahteen viimeiseen erään päässeen Kaapo Vanhatuvan vastaanotto osuu hihaan huonosti ja jatkaa matkaansa kohti mainosaitoja. Moni libero olisi harmitellut tilannetta ja jatkanut kohti seuraavaa palloa. Mutta ei meidän Tatu Hakkarainen. Meidän Tatu lähtee hakemaan sitä palloa, ja sen sijaan että hyppäisi nokka edellä kohti metalli-muovisia mainosaitoja, ottaa pallon takaisin peliin hallitulla sääripotkulla. Vanhatupa toimittaa pallon Tiikereiden puolelle, ja Ameriikan-Matti hoitelee torjunnalla Aubreysta loput. Sehän ei luonnollisestikaan Mattille vielä riitä, vaan ohiolaisen millintarkka ässäsyöttö ykkösrajaan pakottaa Keskisipilän joukkoineen aikalisälle.

Erän puolivälin tienoilla nähdään kaksi peräkkäistä yleisöä kuohuttanutta tilannetta. Ensin tilanteessa 9-8 verkkotuomari Timo Mäkinen puhaltaa Tiikereiden joukkueelle sijoittumisvirheen. Lyhyen palaverin jälkeen tuomio kuitenkin kumotaan, ja pallo aloitetaan uudestaan. Syynä tähän oli, että vaikka sijoittumisvirhe oli sinänsä oikein tuomittu, puhalsi Mäkinen pilliinsä liian aikaisin, joten tuloksena oli uusi pallo. Heti seuraavassa pisteessä Teemu Lahti puolusti Samuel Jackmanin kahden käden peipin verkon toiselle puolelle, ja McIntyre lähti sitä hakemaan. Jackman seurasi pallon lentorataa matkan päästä, ja se putosi metrin verran kotijoukkueen kentästä leveäksi. Kotijoukkue riemuitsi, mutta piste kääntyikin vieraiden puolelle. Päätuomari Sipola katsoi, että Jackman haittasi McIntyren mahdollisuuksia hakea pallo takaisin peliin, joten tuomio oli estäminen ja piste vastustajalle. Nykysäännön mukaan pelaajan tulisi pysyä kentän rajojen sisäpuolella seuratessaan palloa, ja Jackman rikkoi sääntöjä nimenomaan seuraamalla palloa kentän rajojen ulkopuolelle, ja siinä samalla haitaten pallon noutomahdollisuuksia. Yleisö ei tuomiota ilman selityksiä purematta niellyt, vaan vihellyskonsertti oli hirmuinen. Sääntökirjan mukaan ratkaisu oli täysin oikeutettu, mutta valtava kiitos kotiyleisölle tuesta!

Tilanteessa 12-10 nähdään illan pisin palloralli, jossa kotijoukkueella on useita mahdollisuuksia kasvattaa etunsa ratkaisuhetkillä jo kolmeen, mutta sitkeä tiikerilauma vain ei suostu luovuttamaan. Kaksi lattianrajasta kaivettua palloa sekä kaiken huipennukseksi Lahden huikea puolustus Gentryn kohtalaisen tukevasta pommilyönnistä antavat yleispelaaja McIntyrelle mahdollisuuden lyödä vastaan, ja kanukki löytääkin torjunnan latvat. Puolustaa sitä osataan toki kotijoukkueen puolellakin, ja löytää se Heleniuskin ne torjunnan yläkädet. McIntyre yrittää parhaansa, mutta ei vain yllä saamaan palloa hallitusti takaisin kentälle. Sitä kautta kotijoukkue ensimmäisenä ottelupalloon, mutta ensin vieraiden aikalisä. Ottelupallossa syöttämään vaihdettu Venetjoki syöttää hyvän syötön, ja vastaanotto nousee hivenen liikaa pintaan. Eeli Kuukasjärvellä ei kuitenkaan ole tapana hävitä painopalloja, vaan sulloo pallon suurin piirtein pallon toisella puolella työntävän Lauri Jylhän kurkkuun. Sen kummemmin Bukáček kuin Aubrey ei yrityksistä huolimatta saa palloa enää peliin, vaan kotijoukkueen juhlat ensimmäisen pudotuspelivoiton kunniaksi ovat valmiit alkamaan.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 26/+20, Jan Helenius 22/+20, Matthew Gentry 13/+10, Aleksi Hänninen 9/-3.
Kokkolan Tiikerit: Matthew Aubrey 24/+7, Shae McIntyre 21/+9, Tomáš Bukáček 19/+14, Lauri Jylhä 13/+7.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 15-18
Ässäsyötöt: 7-9
Vastaanotto%: 33%-53%
Hyökkäys%: 52%-44%
Hyökkäysvirheet: 5-8
Torjunnat: 16-5

Bolt.Worksin palkitsemat parhaat pelaajat: Samuel Jackman, AC Oulu Volley, ja Shae McIntyre, Kokkolan Tiikerit

Shae McIntyre, Kokkolan Tiikerit:

Siinä oli ensimmäisen playoff-pelin tuntua. 32 peliä takana, ja nyt pelataan pelejä joissa on eniten panosta. Täysi katsomo täällä Oulussa (toim. huom. ei ollut täysi, vielä näkyi tyhjiä penkkejä), ja kotijoukkue ammensi heistä paljon energiaa. Sellaista playoff-lentopallo on. Pitkä sarja on luvassa, pitkiä pelejä ja pitkiä palloralleja. Varmastikin näemme enemmänkin viiden erän pelejä, mutta seuraava peli pelataan meidän kotikentällä ja saamme nauttia meidän faniemme kannustuksesta.

Samuel Jackman, AC Oulu Volley:

Kaikki kunnia valmentaja Samille. Hän on hokenut minulle, että emme tarvitse sinua syyskuussa, emme tarvitse sinua joulukuussa vaan tarvitsemme sinua maalis-huhtikuussa kun pudotuspelit alkavat. Tänään kaikki tapahtui kuin hän sanoi että tulisi tapahtumaan, minun ei tarvinnut kuin toteuttaa. Tein parhaani ja autoin joukkuettani niin hyvin kuin voin. Tämänpäiväinen yleisö oli ehkä kovaäänisin ikinä kuulemani. Kun viidennessä erässä seurasin palloa ja tuomari teki ratkaisunsa, yleisö buuasi ja vihelsi kovaäänisesti. Silloin olin varma että yleisö oli puolellani. Samaa voimme varmasti odottaa vastapalloon, kun menemme Kokkolaan. Viisieräisiä nähdään varmasti useita, ja kotiedulla on iso merkitys tässä sarjassa.

Mikko Keskisipilä, Kokkolan Tiikerit:

Oulu oli varmaan juuri tuon verran parempi, ansaitsivat kyllä voittonsa. Pari tiukkaa erää onnistuttiin kääntämään, mutta viimeisessä erässä loppui vähän hyökkäystehot. Kun katsoo millä tehoilla kaveri hyökkäsi oikeastaan koko pelin, niin sieltä ei saatu mitään ilmaiseksi. Varsinkin Jackman ja Helenius teki todella vähän virheitä ja pisti palloa kenttään. Sunnuntaina kuitenkin jo jatketaan. Tiukka sarja oli odotettavissa runkosarjankin perusteella, ja tämä antoi osviittaa siitä. Tulee varmasti hieno sarja, ja saadaan sunnuntaina hieno tapahtuma aikaiseksi, katsojia tulee varmasti sekä Kokkolasta että Oulusta.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Ensimmäinen peli ja saatiin pää auki. Lentopallossa toisella joukkueella on tapana voittaa, ja tänään oltiin siitä onnellisessa asemassa että saatiin olla se voittava joukkue. Hienoa vääntöä niin kuin Mikko sanoi. Oli yleisöönmenevää peliä, molemmat laittoi itsensä likoon. Pari tiukkaa erää kääntyi vastustajalle, mutta onneksi saatiin kolme muuta räävittyä itsellemme. On mahtavaa että yleisöä saapuu paikalle ja ovat valmiita tukemaan kotijoukkuetta, sekä tekemään kaikki temput, että AC Oululla olisi täällä mukava pelata ja vastustajilla ei niin mukava. Siinä samalla opetellaan yhdessä katsomokulttuuria.

Neljä tyhjää arpaa se vaati, mutta viidennellä kerralla AC Oulu Volley rikkoi kuparisen sarjakärki Hurrikaani-Loimaata vastaan. Ja kun erävoittojen makuun päästiin, otettiin niitä samalla pari lisää ja Hurrikaanin kauden ensimmäinen ottelu ilman sarjapisteitä oli tosiasia. Cloudamiten isännöimän ottelun lopputulos oli 3-0 (25-23, 25-22, 25-15). Voitokas Ouluhallin ilta oli monellakin tapaa, kauden toiseksi suurin yleisömäärä 1167 katsojaa riitti reilusti rikkomaan VaLePan nimissä kaudesta 2016-17 asti olleen runkosarjan katsojaennätyksen, ja tästä eteenpäin Mestaruusliigan ennätys on 922 katsojaa.

AC Oulu Volleyn avaus: Jäntti, Jackman, Helenius, Vanhatupa, Gentry, Makkonen, Hakkarainen/Mäkiluoma (L).
Hurrikaani-Loimaan avaus: Laakso, Häyrinen, Kameyama, Viljamaa, Niinivaara, Koivisto, Salmijärvi (L).

Ottelu alkoi etukäteiskaavailujen mukaisesti, kun Hurrikaani repäisi itsensä johtoon. Etenkin syöttöruudussa huikeaa jälkeä tehnyt yleispelaaja Viktor Viljamaa tempaisi pari ässää ja yhteensä neljä peräkkäistä pistettä, ja tilanne oli jo 2-5 vieraille. Isäntien peli ei kuitenkaan kipsaantunut, vaan prosessiin maltettiin luottaa. Keskitorjuja Miikku Makkosen asteltua syöttöruutuun kiri kotijoukkue ensin rinnalle ja myös ohi. Makkosen syöttö teki tuhojaan muun muassa yhden ässän verran. ACO:n siirryttyä johtoon yleispelaaja Takumi Kameyaman hyökkäysvirheellä, sai tähän mennessä kauden vahvasti pelannut japanilainen tehdä tilaa Väinö Rahkolle.

Erää edettiin tasatahtia ensisijaisesti Hurrikaanin virhesuman saattelemana, mutta illan hahmo Makkosen torjuntapisteellä tilanteeseen 13-10 vieraiden käskijä Olli Kuoksa oli hieman yllättäen ensimmäinen, joka joutui turvautumaan aikalisään. Vieraiden kirittyä pisteen päähän nähtiin myös kotijoukkueen Sami Kurttilan aikalisä. Matt Gentryn torjuessa tilanteeksi 19-16 nähtiin Hurrikaanilta myös toinen aikalisä. Kameyama vaihdettiin erän lopuksi vielä takaisin kentälle. Mikko Määttä pääsi syöttämään keskitorjuja Paavo Koiviston tilalla, mutta syöttövuoro päättyi Viktor Viljamaan verkkolyöntiin. Miikku Makkonen lyö kotijoukkueen ensimmäisenä eräpalloon. Ensimmäinen syöttö viuhuu pitkäksi ja toisessa Nuutti Niinivaara torjuu Jan Heleniuksen hyökkäyksen takarajalle. Kurttila rauhoitteli joukkojaan vielä aikalisällä, mutta niin vain Hurrikaani kiipesi vielä kolmannenkin eräpallon takaa tasoihin, ja varmasti hätäisimmät alkoivat nähdä takaumia kauden aiemmista erän lopuista. Tällä kertaa kuitenkin vastaanottavana liberona pelanneen Aleksi Mäkiluoman vastaanotto oli täydellisesti kupissa, kapteeni Lasse Jäntti siirsi pallon kakkospaikalle, ja Samuel Jackman takoi pallon kylmänviileästi torjunnan käsistä leveäksi.

