AC Oulu Volleyn Kaapo Vanhatupa ja Eeli Kuukasjärvi juhlivat sunnuntaina Suomen U20-maajoukkueen kanssa NEVZA-mestaruutta. Suomi kaatoi Rovaniemen finaalissa Ruotsin suoraan 3–0 (25–11, 25–15, 25–18) ja varmisti samalla paikkansa ensi kesän EM-lopputurnauksessa. Molemmat oululaispelaajat valittiin turnauksen tähdistökentälliseen.
Yleispelaaja Vanhatupa ja passari Kuukasjärvi olivat mukana Suomen joukkueessa, joka hallitsi Rovaniemellä Santasportilla pelattua turnausta alusta loppuun. Viidestä ottelusta tuli viisi voittoa, ja koko viikonlopun aikana Suomi hävisi vain yhden erän.
Sunnuntain loppuottelussa Suomi ei jättänyt mestaruudesta epäselvyyttä. Avauserä irtosi selvästi 25–11, eikä Ruotsi pystynyt kääntämään ottelun suuntaa seuraavissakaan erissä. Suomi vei toisen erän 25–15 ja sinetöi mestaruuden kolmannessa lukemin 25–18.
Vanhatupa kruunasi menestyksekkään viikonlopun voittamalla poikien turnauksen pistepörssin 73 pisteellä. Suomen seuraavaksi tehokkaimmat olivat Konsta Viljamaa 59 pisteellä ja Rändi Kivine 38 pisteellä. Sekä Vanhatupa että Kuukasjärvi saivat myös henkilökohtaista tunnustusta valinnoillaan turnauksen tähdistökentälliseen.
Tie finaaliin kulki vakuuttavien esitysten kautta. Perjantaina Suomi voitti Englannin ja Ruotsin erin 3–0. Lauantaina Norja kaatui samoin lukemin ja Tanska 3–1. Alkusarjan ykkössija toi finaaliin vastaan Ruotsin, joka joutui taipumaan Suomelle viikonlopun aikana toistamiseen ilman erävoittoa.
NEVZA-mestaruuden myötä Suomen paikka vuoden 2027 EM-lopputurnauksessa varmistui jo ensimmäisestä karsintavaiheesta. Alle 20-vuotiaiden poikien EM-kisat pelataan 17.–25. heinäkuuta Kroatian Osijekissa ja Montenegron Podgoricassa.
Suomen hienon viikonlopun täydensi tyttöjen U20-maajoukkue, joka voitti oman NEVZA-mestaruutensa häviämättä turnauksessa erääkään. Finaalissa Norja kaatui 3–0 (25–18, 25–16, 25–11), ja myös tytöt lunastivat suoran paikan ensi kesän EM-kisoihin.
AC Oulu Volley onnittelee Kaapoa, Eeliä ja molempia Suomen joukkueita mestaruuksista ja EM-kisapaikoista!
Pelikuvat: @jhsportshots
