Niinhän siinä kävi sitten pitkän kaavan kautta, että toisen Mestaruusliigan finalistin metsästys jatkuu vielä ainakin kuudennen pelin verran. Akaan kotitappiota avausottelussa on seurannut peräkkäisten päivien pelit ensin Oulussa ja nyt loppuviikosta Akaalla, joiden ensimmäiset on voittanut AC Oulu ja jälkimmäiset Akaa-Volley. Onnistutaanko Ouluhalli lopultakin myymään viimeistä penkkiä myöten loppuun, jolloin ACO:n markkinointiosasto joutuisi tosissaan miettimään seuraavien otteluiden puitteita? Ja ennen kaikkea, onnistuuko AC Oulu Volley valloittamaan heti seurahistorian ensimmäisellä kaudella finaalipaikan pauhaavan kotiyleisön edessä, vai joudutaanko finalisti hakemaan siitä legendaarisesta game sevenistä Akaalla? Maanantaina 20.4. Ouluhallilla pilliin puhalletaan klo 18.00, ja Hurrikaani-Loimaan finaalivastustaja sekä Savo Volleyn vastustaja pronssimittelöön selviävät viimeistään keskiviikkona 22.4. klo 18.00 alkaen.
Kovinkaan suuria jorinoita sarjan kuudenteen peliin ei enää kaivata. Molempien joukkueiden vahvuudet ovat molempien joukkueiden valmentajien tiedossa, eikä kovinkaan suuria muutoksia kummankaan pelitapaan ole mahdollista tai edes tarpeellista tehdä. Kuten viimeistään perjantai-illan koitos Akaalla osoitti, ero joukkueiden välillä on minimaalinen, ja päivän vireytila voi olla tulevana lauantaina jopa koko sarjan ratkaiseva asia.
Verkon molemmin puolin on pudotuspelien selkeästi kovakuntoisimmat hakkurit. Koko pudotuspeleissä ylivoimaisesti eniten pisteitä latonut kaksikko Antti Ropponen-Samuel Jackman ovat avainasemassa molempien joukkueiden pelissä. Ropposen teholukemat välieräsarjasta ovat 76/+31, hieman alle 42%:n teholla ja höystettynä neljällä ässäsyötöllä. Ihme kyllä, Ropposen torjuntaan ei ole välierissä tarttunut vielä ainoatakaan vastustajan lyöntiä. Virkaveli Jackmanin vastaavat teholukemat ovat 84/+26 ja 44%, 1 ässä ja 4 torjuntaa. Molempien sarjaan mahtuu myös vaikeampia pelejä, Akaa-Volleyn suvereenissa esityksessä viime sunnuntaina Jackman jäi tehotilastossa nollille 11 tehdyllä pisteellä, sarjan neljäs peli puolestaan näki Ropposen painuvan pakkaselle ja sitä kautta vaihtopenkin puolelle.
Myös yleispelaajat ovat molemmissa joukkueissa sitä kaliiberia, että mitä kovempia pelejä pelataan, sitä kovempi esitys lyödään pöytään. Kotijoukkueen Jan Helenius johdatteli viime kaudella TUTO Volleyn yllätyspronssille, ja vastaavanlaisia elkeitä loukkaantumiset taakse jättänyt Jansku on esittänyt myös tällä kaudella. Tehot 61/+28, 40% hyökkäys ja 56% vastaanotto eivät ole ihan puolivälieräsarjan kaltaisia lukemia, mutta ehkäpä ne kaikista tärkeimmät pelit ovat vielä tulossa. Vierasjoukkueessa kokeneita sotaratsuja riittää yleispelaajan paikoillekin vielä kaksi, kun Sakari Mäkinen (62/+19, 35% hyökkäys ja 38% vastaanotto), ja Niklas Seppänen (47/+32, 47% hyökkäys ja 63% vastaanotto) alkavat vasta lämpenemään.
Yksi etukäteen kiinnostavimmista kaksintaisteluista on ollut Kuukasjärven veljesten välillä. Eeli on pääpiirteittäin vallannut aloittavan passarin paikan, mutta Akaa-Volleyn paidassa aiemmin SM-hopeaa ansainnut Lasse Jäntti on myös osoittanut kykenevänsä kääntämään vaikeita pelejä omalla panoksellaan. Aiemmin tällä viikolla miesten isoon maajoukkuerinkiin valittu, vasta parin viikon päästä 18 vuotta täyttävä Eeli on jo ikäisekseen huikean kypsä passari, ja kokemusta löytyy jo vuosien ajalta isoista peleistä. Kokemuksen arvoa ei kuitenkaan kovimpien painepelien alla vähätellä yhtään. Isoveli Villeltä löytyy jo parin vuoden ajalta enemmän kokemusta ylimmältä sarjatasolta, mutta välieräsarja on ollut syöttöpelin osalta sysimusta. Villen syötöistä peräti 55% on ollut virheitä, ja varsinkin viimeisimmässä otatuksessa Akaalla 14 syötöstä yhdeksän päätyi rajojen ulkopuolelle.