Toista erää edettiin hienoisessa Hurrikaanin komennossa erän alku. Kotijoukkue pakotti kuitenkin painavalla syöttöpelillä vieraiden passari Joel Laakson säntäilemään pallon perässä ympäri kenttää, eikä tämä varmasti ainakaan helpottanut hyökkääjien tehtävää. Hurrikaanille epätyypillisiä suoria hyökkäysvirheitä nähtiin useita jopa peräkkäin, ja isännät siirtyivät vähitellen johtoasemaan. Erässä viisi pistettä takoneen Kameyaman johdolla vieraat kirivät takaisin tasoihin, mutta Matt Gentryn torjunnalla ja Samuel Jackmanin ässäsyötöllä isännät ottivat taas kuskin paikan. Kun Gentry vielä paukauttaa verkon kautta pallon kakkospuolen sivurajalle raakana kenttään, kutsuu Kuoksa joukot koolle. Pisteitä nakutellaan vuorotellen aina eräpalloon asti, johon siirrytään Eetu Häyrisen syöttövirheen seurauksena. Ensimmäisen erän tapaan erän katkaiseminen ei onnistu kahdellakaan yrityksellä, ensin Joel Laakson rohkea päätös passata eräpallo nuorelle Paavo Koivistolle kantaa hedelmää nuorukaisen napautettua pallon lattiaan. Seuraavan pallon Laakso torjuu itse lähelle painuneesta passista, ja Kurttila kutsui vielä aikalisän. Tällä kertaa ei tarvittu kolmea eräpalloa enempää, kun neljäs hyökkäysyritys ja Gentryn olkapääntappaja ykköspuolelle, ohi kahden miehen torjunnan, toi toivotun tuloksen.

Pitkällä erätauolla kuultiin ennen perinteistä pallotykkishowta kauan jännitetty ottelun yleisömäärä. Jos AC Oulu Volleyn viimeisen kotiottelun yleisömäärä olisi enemmän kuin 828 katsojaa, ottaisi ACO haltuunsa runkosarjan yleisöennätyksen, joka oli VaLePan nimissä 900 katsojan keskiarvolla. AC Oulun kauden ennätysyleisöstä jäätiin parinkymmenen katsojan päähän, mutta katsojamäärä 1167 katsojaa riitti kirkkaasti särkemään VaLePan ennätyksen heti ACO:n debyyttikaudella. Uusi 2000-luvun runkosarjan yleisöennätyskeskiarvo on 922 katsojaa. Kuluvan kauden aikana nelinumeroiseen yleisömäärään on ylletty yhteensä kuusi kertaa, ja kaikki Ouluhallilla. Pari kierrosta ennen runkosarjan lopullista päätöstä sarjan ennätysyleisö on nähty liiga-avauksessa Oulussa 22.10.2025, jolloin ACO:n ja Savo Volleyn ottelua seurasi peräti 1186 katsojaa.

Kolmanteen erään odotettiin sisuuntunutta Hurrikaania. Mitä nähtiin oli kuitenkin entistä enemmän sisuuntunut kotijoukkue. Kaapo Vanhatupa torjui ensimmäisen pallon Eetu Häyrisen hyökkäyksestä, ja toisessa jatkoi Tatu Hakkaraisen reaktiopuolustuksen vielä nopeammalla reaktiopuolustuksella suoraan vieraiden kenttään ja pääsi yllättämään koko keltapaitalauman. Erä siirtyi tästä eteenpäin entistä enemmän kotijoukkueen komentoon. Viktor Viljamaa sai tehdä tilanteessa 7-5 tilaa Väinö Rahkolle. Rahko ei pelin suuntausta onnistunut kääntämään, vaan Gentryn illan toinen ässä vei joukkueet aikalisälle tilanteessa 10-5. Isäntien torjunta osoittautui vaikeaksi ohitettavaksi, ja numeroissa 14-6 nähtiin Hurrikaanilta jo toinenkin aikalisä. Isännät etenivät erävoittoa kohti vakuuttavasti, ja kun lukemissa päästiin yli 20 pisteen, nähtiin molemmilla puolilla passarivaihto. Ensin kotijoukkueen kapteeni Lasse Jäntti vaihdettiin Eeli Kuukasjärveen, ja Jan Heleniuksen raivoisaa hyökkäyspistettä myöhemmin myös vieraiden Joel Laakso teki tilaa 21-vuotispäiviään viettäneelle Henri Hynnälle. Neljä peräkkäistä syöttövirhettä myöhemmin Kaapo Vanhatupa pääsi hyökkäämään isännät jo kahden pisteen päähän voitosta. Kun vielä Eetu Häyrisen syöttö jäi verkkoon, oli isännillä peräti kymmenen eräpalloa aikaa naulata ottelu. Kotijoukkueen nousevan trendin mukaisesti kolmannessa erässä riitti vain yksi, kun Miikku Makkonen torjui ensin Koiviston hyökkäyksen, ja varmistuksen jälkeen vielä pistepörssin yhdeksikön Eetu Häyrisen suoraan varpaille. Oulun lauantai-illassa nähtiin ensimmäinen ottelu koko kaudella, josta Hurrikaani joutui poistumaan tyhjin käsin.

Ottelun päätyttyä nähtiin kauniin yhteisöllinen hetki, kun kenttä täyttyi nimikirjoituksia haluavista nuorista, ja AC Oulu Volleyn joukkueesta, joka piti huolen, että jokainen halukas sai jokaisen haluamansa nimmarin. Kenelläkään ei ollut kiire mihinkään ja kaikilla oli aikaa toisilleen. Tämän takia tätä tehdään.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Jan Helenius 12/+9, Samuel Jackman 12/+7, Miikku Makkonen 9/+8, Kaapo Vanhatupa 8/+-0.
Hurrikaani-Loimaa: Takumi Kameyama 11/+2, Viktor Viljamaa 10/+3, Eetu Häyrinen 10/-1, Nuutti Niinivaara 5/+3.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 11-15
Ässäsyötöt: 4-3
Vastaanotto%: 46%-47%
Hyökkäys%: 42%-38%
Hyökkäysvirheet: 4-11
Torjunnat: 13-3

Otteluisäntä Cloudamiten palkitsemat parhaat pelaajat: Miikku Makkonen, AC Oulu Volley, ja Takumi Kameyama, Hurrikaani-Loimaa
PROlibero: Aleksi Mäkiluoma, AC Oulu Volley

Joel Laakso, Hurrikaani-Loimaa:

Kaveri oli parempi, siinäpä se lyhykäisyydessään. Hyökkäyspeli oli tahmeaa, mutta vähän siellä ja täällä lipsui. Keskittymisessä oli isoin ongelma tänään. Kiva ois voittaa kaikki pelit, eihän se häviäminen koskaan kivaa ole. Mutta joskus tulee heikkoja pelejä ja kaveri on parempi, mutta nopeasti pitäisi löytää keinot nousta uudestaan ja saada homma toimimaan.

Miikku Makkonen, AC Oulu Volley:

Oma peli meni ihan hyvin. Syöttö pysy hyvänä, siihen olen saanut parannusta muutaman viime pelin aikana. Hyökkäys kulki hyvin mukana, mutta torjunta oli tänään erityisen tikissä. Hyvä hyökkäyspeli oli tänään avain, kaikkien tehot näyttävät tilastoissa hyvältä. Nyt otetaan pari päivää lepiä, veikkaan että tulee kaikille tarpeeseen. Viikko treenataan kunnolla ja sitten lähdetään kaatamaan Loimua, se on taas tarina erikseen. Oli kyllä mukava pelata näin isolle yleisölle, varsinkin se toisen erän eräpallo, kauhea mökä oli hallissa niin kyllä siinä on pelaajan hienoa nähdä että yleisöä kiinnostaa meidän pelit.

Olli Kuoksa, Hurrikaani-Loimaa:

En muistanutkaan kuinka paljon harmittaa ottaa pataan. Yllättävän huono tunne. ACO oli hyvä ja kurinalainen, söivät meidän evästä hyvin pois. Meidän henkinen jänne ei kestänyt sitä epämukavuutta, minkä tämän pelin voittaminen olisi vaatinut. Kaks erää oli tiukkoja, mutta oltiin perässä koko ajan. Vaikea sanoa pelillisesti mitään, näin vain sen mitä henkisesti käy kun kaveri pelaa hyvin. Siihen ei pystytty tänään vastaamaan. Ollaan voitettu monta peliä jotka ei välttämättä ole olleet niin hyvää peliä, mutta tappio tuo nöyryyttä ja paljastaa railoja pelissä. Tässä vaiheessa ei enää hirveästi pystytä harjoittelemaan, niin oltais kyllä pärjätty ilman tätä tappiotakin.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Viides yritys niin oli kyllä jo aikakin voittaa. Meiltä kokonaisvaltaisen hyvä peli, ei tullut isompia notkahduksia. Kaveri ei saanut pitkiä syöttöputkia ja meidän torjuntapelaaminen oli hyvää. Pieniä juttuja on muutettu, ja vaikka aikajänne muutoksiin on lyhyt, kaikki pelaajat kuitenkin ostavat sen idean mitä yritetään muuttaa. Ensi viikko hyvää treeniä, Raisiossa yksi peli ja sitten aletaan pelaileen pleijareita. Tänään kun taas katsoi Ouluhalliin, niin vieressä pelataan jääkiekkoa -40% lipunhinnoilla ja 400 metrin päässä pelataan liigasäbää, joten on mahtavaa että yleisö löytää tänne hallille vaikka tapahtumia on muitakin. Kannustus erien lopussa oli mahtavaa. Kotona harjoitellaan, joten kotona varmastikin pelataan myös paremmin.

Akaa-Volley pysyi AC Oulu Volleylle kääntämättömäksi kaskeksi ainakin vielä runkosarjan osalta. Vaikka varsinkin kaksi ensimmäistä erää isännät olivat erinomaisesti pelissä mukana ja ensimmäisessä osassa saivat useammankin eräpallon, jäi lopulta erävoittokin keskiviikkoillassa saavuttamatta. Akaa ei ollut ensimmäisissä erissä mitenkään ylivoimainen, mutta sen kivikova rutiini riitti kääntämään juuri ne ratkaisevat pallot omiin nimiin, kun ACO ei omia paikkojaan käyttänyt. Hienosta ja viihdyttävästä lentopallonäytelmästä huolimatta Oulun Energian isännöimä ottelu päättyi tylyyn vierasvoittoon lukemin 0-3 (28-30, 22-25, 19-25).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Parkkinen V., Helenius, Vanhatupa, Gentry, Makkonen, Hakkarainen (L).
Akaa-Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Ropponen, Seppänen, Mäkinen, Taponen, Paananen, Goto (L).

Jäi illlasta käteen toki positiivistakin. 1025 katsojan lukumäärä tietää nimittäin sitä, että runkosarjan huipentavassa Hurrikaani-ottelussa tulevana lauantaina VaLePan nimissä olevan kaikkien aikojen katsojaennätyksen rikkomiseen riittää reipas 800 katsojaa.

Isännät joutuivat lähtemään otteluun ilman pienen loukkaantumisen takia varotoimenpiteenä levännyttä Aleksi Hännistä. Vieraat puolestaan lähtivät otteluun täydellä kokoonpanolla. Viime ottelussa ryhdikkään sisääntulon suorittanut Veeti Parkkinen pelasi itsensä aloittavaan seitsikkoon. Myöskään Akaan päävalmentaja Jani Niskakangas ei lähtenyt varmistelemaan, vaan marssitti kentälle ykköskuusikkonsa ottamaan tosissaan mittaa oululaismiehistöstä. Ekstrakipinää toi myös se, kuinka kentällä nähtiin molemmin puolin verkkoa oululaislähtöistä tulevaisuuden passaritalenttia, joiden molempien selässä lukee Kuukasjärvi. Tällä kertaa vieläpä heti ottelun alusta lähtien.

Ottelun alussa nähtiin pienet juhlallisuudet, kun pyhäinpäivänä 2023 menehtyneen Pentti Uusi-Illikaisen säätiö Perus-Urheilun Ideayhdistys ry myönsi stipendejä alueen juniorijoukkueille. Yhtenä Power Cup -junioriturnauksen isänä tunnetun Pentin eli tutummin PUI:n kunniaksi stipendit jaettiin juurikin Power Cupiin osallistumisen kuluja kattamaan. Stipendit ojennettiin Oulun Kiskolle, Oulunsalon Vasamalle sekä Pudasjärven Urheilijoille.

Juhlaa nähtiin lisää vielä ensimmäisen erän aikana, kun tasaisesti alkaneessa erässä Sakari Mäkinen iski joukkueensa 13-14 -johtoon uransa 4000. liigapisteellä. Oululaisyleisö kunnioitti saavutusta raikuvilla aplodeilla. Kahta pistettä suurempaa eroa ei joukkueiden välillä nähty enää loppuerän aikana, vaan joka pisteestä väännettiin tosissaan ja tasaisesti. Molemmat valmentajat käyttivät erän lopussa kaikki aikalisänsä aina toisen ottaessa johdon, mutta tilanne palasi aina tasoihin. Erän hahmoja olivat vieraista mojovat kahdeksan pistettä takonut hakkuri Antti Ropponen ja yleispelaaja Sakari Mäkinen seitsemällä pisteellään.

Kotijoukkueesta parhaiten esillä olivat yleispelaaja Jan Helenius kuudella tehopisteellään, ja keskitorjuja Matthew Gentry viidellä merkinnällä. Noista viidestä kolme oli torjuntoja, ja kun kaappeja kertyi koko ottelun aikana yhteensä kuusi kappaletta, siirtyi Ameriikan-Matti yksinään liigan torjuntatilaston kärkeen. Onneksi saatiin huijattua pohjois-Amerikan poika jäämään vielä toiseksi vuodeksi. Äärimmäisen tiukka ensimmäinen erä oli isännille katkolla kolme kertaa, mutta sitkeä Akaa vain ei suostunut taipumaan. Kolme yritystä se vaati myös vierailta, mutta lopulta nelospaikalla pitkäksi painunut passi koitui kotijoukkueen kohtaloksi ensimmäisessä erässä.

Toiseen erään AC Oulu lähti sisuuntuneena viime metreillä käsistä livenneestä erävoitosta. Isäntien komennossa edettiin erän alku, kunnes yksi hyökkäysvirhe ja Sakari Mäkisen peräkkäiset torjunnat veivät vieraat kolmen pisteen karkumatkalle ja isännät aikalisälle. Sami Kurttilan aikalisä puri, ja kotijoukkue hiipi hiljalleen rinnalle. Ohi vieraat eivät kuitenkaan päästäneet, ja tilanteen livettyä omilla virheillä lukemiin 16-18 nähtiin myös toinen isäntien aikalisä. Pari omaa pistettä ja aikalisä olikin yhtäkkiä vieraiden penkillä. ACO kiri tasoihin vielä tilanteeseen 22-22, kun Antti Taposen keskihyökkäys painui pitkäksi. Tästä momentumista luovuttiin kuitenkin aivan liian helposti, kun Gentryn toinen syöttö painui leveäksi, ja heti perään toinen amerikanvahvistus, hakkurin paikalle vaihdettu Samuel Jackman, takoit hyökkäyksensä leveäksi. Virkaveli Roponen verkon toisella puolella puolestaan ei antanut isäntien enää edes kaventaa, vaan takoi pitkän pallottelun päätteeksi pallon torjunnan käsistä leveäksi.

Kolmannen erän alku noudatti toisesta erästä tuttua kaavaa. Isännät pyristelivät mukana kymmeneen pisteeseen saakka, kunnes parilla peräkkäisellä torjunnalla vieraat kiskoivat muutaman pinnan eron ja isäntien ensimmäinen aikalisä oli tosiasia. Tällä kertaa vain aikalisä ei tuottanut haluttua tulosta, vaan kivikovalla rutiinilla varustettu vierasjoukkue paineli surutta maisemaan. Kurttila yritti jo tavaramerkiksi muodostunutta tuplavaihtoakin, mutta tuloksetta. Ero tuplaantui kolmesta kuuteen, ja tilanteessa 9-15 isännät olivat illan aikalisänsä jo käyttäneet. Kun Akaa hieman löysäsi kaasua ja antoi kotijoukkueelle mahdollisuuden nousta takaisin taistelemaan, sortuivat isännät tilanteen hyödyntämisen sijaan toistuviin omiin virheisiin.

Valmentaja Niskakangas antoi näytön paikan nuorille yleispelaajille Kasper Vesaselle ja Oskari Sarajärvelle, joille yli vuosikymmenen vanhemmat Seppänen ja Mäkinen tekivät tilaa seitsikossa. Tästä vaihdosta ACO heräsi vielä hetkellisesti taistelemaan ottelun jatkumisesta, ja olipa eräkin pian lukemissa 18-21. Vaikka Vesanen löikin seuraavan pallon kenttään, saivat nuoret yleispelaajat silti painella takaisin vaihtonurkkaan. Kokeneet sotaratsut Mäkinen ja Ropponen päättivät lopullisesti isäntien pyristelyn, ja nimenomaan Mäkinen löi ottelupallon torjunnan käsien kautta leveäksi ja vieraille täyden pistepotin.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Matthew Gentry 11/+6, Kaapo Vanhatupa 11/+5, Veeti Parkkinen 11/+3, Jan Helenius 7/+-0.
Akaa-Volley: Antti Ropponen 19/+9, Sakari Mäkinen 17/+8, Aaro Paananen 9/+7, Antti Taponen 5/+1.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 8-10
Ässäsyötöt: 2-3
Vastaanotto%: 47%-56%
Hyökkäys%: 34%-41%
Hyökkäysvirheet: 12-13
Torjunnat: 9-11

Otteluisäntä Oulun Energian palkitsemat parhaat pelaajat: Matthew Gentry AC Oulu Volley, ja Kandai Goto, Akaa-Volley
PROlibero: Kandai Goto, Akaa-Volley

Antti Ropponen, Akaa-Volley:

Varmasti oli kaksi ekaa erää yleisöönmenevä matsi. Vaikka runkosarjan osalta meidän välillä tulos on selvä, nämä on hyviä oppeja. Tiedetään että AC Oulu on erittäin vahva täällä kotisalissa ja puolustavat erittäin hyvin. Siinä on tällä hetkellä kärsivällisyys tärkeää. Pyritään tuomaan laatua varsinkin jatkopallopelaamiseen. Iloisia ollaan kolmesta pisteestä. Oulu on hieno paikka pelata, tällainen yleisömäärä on todella tervetullut asia Mestaruusliigaan. AC Oulu tekee todella hyvää duunia ja siitä on syytä lentopallokansan olla ylpeä.

Matthew Gentry, AC Oulu Volley:

Ehdottomasti paras taistelumme Akaata vastaan. Pettynyt täytyy kuitenkin olla, totta kai turhauttaa kun emme saa peliä poikki erien lopuissa. Tiukoissa paikoissa he olivat vain kovempia. Ensimmäinen erä oli todella tiukka ja olisi voinut päättyä kummin päin vain, mutta emme onnistuneet päättämään sitä. Toisessa erässä sama juttu, ja lopussa he olivat kovia. Kolmannessa erässä he näyttivät meille kaapin paikan. Kahdessa ensimmäisessä erässä näytimme että pystymme kamppailemaan voitosta, joten ei ole kovinkaan hyvä tunne juuri nyt kun emme pystyneetkään. Meidän täytyy kuitenkin luottaa prosessiin, kuten Samilla on tapana sanoa. Tämä tappio on syvältä, mutta se on nyt takana ja siitä täytyy ottaa oppia, seuraava peli on jo nurkan takana. Kun tulin Suomeen, olin NCAA-liigan tehokkain hyökkääjä, ja torjuntapeli oli heikkouteni. Teimme Samin kanssa suunnitelman kehittyä torjujana, ja se on tuottanut tulosta. Joskus olet vain oikeassa paikassa, ja valmennuksen skouttaus auttaa myös valtavasti.

Jani Niskakangas, Akaa-Volley:

Ei ollut missään nimessä helppo peli. AC Oulu teki meidän pelin vaikeaksi, he puolusti ja torjui hyvin varsinkin parissa ensimmäisessä erässä. Onneksi niin tehtiin mekin. Revittiin ja raastettiin pari ensimmäistä erää, ja momentum heilui vuorotellen molemmille. Sitkeitä oli molemmat joukkueet, ihan hyvin olisi voineet olla erät 1-1 kahden erän jälkeen. Napsun verran oltiin kuitenkin ratkaisun paikoissa kliinisempiä. Tosi paljon hyviä elementtejä, syöttöpeli oli varmaa, torjunta-puolustus on ollut meidän ase tällä kaudella, ja ollaan sillä saatu monelta joukkueelta tehot alas. Mukavaa ettei olla pelkästään vahvan hyökkäyksen varassa, vaan myös puolustus on vahvaa. Tällaisena iltana kun on paljon väkeä katsomossa, pääsee vähän jo pleijaritunnelmaan. Hieno tunnelma hallilla ja iso hatunnosto AC Oululle.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Kolmannen erän alussa meillä oli sydänkirurgin kädet mutta poliopotilaan jalat, ei paljoa tapahtunut. Ensimmäinen erä oli hyvää vääntöä. Pelin vaade oli alusta asti tosi korkea, se että pystytään vastaamaan pelin vaateeseen hallitsevaa Suomen mestaria vastaan on tosi hyvä. Korkea energia molemmilla joukkueilla, paljon pitkiä vääntöjä. Toisessa erässä oikeastaan yhteen syöttövuoroon Akaa repäisi eron. Teemana tällä viikolla oli se, että meillä on kaksi viikkoa aikaa kehittää peliä. Ei voi poikia syyttää yrityksen puutteesta. Kun Matthew tuli tänne, odotettiin hänen olevan parempi hyökkäämään kuin torjumaan. On kuin kirsikka kakun päälle että hän handlaa nyt myös torjuntapuolen. Mahtava juttu että ollaan pystytty kehittämään nuorta kaveria, ja totta kai muitakin. Vaikka pettyneitä ollaankin, niin ei pelaajien tarvitse hävetä, joka jätkä laittoi kaiken peliin tänään, Akaa vain oli tänään parempi ja siitä kaikki kunnia heille. Äärimmäisen hieno tilanne, että ihmiset tulevat katsomaan, kun me arkena pelataan. Puitteet ja ottelutapahtuma on kunnossa, ja totta kai pikkuhiljaa tuotekin on parempi ja parempi. Uskon että samat ihmiset tulevat uudestaankin katsomaan meidän peliä.

AC Oulu Volley tasoitti voitot ja säilytti kotitaian KyKy-Betsetiä vastaan runkosarjan osalta. Ainakin katsojamäärässä nähtiin huomattava parannus Loimu-otteluun, vaikka hiihtolomat varmasti vielä verottivatkin potentiaalista yleisöä. 848 katsojaa oli kuitenkin Ouluhallin lehtereille löytänyt todistamaan ACO:n toista peräkkäistä kolmen pisteen kotivoittoa lukemin 3-1 (25-22, 25-19, 17-25, 28-26).

AC Oulu Volleyn kokoonpano: Kuukasjärvi, Jackman, Marttila, Hänninen, Makkonen, Gentry, Hakkarainen (L).
KyKy-Betsetin kokoonpano: Haapakoski, Sirjakovs, Horobets, Puhakka N-M., Härkönen, Jannesson, Niemi (L).

Ensimmäiseen erään isännät lähtivät terävämmin ja erää edettiin kotijoukkueen hienoisessa johdossa. Ensimmäistä kertaa Oulussa vieraillut Andris Sirjakovs oli alusta lähtien juuri niin kova pajavasara kuin pelättiin. Vieraat menivät ensimmäisen kerran tilanteessa 12-13, ja muutamaa pistettä myöhemmin Sirjakovsin ja passari Niko Haapakosken tilalle vaihdettiin tuplavaihdolla hakkuri Roope Haapoja sekä oululainen lentopallolegenda Jussi-Otto Mäkinen. Juse oli hälytetty paikkaamaan sairastunutta Juho-Markus Puhakkaa, ja pääsikin heti avauserässä liigakentälle. Otto Parkkisen syöttövaihto tuotti ässäsyötön, ja vieraiden aikalisän. Tilanteessa 22-19 nähtiin illan toinen aikalisä, ja seuraavan neljän pisteen aikana loputkin. Oululaiset olivat lähellä luovuttaa ensimmäisen erän vieraille omilla virheillä, mutta Aleksi Hänninen takoi erän päätökseen.

Toiseen erään KyKy lähti huomattavasti latautuneempana, ja painui heti aluksi etumatkalle. AC Oulun ässätilaston kärki Eeli Kuukasjärvi nakutteli peräkkäisillä ässillään isännät takaa ohi, ja erän puoleenväliin edettiin tasapäin. Kotijoukkue oli kuitenkin vahva, eritoten Prolibero Tatu Hakkarainen poimi palloa joka puolelta kenttää, ja hyökkääjät kiittivät komeilla hyökkäyspisteillä. Vieraiden aikalisäkään ei erän suuntaa muuttanut, ja erä päättyi peräkkäisiin omiin virheisiin isäntien voitoksi.