Viime peleissä isoon arvoon on noussut myös keskipelin sujuvuus. Elämänsä kevättä pelaavan Miikku Makkosen ja yhden sarjan parhaista ulkomaalaishankinnoista Matthew Gentryn muodostaman AC Oulu Volleyn keskikaistan kovuus on ollut selvää jo pitkään, mutta vieraiden nuorisoketju Lauri Ahvenjärvi-Aaro Paananen on noussut aivan uudelle tasolle. Varsinkin junnumaajoukkuekaverinsa Eelin tapaan aikuisten maajoukkuerinkiin valittu Ahvenjärvi on ottanut valtaisan stepin pääsarjatasolle, eikä pitkäaikaisemman maajoukkuemies Antti Taposen pelipaikka ole enää ilman loukkaantumisiakaan mikään selviö.
Vastanottopelissä etu on sataprosenttisesti vierasjoukkue Akaan puolella. Sarjan ylivoimaisesti parhaat vastaanottajat, libero Kandai Goto, ja erityisesti niin ikään maajoukkuerinkiin valittu Oskari Sarajärvi, ovat nostaneet palloa kulhoon yli 70%:n tarkkuudella, Sarajärvi vieläpä lähes 80%. Viiden kärkeen kun vielä mahtuu Sakari Mäkinenkin, on todella vaikea löytää minkäänlaista heikkoa lenkkiä akaalaisten hihaosastosta. Akaa on ollut joka ottelussa valovuosia edellä vastaanotossa, mikä näkyy eittämättä isäntien syöttöpelissä. Koko välieräsarjaan AC Oulu Volley on syöttänyt 449 kertaa, joista 92 syöttöä on päättynyt virheeseen. Toisin sanoen joka viides kotijoukkueen syötöistä on ollut virheitä, joka selittyy vahvasti Akaan kivikovan vastaanoton rikkomiseen. Toisaalta, vierasjoukkue on syöttänyt yhteensä 455 kertaa, ja virheitä on 96 kappaletta eli 21%. Toisin sanoen vieraiden syöttö on ollut vielä isäntiäkin enemmän hukassa, mutta toisaalta se on johtanut huomattavasti alempaan vastaanottoprosenttiin vihulaisen puolella.
Torjunta-puolustus on ollut välieräsarjan kantava teema. Se joukkue, joka on ollut valmiimpi pistämään kroppaa likoon ja ryynäämään palloa eloon, on ollut vahvoilla. Pienetkin vaimennukset torjunnassa ovat tärkeitä, kun hyökkäysten taso on näin laadukasta. Päävalmentaja Sami Kurttilan filosofiaan liittyy kärsivällisyys ja paikkojen etsiminen. Jos sopivaa väliä, aukkoa tai paikkaa ei löydy, pelaa itsellesi ja joukkueellesi lisää aikaa ja kosketuksia. Jossain vaiheessa se mahdollisuus aukeaa, ja silloin isketään säälimättä.
Kurttilan sanoin, vaikka kotijoukkue johtaakin välieräsarjaa, on ACO silti vielä altavastaaja koko sarjaa ajatellen. Pelaajamateriaali ja kokemus kovista peleistä antavat Akaalle selkeän edun voittaa vaikka kolme peliä peräkkäin, ja painella takamatkaltakin vielä uusimaan viime kauden finaalipaikan. Kotijoukkueen täytyy esittää parastaan kotiyleisön edessä, jotta ratkaisua ei tarvitsisi viedä takaisin Akaa-areenaan. Kävi välieräsarjassa ja sitä seuraavissa otteluissa miten tahansa, on tuore liigajoukkue AC Oulu Volley osoittanut kuuluvansa täysin vastaansanomattomasti korkeimmalle liigatasolle, eikä ainoastaan pärjäämään, vaan aidosti taistelemaan mitaleista. Nelinumeroiset katsojamäärät ja jatkuvasti rikkoontuvat ennätykset kertovat myös siitä, että tuotteelle on Oulun alueella tilausta. Jos ja kun Ouluhalli käy tulevana maanantaina pieneksi, aletaan ACO:n markkinointiryhmässä tehdä liikkuja kauden viimeisiä pelejä silmälläpitäen.
Varmista paikkasi hyvissä ajoin varmasti liitoksistaan repeävän Ouluhallin lehtereiltä tästä linkistä. Ennakkolippujen hinnat ovat aikuisilta 20€, alennusryhmiltä 16€ ja alle 18-vuotiailta lapsilta 10€. Sylissä istuvat lapset pääsevät otteluun veloituksetta. Ovella liput ovat pari euroa kalliimpia, joten suosithan lippukauppaa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Saatavilla myös VIP-lippuja hintaan 60€, saatavilla ainoastaan ennakkomyynnistä. Lisätietoa ottelutapahtumasta ja sen järjestelyistä löydät täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.
ACO Volley 
Akaa-Volley 