Kolmannessa erässä kotijoukkue näytti jo marssivan vakuuttavasti kotivoittoon, mutta keltapaidat näyttivät, että olivat tulleet taistelemaan tosissaan voitosta. Sirjakovs, Niko-Matias Puhakka ja Yaroslav Horobets takoivat joka puolelta palloa lavaan, ja libero Jyri Niemi herätti omansa taistelemaan huikeilla puolustuksilla. Vierasjoukkueen ja kotijoukkueen aikalisien välillä vieraat veivät pisteet 2-6, ja siitä eteenpäin peli oli yhtä maalia. Kolmas erä päättyi puolestaan isäntien peräkkäisiin virheisiin, ja peli oli jälleen elossa.

Neljäs erä oli aiempia tunnustelevampi, mutta vieraat näyttivät jatkavan edellisen erän voittokulkuaan. Erään kentälle aloittaneen hakkurin Samuel Jackmanin tilalle vaihdettu Veeti Parkkinen näytti vahvasti hauista oli oli ratkaisuhetkillä lempinimensä “Härkä” veroinen. Isännät napsivat kerta toisensa jälkeen pienen johtoaseman, mutta vieraat kirivät aina kantapäille. Jälleen ratkaisuhetkillä vieraat hinautuivat kantaan, mutta Veeti oli päättänyt, että yhtään pistettä ei vieraiden mukaan anneta. Veeti painoi jatkopalloilla kolme isäntien neljästä pisteestä, kulminoituen ottelun ratkaisseeseen ässäsyöttöön pitkästi jatkopalloilla lukemin 28-26.

Toisella peräkkäisellä kotivoitolla AC Oulu paransi mahdollisuuksiaan säilyttää kotietu pudotuspeleihin. Sija neljän parhaan joukossa on edelleen omissa käsissä, vaikka kauden jäljelläolevista kolmesta ottelusta kaksi kotiottelua pelataankin sarjan suvereenia kärkikaksikkoa vastaan. Ensi viikolla pelataan ensin Akaa-Volleyta vastaan keskiviikkona 11.3. klo 18.30, ja lauantaina 14.3. pelataan runkosarjan viimeinen kotiottelu Hurrikaani-Loimaata vastaan kello 17.00 alkaen. AC Oulu Volley on lähellä Mestaruusliigan kaikkien aikojen katsojaennätystä, joka vielä toistaiseksi kuuluu VaLePalle 900 katsojan keskiarvolla. Jos kahden viimeisen ottelun katsojakeskiarvo on yli 930 katsojaa per peli, siirtyy katsojaennätys debyyttikauttaan liigassa pelaavan ACO:n nimiin. Vieraissa runkosarja paketoidaan lopullisesti Raision Loimun vieraana lauantaina 21.3. Pudotuspelit alkavat viikkoa myöhemmin.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Aleksi Hänninen 16/+9, Samuel Jackman 12/+3, Matthew Gentry 11/+3, Miikku Makkonen 8/+7.
KyKy-Betset: Andris Sirjakovs 22/+17, Niko-Matias Puhakka 15/+6, Yaroslav Horobets 14/+2, Petteri Härkönen 7/+4.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 15-16
Ässäsyötöt: 6-2
Vastaanotto%: 51%-52%
Hyökkäys%: 42%-44%
Hyökkäysvirheet: 11-7
Torjunnat: 15-7

Ottelun parhaat pelaajat: Jan Helenius AC Oulu Volley, ja Niko Haapakoski, KyKy-Betset
PROlibero: Tatu Hakkarainen, AC Oulu Volley

Niko Haapakoski, KyKy-Betset:

Harmittaa etenkin tuo neljäs erä, olis ollut mahdollisuus ottaa piste ja vaikka kaksikin. Mun ei ollut alunperin tarkoitus tänään pelata, mutta pikku pakko oli. Ihan ok meni itseltä, Parkkisen peippi jäi harmittaan lopussa kun ei vain päässyt liikkeelle. Ainahan saa toivoa parempaa, mutta tällaista oli tänään. Alettiin löytään leveemmältä pallontappajia kolmannessa erässä.

Eeli Kuukasjärvi, AC Oulu Volley:

109km/h syöttö ei ollut vielä mitään, on syötetty kovempaakin. Tärkeä voitto ja kivat pinnat. Ei voi olla kuin hyvä fiilis. Kolmas erä meni vähän sumputtamiseksi, liikaa taisin antaa passia nelospaikalle. Neljännessä valmentaja sanoi että pistä laajemmalle rintamalle passia, ja se tuotti tulosta. Miikulla oli yli 60% tappo, niin kyllähän sille kelpaa ratkaisupaikassa antaa passia.

Aapo Rantanen, KyKy-Betset:

Pettymys on päällimmäisenä kun hävittiin, mutta tyytyväinen kun saatiin hyvä peli aikaiseksi. Kaksi viimeistä erää hyvä lentistapahtuma molemmin puolin. Kotijoukkue on sitkeä, eikä sieltä saa mitään ilmaiseksi. Muutama kommunikaatiokatkos tuli pelin alussa passitemmoissa. Ehkä kotijoukkue vähän päästi meidät peliin mukaan kolmannessa erässä, oli hetkiä kun olisivat voineet mennä menojaan, mutta tekivätkin sen sijaan omia virheitä. Siitä saatiin rytmi päälle ja uskallettiin alkaa tekemään hyviä hyökkäysratkaisuja. Loppukauden pelit ovat kovia vastustajia vastaan, mutta tärkeää on saada peli kulkemaan pudotuspelejä kohti.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Taktisesti ja teknisesti onnistuttiin pelin alussa torjuntapelaamisessa. Positiivista oli, että kahdessa ensimmäisessä erässä onnistuttiin erän puolivälin jälkeen pitämään jalka kaasulla. Kolmannessa erässä tosiaan päästettiin KyKy mukaan, niin kuin KyKy päästi toisessa erässä meidät. Hienoa että nähtiin yleisöönmenevää lentopalloa. Kaikki pelaajat taisi käydä kentällä ja esiintyä edukseen, plus kun toinen valmentaja oli pois niin meidän huoltaja Sandra joutui tekemään vaihdot. Taistelua oli molemmin puolin ja molemmat halusivat voittaa, tällä kertaa kääntyi näin päin. Joskus on kääntynyt muistaakseni myös toisin päin.

Lauantai-iltana AC Oulu Volley joutui jakamaan yleisöä niin sanottujen isompien lajien kanssa. AC Oulun jalkapallojoukkue pelasi liigacupin lohkovoitosta Heinäpään jalkapallohallilla, ja naapurihallissa Kärpät taisteli tärkeistä pisteistä sarjakärki Tapparaa vastaan. Tämä näkyi eittämättä katsojamäärässä, kun keskimäärin lähes tuhatta katsojaa vetänyt ACO joutui tyytymään tällä kertaa 601 katsojaan. Tunnelmaa hallista ei kuitenkaan puuttunut, vaan huikea kannustus ja tunne tuntui, näkyi ja kuului joka Ouluhallin riviltä. Itse otteluun Loimu joutui antamaan huomattavasti tasoitusta parin runkopelaajan poissaolon takia, ja jäi lauantai-illassa pahasti isäntien jalkoihin lukemin 3-0 (25-21, 25-18, 25-15). Lauantai olikin mukavasti laivastonsininen, kun yllämainittu jalkapallo-ottelu päättyi ACO:n tylyyn 5-0 -voittoon KuPS:sta, ja lisäksi AC Oulu Basket varmisti voitollaan Raholan Pyrkivästä Tampereella koripallon 1-divisioona A:n runkosarjan voiton.

AC Oulu Volleyn kokoonpano: Kuukasjärvi, Jackman, Marttila, Hänninen, Makkonen, Gentry, Hakkarainen (L).
Raision Loimun kokoonpano: Jaramillo, Kadi, Roquet, Kouki, Layus, Rekomaa, Mansikkaviita (L).

Kotijoukkue pääsi otteluun reilun kuukauden tauon jälkeen täysipainoisella kokoonpanollaan, kun jo Kokkolassa kesken ottelun kentälle vaihdettu Aleksi Hänninen päästettiin irti heti ottelun alussa kotiyleisönkin edessä. Joukkueessa on aiemmin ollut hieman sairasteluita, mutta onneksi peliaikaan jalkeilla oli kuitenkin täysi miehistö. Vierasjoukkue puolestaan ei ollut yhtä onnekas, kun vahvaa nousukiitoa elänyt raisiolaispoppoo joutui antamaan kahden avainpelaajan poissaolon verran. Armeijan harmaisiin kertaamaan kutsuttu joukkueen kapteeni Ville Sihvonen oli hihaosastolle valtava menetys, onhan Ville koko sarjan vastaanottotilaston kärkimies. Hakkuri Veeti Nikkinen joutui puolestaan jäämään kotiin sairastumisen vuoksi. Myöskään jo pidempään sivussa ollutta Niila Kuusistoa ei kokoonpanossa nähty. Ottelussa nähtiin todella vähän vaihtoja, kotijoukkueelta ei ensimmäistäkään, ja vieraiden vaihtopenkiltäkin tositoimissa nähtiin ainoastaan keskitorjuja Eetu Mäki.

Ensimmäisessä erässä isäntäjoukkue nappasi heti porteista kuskin paikan. Vaikka Loimu kävi pari pistettä edellä, ei laivastonsinisissä hätäännytty vaan pystyttiin luottamaan vielä tappioputken jälkeenkin omaan tekemiseen ja joukkueeseen. Onnistumisia tuli niin keskeltä kuin yleispelaajien käsistä, ja Loimun päävalmentaja, Hondurasin härkä Luis Salgado, kutsui joukkonsa ensimmäistä kertaa koolle tilanteessa 7-4 isäntien viiden pisteen putken jälkeen. Aikalisää seurannut vaihe ensimmäisessä erässä oli hyvin rikkonainen ja virheiden täyttämä. Toinen vieraiden aikalisä nähtiin numeroissa 14-9, ja aikalisien välissä nähtiin peräti kahdeksan virhettä, joista viisi syöttöruudussa. AC Oulu vei erän tapahtumia, mutta Loimu helpotti urakkaa huomattavasti suurella virhemäärällään. Loimun kaunisteltua erälukemia kolmella peräkkäisellä pisteellään, nähtiin myös isänniltä aikalisä lukemissa 23-19. Loimun keskitorjuja Joaquin Layus syötti tiukassa paikassa liudan hankalia syöttöjä, mutta vieraiden verkkovirheellä isännät pääsivät eräpalloon. Vieraat tulivat jo kolmen pisteen päähän ja virittelivät kiriä, mutta Matthew Gentryn kaamea pommi ykköspuolelle ei enää verkon yli palannut.

Ameriikan Matti aloitti toisen erän juuri niin kuin edellisen lopetti, eli hirmuisella hyökkäyspommilla. Saipa Matti kontolleen kauden ensimmäisen keltaisen kortinkin. Perustelut kortille jouduttiin libero Tatu Hakkaraisen toimesta tulkkaamaan, yliopistosarjoissa ei ilmeisesti olla totuttu kellottamaan kenkien sitomiseen kuluvaa aikaa. Toinen erä pysyi tasaisena pidempään kuin ensimmäinen, ja tilanne oli tasan vielä 9-9. Loimu kuitenkin päästi isännät karkuun omilla virheillään, kun taas kotijoukkue piti virhemääränsä absoluuttisessa minimissä. Tilanteessa 16-12 nähtiin vierasjoukkueen ensimmäinen aikalisä. Tahti säilyi kuitenkin samana, ja Loimun hyökkäysvirhe tilanteessa 22-15 vei joukkueet toisellekin aikalisälle. Kestävää vaikutusta ei ollut toisellakaan aikalisällä, vaan Eeli Kuukasjärven kuvankaunis puolen kentän mittainen siirto löysi Matt Gentryn käden ja Mattihan löi isännät eräpalloon. Vaikka mahdollisuus erän katkaisuunkin olisi ehkä ollut jo mahdollinen, oli Matti kuitenkin seuraavassa pallossa hieman turhan innokas torjumaan. Verkkovirheeksihän se kääntyi, jonka myös verkkotuomari Veli Salmela vihelsi ameriikanpojalta pois. Matti oli rehtinä miehenä ratkaisusta samaa mieltä, ja kehuipa ohimennen vielä Salmelan tuomiotakin. Toinen oululaisten ulkomaalaisvahvistuksista, hakkuri Samuel Jackman, sai vuorostaan kunnian katkaista toisen erän komealla takarajakumauksella.

Kolmas erä oli kotijoukkueen vahvaa näytöstä. Erän alussa Loimu pysyi ACO:n kyydissä lähinnä isäntien omien virheiden avulla. Erän edetessä kotijoukkueen virheet vähenivät, ja sitä mukaa vieraiden mahdollisuudet haastaa tosissaan ottelun voitosta. Gentryn torjuttua tilanteeksi 13-9 oli Loimun aikalisän vuoro. Loimun oli viimeistään tässä vaiheessa ottelua pakko nostaa riskitasoa syöttörajan takana, mikä näkyi tällä kertaa valitettavasti enemmän virhesarakkeen puolella. Matt Gentry puolestaan merkkautti itsensä ja itse asiassa koko joukkueensa ässäsyöttötilastoon vasta kolmannen erän tilanteessa 15-11. Seuraava syöttö pysyi pelissä, ja pysyikin itse asiassa melkoisen monen verkonylityksen verran. Illan komeimmassa, yli minuutin mittaisessa pallorallissa nähtiin molemmilta puolilta pelottomia pelastuksia, ja olipa hakkuri Samuel Jackman lähellä taklata päätuomari Timo Mäkisen alas tornistaan. Maratonpallon loppu oli kuitenkin murheellinen, kun vieraiden hakkuri Hugo Kadi kajautti kohdalleen sattuneen vastapallon rajoista pitkäksi. Kun Kadin seuraava syöttö painui vielä pitkäksi, sai Kadi painella kohti vaihtonurkkaa, ja tilalle tuli tavallisesti keskitorjujana nähty Eetu Mäki. Eeli Kuukasjärvi ei tästä hämääntynyt, vaan pamautti illan ensimmäisen ässänsä. Aiemmin ottelussa epävirallisen mittauksen mukaan peräti 111km/h syötön paukauttanut Eeli sai viihtyä syöttöruudussa pidempäänkin, ja ero hieman repsahti tulisten syöttöjen seurauksena. Loimun keskitorjuja Rami Rekomaa näki niin hyvää kuin pahaa ottelun lopussa. Rekomaa torjui ensimmäisen isäntien eräpallon takaisin keskelle kenttää, mutta vastaavasti erä ja sitä kautta ottelu päättyi hänen syöttövirheeseensä.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 14/+7, Aleksi Hänninen 13/+8, Matthew Gentry 12/+8, Janne Marttila 9/+8.
Raision Loimu: Hugo Kadi 12/+2, Max Roquet 8/-1, Aapeli Kouki 7/+2, Rami Rekomaa 6/+2.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 11-12
Ässäsyötöt: 2-1
Vastaanotto%: 36%-40%
Hyökkäys%: 47%-35%
Hyökkäysvirheet: 7-12
Torjunnat: 8-4

Ottelun parhaat pelaajat: Aleksi Hänninen AC Oulu Volley, ja Samuel Jaramillo, Loimu
PROlibero: Tatu Hakkarainen, AC Oulu Volley

Samuel Jaramillo, Raision Loimu:

Ei ollut paras ilta meiltä. Pitkä matka oli Turusta tänne, mutta se ei ole mikään tekosyy. Ei ollut meidän paras peli meiltä, ja vastaavasti kaveri pelasi todella hyvin. Olimme vaikeuksissa erityisesti syötön ja vastaanoton kanssa. Olimme tänään vähän tasaisen huonoja kaikessa, eikä ollut meidän iltamme. Taistelemme kuitenkin vielä vähintään kahdeksannesta sijasta, ja jatkamme hyvällä ilmeellä myös pudotuspeleissä.

Aleksi Hänninen, AC Oulu Volley:

Hyvältä tuntuu, 3-0 -voitto ja paikat kunnossa niin mikäs tässä. Peli oli vihdoin rentoutunutta, tuntui että kaikilla oli pää hyvällä tavalla tyhjänä, ja tehtiin vain niitä perusjuttuja, mistä ollaan sovittu. Tuolta se lopputulos sitten näyttää. Jos seuraavassa pelissä lyötäis paipit tyhjiltä kenttään.

Luis Salgado, Raision Loimu:

Tulimme tänään otteluun täynnä itseluottamusta tekemään tehtävämme. Joka erän alussa olimme hyviä ja jaksoimme uskoa, mutta kadotimme rytmin kesken erien. Puhuimme jo ennen peliä että niin saattaa käydä, Oulun syöttöpeli on hyvää, ja he rikkoivat rytmiämme myös torjuntapelissä. Teimme myös muutamia helppoja virheitä.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Aleksi oli kyllä täysin oikeassa. Peliin valmistautuminen oli haasteellinen, vatsaflunssa on tavoittanut meidän joukkueen. Luojan kiitos ei ole pelaajilla valkoiset shortsit eikä staffilla valkoiset vakosamettihousut. Saatiin kuitenkin hyvä tulos. Ollaan paljon puhuttu siitä, että kun meillä alkaa ne ”kuolemanpelit”, eli playoffit, minkälaista paineenkäsittelyn ja pelaamisen silloin pitäisi olla. Sitä ollaan jumpattu nyt muutaman pelin ajan, ja se on varmaan tuonut paineitakin. Jotkut puhuvat siitä mikä meidän runkosarjan sijoitus on, mutta ollaan itse yritetty vetää vähän takaisin päin ja nauttia pelaamisesta. Edellisistä peleistä puolustuksen jälkeinen hyökkääminen parantui huomattavasti ja oli tänään hyvällä tasolla. Muutama osa-alue toimii jo erittäin hyvin, mutta aina tietysti korjattavaa löytyy.

Ouluhallilla miteltiin arvokkaista sarjapisteistä, kun samoista sijoista pudotuspelien kotiedun paremmalla puolella kamppaileva VaLePa tuli tasoittamaan kauden voittotilin. Vaikka Kaleva Median isännöimässä ottelussa katsomoon oli löytänyt kauden keskiarvoon peilaten ”vain” 705 katsojaa, oli lehtereillä hurja meteli, kun isäntäjoukkue AC Oulu Volley kesytti yhden kaikkien aikojen Mestaruusliiga-joukkueista jo kolmatta kertaa tällä kaudella. Sastamalassa joukkueet väänsivät kaksi kertaa täydet viisi erää, mutta Ouluhallilla kyyti oli toistamiseen tällä kaudella kylmää ja lopputulos 3-0 (25-19, 25-19, 25-23).

AC Oulun avaus: Jäntti, Jackman, Helenius, Vanhatupa, Gentry, Makkonen, Hakkarainen (L).
VaLePan avaus: Koch, Sivula, Leinonen J, Matejčík, Seppälä, Berg, Vainio/Ryyppä (L).

Molemmat joukkueet pääsivät kohtaamiseen suhteellisen täydellä kokoonpanolla. VaLePan sairastupa oli tyystin tyhjä, ja isäntienkin ainoa poissaolo oli jo muutaman viikon kokoonpanosta alaraajavammasta kärsinyt Aleksi Hänninen. Kotijoukkueen kokoonpanossa passarivuoro sattui kapteeni Lasse Jäntille, joka nakkelikin passia esimerkillisesti koko ottelun ajan. Vieraista Jiri Leinonen sai tehdä tilaa vain 14 pelatun pallon jälkeen 21-vuotiaalle Juho Turrille, ja toisen erän alussa kentälle vaihdettu passari Matti Maijala sai niin ikään pelata loppupelin ajan.

Kotijoukkue tuli porteista ärjyen, etunenässä viime ottelussa julkistetun vuoden jatkosopimuksen Ouluun solminut Matthew Gentry. Ameriikan-Matti takoi isäntien kolme ensimmäistä pistettä, sisältäen yhden torjunnan ja kaksi aivan karmeaa pommia kolmen metrin viivan tuntumaan. Latauksesta illan tulos ei tästä päätellen ainakaan tulisi jäämään kiinni. Paukauttipa Matt vielä ässäsyötönkin ennen kuin vieraiden päävalmentaja Martin Nemec ehti ensimmäisen kerran reagoida ottelutapahtumiin tilanteessa 9-5, vaihtamalla ottelun aloittaneen Jiri Leinosen Juho Turriin. Nuorukaisen mukaantulo piristi VaLePan peliä hetkellisesti, mutta eritoten Jan Heleniuksen ja joukkueensa parhaana palkitun Kaapo Vanhatuvan esityksillä isännät eivät luopuneet erän kontrollista. Vieraiden hakkuri Urpo Sivula tikkasi tutun tehokkaasti erään kuusi hyökkäyspistettä, mutta myös isäntien hakkuri Samuel Jackman väläytteli pomppuvoimaansa varsinkin erän lopussa. Viimeisissä palloissa ACO oli terävämpi, ja erä päättyi Gentryn illan toiseen ässäsyöttöön.

Toinen erä alkoi tasaisemmissa merkeissä, ja ihan alussa jopa vieraiden pienessä johdossa. Kotijoukkue ei kuitenkaan missään vaiheessa hätääntynyt tai jäänyt kauas taakse, vaan taputteli hyvin nopeasti tasoihin ja ohi. Kaapo Vanhatuvan ässäsyöttöön vieraiden käskijä Nemec reagoi illan ensimmäisellä aikalisällä. Tämän jälkeen edettiin erää jälleen tasatahtiin, kunnes pari peliin kynnettyä palloa päätyivät isäntien pisteeksi, ja vieraat kutsuttiin uudelleen aikalisälle tilanteessa 16-13. Isännät houkuttelivat vierasjoukkueen puhtaasti omilla virheillään vielä peliin mukaan, mutta VaLePalle se ei tällä kertaa maistunut. Vaihdossa tuli pari omaa hyökkäysvirhettä ja tilanne ennalleen. Erä ratkaistiin vahvasti isäntien ulkomaalaisvahvistusten toimesta, kun ensin Gentry torjui isännät eräpalloon, ja erän saatiin katki heti ensimmäisestä mahdollisuudesta, kun Jackman löysi oksankohdan VaLePan vastaanotosta ja merkkautti itsensä illan ässäsarakkeeseen.

Pitkällä erätauolla salama löi samaan kohtaan jo toista kertaa tälle kaudelle, kun heti ensimmäisen yrittäjän ensimmäisellä yrityksellä lähti jakoon jo kauden toinen iPad. Jyrki aloitti kilpailun heti kättelyssä täysosumalla passarinsukkaan, mutta muiden yrittäjien kohtaloksi jäi tyytyminen PullaPirtin pullakahveihin. Urheilutoimenjohtaja Kuronen joutuu siis Verkkokaupan reissulle, ja Pedon omien puheiden mukaan tällä kertaa mukaan voisi tarttua jotain vielä iPadia parempaa. Ensi viikon lauantaina se nähdään.

Kolmanteen erään pukukopista saapui sisuuntunut VaLePa. Vaikka Vanhatuvan komealla torjunnalla ja Gentryn illan kolmannella ässällä isännät siirtyivätkin edelle, taistelivat vieraat kuitenkin itsensä keulille, ja isäntien hyökkäysvirheen seurauksena nähtiin myös isäntien käskijä Sami Kurttilan kutsuvan joukkonsa kokoon aikalisälle numeroissa 4-7. Tästä eteenpäin edettiin pitkään tasatahtia, kunnes isäntien kaventaessa tilanteeksi 12-13 nähtiin vieraiden seuraava aikalisä. Vaikutus oli toivottu, ja siitä seurannut syöttövirhe, Sivulan hyökkäyspiste sekä järjestysvirhe pakottivat vuorostaan kotijoukkueen jo erän toiselle aikalisälle. Isännät rämpivät tiensä takaisin peliin, ja parin vieraiden oman virheen jälkeen isännät olivat jo pinnan päässä ja molemmat joukkueet VaLePan kutsumalla aikalisällä. Tällä kertaa syöttövirhettä ei aikalisän seurauksena tullut, vaan syöttämään vaihdettu Otto Parkkinen sijoitti vaikean syötön kohti Turria, jonka hyökkäyksen eteen sai jälleen Matt Gentry valtavan pitkän kätensä venytettyä hirmuiseen kaappitorjuntaan. Tähän kun vielä lisätään vieraiden verkkovirhe, oli AC Oulu siirtynyt pisteissä jo edelle. Sivulan murtopallohyökkäyksellä VaLePa siirtyi takaisin kuskin paikalle, mutta juuri kriittisissä paikoissa vieraat sortuivat omiin virheisiin. Ensin tilanteessa 23-23 Sivulan lyönti painui leveäksi, päästäen isännät ensimmäisenä ottelupallotilanteeseen. Vieraat saivat parikin yritystä päättää vastaanottohyökkäys, mutta jälkimmäisen yrityksen yhteydessä Patrik Matejčík tuomittiin verkkovirheeseen. Kotijoukkueen ja kotiyleisön juhlat olivat valmiit alkamaan, kun tärkeät kolme pistettä päätyivät isäntien sarakkeeseen.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 14/+11, Kaapo Vanhatupa 12/+7, Matthew Gentry 11/+8, Jan Helenius 8/+5.
VaLePa: Urpo Sivula 18/+9, Patrik Matejčík 10/+4, Atro Berg 4/+3, Iiro Seppälä 4/+1.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 8-11
Ässäsyötöt: 6-3
Vastaanotto%: 34%-44%
Hyökkäys%: 53%-44%
Hyökkäysvirheet: 7-11
Torjunnat: 11-1

Ottelun parhaat pelaajat: Kaapo Vanhatupa AC Oulu Volley, ja Urpo Sivula, VaLePa
PROlibero: Tatu Hakkarainen, AC Oulu Volley

Urpo Sivula, VaLePa:

AC Oulu pelasi tänään hyvin ja olisi meillä pitänyt olla jokaisella osa-alueella parempi, syötössä olisi pitänyt syöttää kuin Leon, että olisi saatu sillä enemmän tuhoja aikaan. Ensimmäiset kaksi erää oli sähläämistä ja passipelissä oli vaikeuksia. Kolmannessa erässä vastaanotto oli vähän tarkempaa ja pelattiin aika paljon rauhallisemmin. Silloin on vaikea voittaa kun kaveri suorittaa.

Kaapo Vanhatupa, AC Oulu Volley:

Hyvin tehtiin tänään perusasiat, siitä se oikeastaan lähti. Ei me mitään taikatemppuja siellä tehty, peruspeli riitti tänään. Tehtiin yhdessä hyvin hommia, jokainen jätkä hoiti oman ruutunsa myös erien lopussa, se riitti lopulta.

Martin Nemec, VaLePa:

Odotin että tänään olisi pelattu enemmän eriä. Enemmän eriä tarkoittaa enemmän dataa tulevaisuutta varten. Oulu on mahdollisesti vastustajamme pudotuspeleissä, joten kaikki tieto voi tulla tarpeeseen. Harmittaa ajaa tänne asti ja pelata vain kolme erää. Kovin moneen asiaan ei tänään voi olla tyytyväinen, mutta olen tyytyväinen joukkueen energiaan varsinkin toisessa ja kolmannessa erässä. Haluamme kuitenkin taistella yhdessä ja kehittyä joukkueena.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Kotona on toki tärkeää pystyä ehjään suoritukseen, mutta ennen kaikkea tärkeää on että pystytään itselle näyttämään että osataan pelata lentopalloa. Varsinkin kun tulokset ei viime aikoina ole ihan sitä olleet mitä on haettu. Tärkeä voitto, ja meidän mentaliteetti on tällä hetkellä että meidän pleijarit ovat jo alkaneet. Tässä samalla opetellaan playoffeja varten, meillä on monta päävastustajaa vastaan ottelut tulossa, joten saadaan kilvoitella ihan verissä päin, kuka on kärkikaksikon jälkeen korkeimmalla. En tykkää spekuloida sillä kuka tulee vastaan pudotuspeleissä. Jos sinne asti päästään niin katsotaan sitten kuka tulee vastaan ensimmäisellä kierroksella.

AC Oulu Volleyn kauden kolmas viikonloppuottelu houkutteli jälleen nelinumeroisen katsojamäärän, kun Ouluhallin lehtereillä ACO:n ja Kokkolan Tiikereiden ottelua seurasi 1045 lentopallofania. Faneja hemmoteltiinkin tiukalla väännöllä, mutta loppujen lopuksi iloisimpina katsomosta lähti noin 40 hengen Kokkolan Tiikereiden keltamustiin pukeutunut fanikatsomo, kun Tiikerit väänsi kauden toisen voittonsa AC Oulusta lukemin 1-3 (20-25, 25-20, 28-30, 19-25).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Marttila, Vanhatupa, Makkonen, Gentry, Hakkarainen (L).
Kokkolan Tiikereiden avaus: Försti, Aubrey, Jylhä, McIntyre, Schreck, Bukacek, Lahti (L).

Ensimmäinen erä oli oululaisyleisölle mieluinen alku illalle. Hakkuri Samuel Jackmanin johdolla kotijoukkue paineli jo 11-5 -johtoasemaan, jolloin nähtiin vierailta illan ensimmäinen aikalisä. Tämä ei vielä erän suuntaa muuttanut, mutta isäntien sortuessa omiin virheisiin, ja vieraiden taidokkaalla torjuntapelillä, vieraat painelivat johtoon hakkuri Matt Aubreyn syöttövuorolla kahden pisteen takaa-ajomatkalta jo kolmen pisteen johtoon. Sami Kurttilan vaihtorulettikaan ei tässä vaiheessa enää auttanut, vaan Tiikerit painelivat maisemaan ja nappasivat avauserän voiton.

Myös toinen erä alkoi kotijoukkueen komennossa, ja tilanteen ollessa jo 7-2 nähtiin tässäkin erässä vieraiden aikalisä. Tiikerit eivät kuitenkaan päästänyt ACO:a samalla tavalla karkuun kuin itse pääsi ensimmäisessä erässä. Tiikerit kävi useampaan kertaan iholla, mutta ohi vieraat eivät toisessa erässä päässeet. Tiikerit kaunistelivat numeroita vielä suurimmasta erosta samalle kymmenluvulle, mutta Jan Heleniuksen ja Miikku Makkosen hyökkäykset tasoittivat erävoitot pitkälle erätauolle. Eräntauon aluksi Ouluhallin isolla näytöllä nähtiin kotijoukkueelle iloisia uutisia, kun ennen väliaikashowta julkaistiin keskitorjuja Matthew Gentryn jatkosopimus kaudelle 2026-27.

Kolmas erä oli tunnusteleva ja tähän mennessä tasaisin. Isännät etenivät koko erän hienoisessa johdossa, kun hiljalleen täyttä pelikuntoa lähenevä Jan Helenius sekä Samuel Jackman painelivat vuorotellen pisteitä. Tiikerit taisteli kuitenkin illan parhaana palkitun libero Teemu Lahden johdolla, ja neljännen erä loppu oli todellista trilleriä. Tiikerit väänsivät ensimmäisenä eräpalloon, ja niitä sitten riittikin. Kuudes kerta lopulta toden sanoi, kun Tiikerit lopulta vei neljännelle kymmenennelle edenneen erän isäntien hyökkäysvirheellä.

Virheiden sävyttämä neljäs erä alkoi niin ikään tasaisesti, mutta kääntyi hitaasti mutta varmasti Tiikereiden puolelle. Passari Joska Förstin syöttövuorolla vieraat repivät jo ratkaisevan tuntuisen neljän pisteen eron, josta pitivät kiinni kynsin hampain. Kotijoukkue nousi vielä taistelemaan tosissaan vielä Eeli Kuukasjärven ässäsyötöllä, mutta illan ehdottoman Tiikeri-hahmon Shae McIntyren hyökkäys päätti sekä isäntien pyristelyn että Oulun Mestaruusliiga-ottelun Tiikereiden voittoon.

Teemu Lahti, Kokkolan Tiikerit:

Ihan hyvä peli, pari tappiota ollut alla. Lämmittää mieltä. Suhteellisen tasaista peliä meiltä, välillä pieniä notkahduksia mutta muuten ihan solid peli. Oman buustinsa tuo aina kun saadaan kotikylän väkeä katsomoon kannustamaan. Seuraavaksi Loimu maanantaina, varmasti tasaista peliä mutta meidän pitää pelata omassakin kotihallissa hyvin.

Matthew Gentry, AC Oulu Volley:

Olen erittäin innoissani että saan jatkaa Oulussa. Olemme kasvaneet sekä joukkueena että yksilöinä ja varmasti jatkamme kasvua. Meilllä on hyvä joukkue kasassa. Tämän päivän peli oli tuskallinen, tuntui kuin olisimme olleet pelikirjan eri sivuilla. Meillä oli tänään enemmän kommunikaatiovaikeuksia kuin koskaan tällä kaudella, ja se on harmillista. Niin ei tietenkään kärsisi tapahtua tällä tasolla tai tuon tason joukkuetta vastaan. Puhe oli pitkin seiniä tänään, eikä niin voi voittaa otteluita. On sekä meille että varmasti myös faneille turhauttavaa kun emme pysty ratkaisemaan eriä. Annoimme tänään vastustajalle liikaa etumatkaa, ja niistä tilanteista selviämistä meidän täytyy opetella. Emme pystyneet parhaimpaamme ratkaisun hetkillä, ja se luonnollisesti harmittaa. Seuraavaan peliin meidän täytyy parantaa intensiteettiä ja asennetta.

Mikko Keskisipilä, Kokkolan Tiikerit:

Päällimmäisenä mukava voittaa, ollaan tässä viime aikoina hävitty tiukkoja pelejä ja nyt onnistuttiin vieraskentällä kääntämään tiukka peli kolmen pisteen voitoksi. Kasvetaan joukkueena koko ajan. Koko kauden teemana on ollut tasaisuuden tavoittelu, ja meillä on ollut välillä haasteita myös erien lopuissa. Niin kuin sanoin niin tiukkoja pelejä ollaan hävitty. Kova ja vaikea peli tulossa nopeasti Loimua vastaan, nyt on todella tärkeää että nollataan tämä peli nopeasti ja aletaan valmistautua. Maanantaina on erittäin tärkeä peli.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Ensimmäisessä erässä oli yksi huono pätkä, muuten oli ihan hyvää lentistä pari seuraavaa erää. Neljännessä erässä jäätiin, kun tehtiin paljon syöttövirheitä. Ei kuitenkaan myyty nahkaa halvalla. Pari viikkoa on nyt treenattu kovaa ja pojilla on hiki valunut. Tämä on matka ja oppimisprosessi, pitäisi olla varovaisuus mukana, ja kovissa paikoissa täytyy olla kova. Matt esitti tänään hyviä otteita, mahtava juttu että luottaa meihin omassa oppimisprosessissaan. Hän on viihtynyt täällä, ollaan saatu hänestä hyvin tehoja irti ja ensi kaudella varmasti vielä enemmän.

AC Oulu Volleyn ja TUTO Volleyn kauden kolmannessa kohtaamisessa vieraat toivat uudenlaisen taisteluilmeen, joka palkittiinkin keskinäisten otteluiden ensimmäisellä erävoitolla. Erityisen kunnioitettavan kolmannen erän voitosta tekee se, että toisen erän lopussa isännät kapusivat viiden eräpallon takaa vielä erän voittoon, ja oli tehdä saman myös kolmannessa. TUTO pysyi kuitenkin kovana, ja venytti ottelun neljänteen erään. Lopullista kruunua sarjapisteiden tai voiton muodossa ei tällä kertaa lopulta herunut, mutta ryhdikäs peliesityssarjakolmoseksi noussutta AC Oulua vastaan antaa karsintapaikkaa vastaan taistelevalle turkulaispoppoolle taatusti lisää itseluottamusta. Joukkueiden historian toinen kohtaaminen Ouluhallilla päättyi 719 katsojan edessä kotijoukkueen 3-1 -voittoon (25-17, 26-24, 25-27, 25-14).

AC Oulun avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Rissanen, Gentry, Hakkarainen (L).
TUTOn avaus: Esko, Harris, Kattelus, Jackson, Keskinen, Carmody, Kulmala (L).

Kotijoukkueen sairastupa säilyi tyhjänä, ja koko joukkueen rosteri oli päävalmentaja Sami Kurttilan käytettävissä. Vieraiden kokoonpanosta puolestaan puuttui joukkueen nuorimmat, kun keskitorjuja Niko Tuusa ja 16-vuotias passari Miklas Eko eivät matkustaneet joukkueen mukana Ouluun. Viime visiitin jälkeen kokemusta on vastaavasti liittynyt joukkueeseen vaihdossa sitten hieman enemmän. Pienestä loukkaantumisesta pelikuntoon toipuneen Roland Jacksonin lisäksi nähtiin Ouluhallin parketilla myös nuoret lupaukset, libero Risto Ruohola sekä passari Mikko Esko, jotka liittyivät joukkueen vahvuuteen juuri ennen joulukuun ottelua.

AC Oulu Volley sai otteluun alkukauteen peilaten hyvin epätavallisen alun. Usein nimenomaan ottelun alussa pahasti uinaillut isäntäjoukkue takoi tylysti lukemat ensin 4-0, jolloin vieraiden pääkäskijä Mika Rantanen joutui kutsumaan joukkonsa kokoon ensimmäistä kertaa. Samuel Jackmanin napattua vielä illan viidenteen palloon joukkueensa kolmannen torjunnan, ennen kuin vieraiden Kalle Kattelus merkkautti omansa pistetaululle. Katteluksen johdolla TUTO viritteli pientä kiriäkin erän puolivälissä, mutta ulkomaanvahvistustensa johdolla ACO paineli sujuvasti maisemaan. Tilanteessa 13-7 nähtiin vierasjoukkueelta toinenkin aikalisä, ja loppuerä mentiin tasatahtia. Kotijoukkue pääsi eräpalloon Mikko Eskolle harvinaisella syöttövirheellä, ja syöttämään vaihdettiin Otto Parkkinen. Oton pahan syötön aiheuttaman freeballin ja samalla ensimmäisen eräpallon takoi tylysti kenttään Matthew Gentry.

Toinen erä lähti liikkeelle huomattavasti tasaisemmin aina erän puolivälin tienoille asti. Katteluksen ja joukkueensa parhaana palkitun hakkuri Jacob Harrisin hyökkäyksillä vieraat hiipivät kuitenkin vähitellen johtoon, ja Katteluksen perättäisten pisteiden jälkeen Sami Kurttila käytti ensimmäisen aikalisänsä tilanteessa 10-11. Muutamaa palloa myöhemmin, kun ennen ottelua liigan parhaan vastaanottajan Jan Heleniuksen vastaanotto lipsahtaa toimitsijapöydälle, saa Jansku tehdä tilaa toiselle kokeneelle karjulle Janne Marttilalle. Kun vielä Samuel Jackman donkkaa seuraavan pallon leveäksi, nähdään myös toinenkin isäntien aikalisä. Kun seuraavatkaan hyökkäykset eivät pysy ruudussa, käynnistyy varsin erikoinen tapahtumasarja, jossa Kurttila vaihtaa vähitellen pelaaja kerrallaan kirjaimellisesti koko kuusikkonsa. Jo harjoituskaudelta tutun kuvion täydentää vielä Aleksi Mäkiluoman komennus Tatu Hakkaraisen tilalle. Vieraat näyttivät jo marssivan vakuuttavasti erän voittoon ja pitkälle erätauolle tasatilanteessa, mutta kotijoukkue ei ollut valmis luovuttamaan. Tilanteesta 19-24 isännät selvittivät neljä vieraiden eräpalloa yksi kerrallaan, ja vieraat joutuivat käyttämään molemmat aikalisänsä. Lasse Jäntin syöttövuorolla erän viimeiset seitsemän palloa voittanut ACO käänsi kuin käänsikin tyystin uudella kuusikolla erän vielä itselleen. Tasatilanteessa 24-24 Veeti Parkkisen kenttään paukauttama vastapallo sai aikaan ainakin tämän kauden isoimman kohahduksen ja raikuvat aplodit, ja nähtiinpä kotijoukkueen eräpallossa vieraiden viivytysvaroituskin. Tämäkään ei isäntien riemukulkua katkaissut, vaan Kaapo Vanhatupa hassuttaa erän päätökseen torjuntaa hyväksikäyttäen.

Pitkällä erätauolla nähtiinkin sitten monenlaista ohjelmaa. Garam Masala -areenana edelliset viisi vuotta tunnettu jalkapallohalli nimettiin uudestaan arvontaan osallistuneiden 35 yrityksen kesken, ja seuraavat viisi vuotta nimeämisoikeuden omistaa Pörhön Autoliike. Nimeksi ei siis välttämättä tule Pörhön Autoliike -areena, vaan Pörhö saa oikeuden päättää areenan uuden nimen. Jännitys ei tällä kertaa päättynyt arvontaan, vaan nähtiinhän pitkällä erätauolla myös tältä kaudelta tuttu pallotykkishow. Monen monta ottelua on toiveikkaita yrittäjiä nähty ja lohdutuspalkinnoiksi jaettu useita pullakahveja, mutta ennen tätä iltaa pääpalkinto eli uutukainen iPad ei ole vielä omistajaa vaihtanut. Tänään nähtiin sekin, kun Oskari pisti pallon kertayritysellä passarin sukkaan, ja on uuden iPadin onnellinen omistaja. Älkää huoliko, kilpailua jatketaan myös jatkossa uutta tablettia jakaen. Huikean suorituksen jälkeen nähtiin vielä näyte oululaisräppäri Sanan AC Oulun organisaatiolle tekemästä biisistä nimeltä Pohjoisen Voima, joka julkaistaan virallisesti tulevana perjantaina.

Toiseen erään Sami Kurttila jätti kentälle jonkinlaisen kahden edellisen erän hybridikokoonpanon. Ottelun alusta kentälle jäivät Aleksi Hänninen ja Matthew Gentry, ja toisesta erästä peliä jatkoivat Veeti Parkkinen, Kaapo Vanhatupa, Miikku Makkonen sekä toisen erän syötöillään kääntänyt kapteeni Lasse Jäntti. Valitettavasti vain toisen erän lopun hurja taistelu ja nousu voittoon ei näkynyt kolmannen erän alussa ei sitten mitenkään. Kotijoukkue oli erän alussa täysin unessa, ja oli käyttänyt molemmat aikalisänsä jo seitsemän pelatun pallon jälkeen. Toiselta aikalisältä palatessa kentälle palasi myös Samuel Jackman. Vieraat heiluttivat tahtipuikkoa lähes kahteenkymmeneen pisteeseen saakka, kunnes Lasse Jäntti paineli jälleen syöttöruutuun, ja vierasjoukkueen päähän saattoi jo muodostua ikäviä muistoja toisen erän lopusta. Yksi ässäsyöttö ja kaksi Kaapo Vanhatuvan komeaa hyökkäystä toivat isännät kahden pisteen päähän ja TUTOn aikalisälle. Jacob Harrisin leveäksi painuneen lyönnin ja Samuel Jackmanin takaviivaa pöläyttäneen vastauksen jälkeen nähtiin myös se toinen aikalisä. Mikko Esko painoi vakaalla kokemuksella vastapallon isäntien kenttään, eikä päästänyt kotijoukkuetta ohi. Etu säilyi vierailla aina jatkopalloille saakka, joilla nähtiin vielä kolme syöttövirhettäkin. Kotijoukkue pääsi johtoon vielä tilanteessa 23-22, kun Aleksi Hänninen kajautti pallon ja ilmeisesti osan Jacob Harrisin peukaloa katsomoon. Tuskaisen näköinen Harris joutui loppuerän ajaksi pitelemään jääpussia, ja tilalle tuli Lauri Rantanen. Erä päättyi hieman yllättäen, kun Mikko Eskon haukansilmät havaitsivat… verkkovirheen? Antennikosketuksen? Jonkin kotijoukkueen virheen kuitenkin hyökkäyksessä, johon yhtyi lopulta myös päätuomarikin. Joka tapauksessa TUTO Volley nappasi täysin ansaitusti ensimmäisen erävoittonsa Ouluhallilta.

Neljännessä erässä vieraille tapahtui melkoinen ulospuhallus. Vieraiden ensimmäisestä kymmenestä kosketuksesta peräti kahdeksan on virheitä, ja tilanteeseen 10-4 mennessä käytettynä oli myös molemmat aikalisät. Erässä varjojen maille painunut hakkuri Jacob Harris sai tehdä uudelleen tilaa Lauri Rantaselle, mutta vaihdosta huolimatta isäntien johto oli suurimmillaan jo 20-9. Ottelun lopussa nähtiin hirmuisia palloralleja, jotka eivät kuitenkaan hurmanneet vieraita enää taistelemaan tosissaan voitosta. Myös Lauri Rantanen merkkautti itsensä pistesarakkeeseen lyömällä torjunnan kautta leveäksi. Eeli Kuukasjärvi sai käydä passaamassa joukkueensa viimeiset kolme passia. Vaikka Lauri Vanhanen pääseekin tinttaamaan ensimmäisen eräpallon tyhjältä verkolta isäntien kenttään Kuukasjärven sadatellessa vieressä, on Matthew Gentryn vastine vähintään yhtä hirmuinen.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 20/+13, Aleksi Hänninen 13/+7, Kaapo Vanhatupa 10/+6, Matthew Gentry 9/+1.
TUTO Volley: Kalle Kattelus 14/+7, Tommy Carmody 9/+4, Roope Keskinen 9/+1, Jacob Harris 9/-3.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 12-14
Ässäsyötöt: 2-3
Vastaanotto%: 44%-48%
Hyökkäys%: 42%-33%
Hyökkäysvirheet: 14-18
Torjunnat: 8-7

Ottelun parhaat pelaajat: Lasse Jäntti AC Oulu Volley, ja Jacob Harris TUTO Volley
PROlibero: Tatu Hakkarainen, AC Oulu Volley

Mikko Esko, TUTO Volley:

1-1 -tilanteeseen olis ollut mahdollisuus päästä. Tämä oli nyt toinen kerta, ei opittu viime kerralla. Akaata vastaan oli vähän samankaltainen johto, silloin voitettiin. Ei saatu vaihtopalloa tapettua. Otan siitä paljon omaan piikkiin, ei ollut sitten ehkä valinnat hyviä siinä. Ei saatu palloa kuolemaan tai erää poikki, se oli tietenki henkisesti iso tappio. On ihan eri tilanne pitkällä erätauolla onko 1-1 vai 2-0. Hyvin koottiin kuitenkin itsemme, kolmas erä lähti käyntiin kuin ei mitään. Neljännessä erässä AC Oulu oli sitten vaan kovempi. Vastustaja oli tänään tuon verran kovempi, ei voi mitään. Pelistä toiseen parannetaan jotain ja uskotaan siihen, että peli paranee paljonkin. Jossain vaiheessa otetaan se vierasvoittokin, tänäänkin olisi ollut hyvät saumat, pitää vain olla kovempi tietyissä hetkissä.

Samuel Jackman, AC Oulu Volley:

Olen iloinen että kauden toisella puolikkaalla saamme haluamiamme tuloksia. Vaikka teimmekin melkoisen comebackin toisessa erässä, on pelimme vielä aika ailahtelevaa. Tämä oli siinä mielessä hyvä peli että siinä pystyimme yhdessä kasvattamaan luonnetta. Joskus pelin sisällä on huonoja hetkiä, mutta yhdessä pystymme pääsemään niistä yli. Minulla on vahva luotto jokaiseen meidän pelaajaan. Totta kai olisi mukavaa vain rallatella kaikki ottelut 3-0 -voitoin, mutta meidän täytyy pysyä vahvana myös vaikeina hetkinä.

Mika Rantanen, TUTO Volley:

Positiivisin asia tästä päivästä oli meidän reagointi toisen erän loppuun. Päätettiin ettei se toistu, ja saatiin hyvä erä siihen heti perään. Sama kaveri syötti kyllä hyvän putken tähän loppuunkin. Kunnia vastustajalle, ei saatu vastattua syöttöön tänään. Kaveri myös puolusti hyvin tänään. Pitkällä tauolla tehtiin muutamia taktisia muutoksia, mutta enimmäkseen peräänkuulutettiin kurinalaisuutta. Loistava sisääntulo Lauri Rantaselta, tuon enempää ei voi vaatia, erittäin arvokas kaveri meille.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Aina kun pelataan kahden pisteen erolla, voi peli kellahtaa kummalle vain. Toisessa erässä vaihdettiin koko seitsikko, ja mulla sekä staffilla on joka ukkoon kova luotto. Hieno nousu ja hatunnosto kaikille jotka tuli erässä kentälle kääntämään erä meille. Ei ole tapana kopissa puhua siihen tyyliin että ei tehtäisi sitä ja tätä, vaan keskitytään enemmän siihen mitä halutaan tehdä. Nyt saadaan ensimmäinen oikea harjoitteluviikko marraskuun jälkeen, sitä tullaan vaalimaan. Palautellaan ja kovat fysiikat alle. Tulee varmaan pisin palloton jakso meidän pelaajille tämän pelin jälkeen koko kaudella.

Loppiainen oli juhlapäivä myös Ouluhallilla, kun tappioputkessa tarponut AC Oulu Volley onnistui kääntämään kurssinsa vajaamiehisenä liikkeellä ollutta KyKy-Betsetiä vastaan. Ensimmäisessä erässä vieraat pelasivat vielä ennakkoluulottomasti omilla vahvuuksillaan, mutta pelin edetessä vajaa rosteri alkoi vaatia veronsa. Toisesta erästä eteenpäin kotijoukkue pääsi jälleen pelaamaan omilla vahvuuksillaan, ja onnistui puhkomaan reikiä kyyjärveläisten torjunta-puolustukseen. 928 katsojaa ihasteli isäntien paluuta voittokantaan lukemin 3-1 (21-25, 25-19, 25-17, 25-19).

AC Oulun avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Makkonen, Gentry, Mäkiluoma (L).
KyKy-Betsetin avaus: Haapakoski, Viljamaa, Horobets, Petrusevics, Huhtamäki, Jannesson, Niemi (L).

Kotijoukkueen rivit olivat täynnä, lukuunottamatta muutamaa päivää aiemmin julkisuuteen lopettamispäätöksensä tuonutta Otso Hakalaa. Otsoa ei siis ainakaan lähitulevaisuudessa enää laivastonsinisissä nähdä. Vierailta puolestaan porukkaa puuttui siitäkin edestä. Näkyvin poisjäänti oli juuri aiemmin samana päivänä Mestaruusliigan joulukuun pelaajaksi valittu, pistepörssin kakkonen, hakkuri Andris Sirjakovs. Kun poissaolijoiden listaan lisättiin vielä kakkoshakkuri Roope Haapoja, oli vieraiden päävalmentaja Aapo Rantanen pakotettu heittäytymään luovaksi kenttäjärjestyslipukkeita täyttäessään. Aivan täysin sairasteluiden piikkiin Rantanen ei poisjääntejä sysännyt, käskijän mukaan sekaan mahtui myös ”valmennuksellisista syistä” johtuvia poissaoloja. Joukkueen 15 pelaajan rosterista illan kokoonpanossa oli paikalla vain kymmenen, kun vahvuudesta puuttuivat lisäksi yleispelaajat Matias Siika-aho ja Niko-Matias Puhakka, sekä keskitorjuja Janne Kolehmainen.

Vieraista hakkurin paikalta aloitti vuonna 2008 syntynyt Konsta Viljamaa. Kauden Vaasan Kiiston 1-sarjajoukkueessa aloittanut ja siellä 13 ottelua pelannut Viljamaa pääsi aivan uuden haasteen eteen Ouluhallilla, ja esitti varsinkin puolustuspelissä parastaan. Yleispelaajat Yaroslav Horobets ja ikinuori Aivars Petrusevics esittivät ensimmäisessä erässä parastaan, ja kotijoukkueen innokkaimmatkin fanit joutuivat miettimään, niinköhän isäntien tappioputki venyy jo uuden vuoden puolelle.

Avauserä alkoi tasaisissa. Eritoten takaisin pelikuntoon palannut Jan Helenius oli usein nuoren Eeli Kuukasjärven passien kohteena, ja viime vuoden pronssimitalisti käyttikin pääsääntöisesti saamansa paikat hyväkseen. Juurikin Heleniuksen murtopallohyökkäysten ja vieraiden oman hyökkäysvirheen jälkeen KyKyn valmennuspenkki käytti illan ensimmäisen aikalisän tilanteessa 12-9. Petrusevicsin ja Viljamaan hyökkäyspelin yskähdellessä hieman erän alussa, otti ukrainalaisyleispelaaja Yaroslav Horobets päävastuun hyökkäyksestä ja takoi palloa railakkaasti kotijoukkueen kenttään. Erän loppua kohti varsinkin Petrusevics heräsi peliin mukaan, ja murjoikin lopulta erän korkeimman pistelukeman seitsemällä merkinnällään. Petrun hyökkäys lukemiin 17-16 pakotti myös isännät aikalisälle. Siihen perään Horobetsin ässäsyöttö, Petrusevicsilta hyökkäyspiste sekä torjunta, ja taas mentiin aikalisälle. Kun aikalisilläkään ei suunta alkanut muuttua, nähtiin tilanteessa 18-21 jo tutuksi muodostunut tuplavaihto. Jackman ja Kuukasjärvi kävivät vaihdossa lopulta vain kuuden pallon ajan, kunnes Lasse Jäntti ja Veeti Parkkinen palasivat takaisin vaihtonurkkaan. Ensimmäinen erä päättyi vieraiden voittoon isäntien hyökkäysvirheestä.

Toisessa erässä kotijoukkue pääsi paremmin mukaan vieraiden hyökkäystempoon. ACO kipusi hitaasti mutta varmasti hiljalleen vähitellen isompaan ja isompaan johtoon, jossa sitä avitti erityisesti erään mahtuneet seitsemän torjuntapistettä. Hieman yllättäen juuri aiemmin päivällä Mestaruusliigan kuukauden tähdistöön valittu ja torjuntatilaston nelonen Matthew Gentry ei napsinut niistä ainoatakaan, vaan päätyi komistelemaan hyökkäystehotilaston ykköspaikkaansa kahdella hirmuisella pommilla. Virkaveli Atte Rissanen jysäytti niin ikään pari hyökkäystä ruutuun, ja napsi lisäksi vielä pari maukasta torjuntaakin. Juurikin Rissasen torjunta rohkaisi päävalmentaja Rantasen kutsumaan joukkonsa koolle tilanteessa 11-7. Vieraat kirivät pari pistettä, mutta sen jälkeen kyyti oli kylmää. Eron venähtäessä viiteen pisteeseen, jouduttiin hyökkäysvoimaa hakemaan vaihtopenkiltä. Ja ehkä hieman yllättävästä suunnasta, kun Eelin virkaveljenä junnumaajoukkueputken läpikäynyt Juho-Markus Puhakka vaihdettiin kentälle, mutta passarin sijasta tällä kertaa hakkurin paikalle. Kun tähän päälle vielä taottiin hyökkäystä leveäksi, nähtiin vierailta myös toinen aikalisä lukemissa 17-11. Tahti jatkui kuitenkin saman, ja virheiden sävyttämä erän loppu sai lopulta päätöksen, kun Eeli Kuukasjärvi nappasi kopin Aivars Petrusevicsin hyökkäyksestä.

Kolmas erä alkoi historiallisissa merkeissä, kun kotijoukkueen kehnon vastaanoton seurauksena näytönpaikkansa myös liigatasolla saanut Konsta Viljamaa sai lyödä vastapalloon uransa ensimmäisen liigapisteen. Seuraava piste olikin sitten vieraiden parhaana palkitun libero Jyri Niemen työnäyte. Niemi taisteli pallon kaksi kertaa mainosaitojen takaa ja vielä pari kertaa kentän pinnasta, ja lopuksi Aleksi Hännisen hyökkäys painui leveäksi. Kun tämän lisäksi seuraavakin pallo päättyi isäntien hyökkäysvirheeseen, nähtiin erän ensimmäinen Sami Kurttilan kutsuma aikalisä jo tilanteessa 0-3. Sen verran aikalisä auttoi, että ACO hinasi itsensä hiljalleen rinnalle ja vähitellen myös ohi. Samuel Jackmanin ja Aleksi Hännisen ässillä päästiin jo ohi, ja kahden oman hyökkäysvirheen seurauksena myös vieraat painelivat aikalisälle lukemissa 15-11. Kun tämän jälkeen vielä Jan Helenius syötti ässän, nähtiin jo toisesta erästä tuttu vaihto, jossa hakkurin paikalle asteli Juho-Markus Puhakka. Puhakan veljesten nuoremman jäätyä Hännisen pihteihin, isännät menivät jo menojaan. Petteri Härkösen syöttövaihdon myötä koko KyKyn kymmenmiehinen rosteri oli saanut peliaikaa, ja vieraat onnistuivat kaventamaan eron vielä viiden pisteen mittaiseksi. Tämä oli tarpeeksi lähellä Kurttilalle, ja vielä 21-16 nähtiin isäntien aikalisä. Vielä yksi syöttövirhe mahtui kotijoukkueen kolmanteen erään, mutta koko erä päättyi puolestaan vierasjoukkueen verkkosyöttöön.

Neljänteen erään vieraat lähtivät Puhakka hakkurinaan. Puhakan ilta ei ollut vieraalla pelipaikalla ihan optimaalinen; illan neljästä hyökkäyksestä yksi jäi eloon, kaksi torjuntaan ja yksi painui leveäksi. Tuon leveäksi painuneen hyökkäyksen jälkeen vieraat käyttivät aikalisän lukemissa 5-2. Isäntien pienessä komennossa erää edettiin toiselle kymmenelle saakka, kunnes vieraiden kavennettua tilanteeksi 10-8, käyttivät myös isännät aikalisän. Erä jatkui vieraiden parin pisteen edulla, ja tilanteessa 16-13 nähtiin illan viimeinen aikalisä vieraiden kenttäpuoliskolta. Vaikka vieraat hiissasivat itsensä parhaimmillaan jo kolmeen pisteen päähän, ei kotijoukkueen puolella missään vaiheessa hätäännytty. Sami Kurttila antoi joukkueelleen työrauhan kerätä itsensä, ja näin kentällinen myös teki. Matthew Gentry vei isännät ottelupalloon, ja Aleksi Hännisen viistolyönti päätti ottelun heti ensimmäisestä eräpallosta.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 17/+10, Jan Helenius 16/+13, Aleksi Hänninen 14/+10, Atte Rissanen 9/+8.
KyKy-Betset: Yaroslav Horobets 20/+5, Aivars Petrusevics 16/+4, Aapo Huhtamäki 13/+10, Niko Haapakoski 5/+3.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 13-15
Ässäsyötöt: 5-2
Vastaanotto%: 56%-41%
Hyökkäys%: 42%-41%
Hyökkäysvirheet: 8-14
Torjunnat: 12-5

Ottelun parhaat pelaajat: Jan Helenius AC Oulu Volley, ja Jyri Niemi KyKy-Betset
PROlibero: Aleksi Mäkiluoma, AC Oulu Volley

Jyri Niemi, KyKy-Betset:

Omaan peliin olen kyllä tyytyväinen vaikka tappio kirpaiseekin. Hyvin pääsee vanhaki näköjään tuollaisten aitojen yli. Kyllähän poikkeava kokoonpano varmasti vaikutti, toinen passari oli välillä hakkurina. Siihen nähden taisteltiin tosi hyvin. Konsta on nyt toista peliä mukana, kunhan saadaan se tuosta sisään ajettua niin varmasti tulee olemaan enemmänkin iloa jatkossa.

Aleksi Mäkiluoma, AC Oulu Volley:

Tyytyväinen saa olla että kairattiin voitto, alku meinas mennä vähän puristamisen puolelle. Propsit myös vastustajan virkaveljelle, teki meidän pelaamisesta tänään vaikeaa. Välillä meinasi maltti loppua kun kaveri puolusti niin hyvin, mutta erittäin tyytyväinen olen pelin lopputulokseen. Tosi kiva nähdä että Janskukin on noin tikissä, sitä ollaan innolla odoteltu. Seuraavaksi Raisioon, pitkä matkustus ja sitten kovaa vääntöä luvassa, ei liigassa helppoja pelejä ole luvassa.

Aapo Rantanen, KyKy-Betset:

Peli näytti siltä että saatiin mitä ansaittiin. Ekan erän verran vastustaja meille antoi, ja se me otettiin. Lentopallopeliä voi pelata monella tavalla ja voi joutua pelaamaan monella tavalla. Pitää sopeutua aina tilanteeseen missä ollaan, ja joka peli lähtee aina nollilta.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Paluu voittokantaan tuli. Joulukuu oli meiltä heikko. Silloin kun häviää enemmän kuin voittaa niin saattaa nousta kynnys voittamiselle, tänään onneksi päästiin sen kynnyksen yli. Meillä on ollut treeneissä hirmu hyvä pöhinä, mutta peleissä ei olla tahdottu pärjätä. Tästä otetaan vähän lisähappea ja lähdetään kohti viikonloppua. Janskulle käytännössä ensimmäinen kokonainen ottelu viime huhtikuun jälkeen, tähän asti lähinnä pieniä pätkiä käynyt kentällä. Vaikka hän onkin pelaamiselle saanut virheää valoa, täytyy ymmärtää että takana on puoli vuotta treeniä ja kuntouttamista. Peliin mukaan pääseminen on tärkeä askel, ja Jansku oli meille tänään erittäin tärkeä palanen.