Voittamattomaksi myös jäi - Akaa vieläkin vahvempi

Akaa-Volley pysyi AC Oulu Volleylle kääntämättömäksi kaskeksi ainakin vielä runkosarjan osalta. Vaikka varsinkin kaksi ensimmäistä erää isännät olivat erinomaisesti pelissä mukana ja ensimmäisessä osassa saivat useammankin eräpallon, jäi lopulta erävoittokin keskiviikkoillassa saavuttamatta. Akaa ei ollut ensimmäisissä erissä mitenkään ylivoimainen, mutta sen kivikova rutiini riitti kääntämään juuri ne ratkaisevat pallot omiin nimiin, kun ACO ei omia paikkojaan käyttänyt. Hienosta ja viihdyttävästä lentopallonäytelmästä huolimatta Oulun Energian isännöimä ottelu päättyi tylyyn vierasvoittoon lukemin 0-3 (28-30, 22-25, 19-25).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Parkkinen V., Helenius, Vanhatupa, Gentry, Makkonen, Hakkarainen (L).
Akaa-Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Ropponen, Seppänen, Mäkinen, Taponen, Paananen, Goto (L).

Jäi illlasta käteen toki positiivistakin. 1025 katsojan lukumäärä tietää nimittäin sitä, että runkosarjan huipentavassa Hurrikaani-ottelussa tulevana lauantaina VaLePan nimissä olevan kaikkien aikojen katsojaennätyksen rikkomiseen riittää reipas 800 katsojaa.

Isännät joutuivat lähtemään otteluun ilman pienen loukkaantumisen takia varotoimenpiteenä levännyttä Aleksi Hännistä. Vieraat puolestaan lähtivät otteluun täydellä kokoonpanolla. Viime ottelussa ryhdikkään sisääntulon suorittanut Veeti Parkkinen pelasi itsensä aloittavaan seitsikkoon. Myöskään Akaan päävalmentaja Jani Niskakangas ei lähtenyt varmistelemaan, vaan marssitti kentälle ykköskuusikkonsa ottamaan tosissaan mittaa oululaismiehistöstä. Ekstrakipinää toi myös se, kuinka kentällä nähtiin molemmin puolin verkkoa oululaislähtöistä tulevaisuuden passaritalenttia, joiden molempien selässä lukee Kuukasjärvi. Tällä kertaa vieläpä heti ottelun alusta lähtien.

Ottelun alussa nähtiin pienet juhlallisuudet, kun pyhäinpäivänä 2023 menehtyneen Pentti Uusi-Illikaisen säätiö Perus-Urheilun Ideayhdistys ry myönsi stipendejä alueen juniorijoukkueille. Yhtenä Power Cup -junioriturnauksen isänä tunnetun Pentin eli tutummin PUI:n kunniaksi stipendit jaettiin juurikin Power Cupiin osallistumisen kuluja kattamaan. Stipendit ojennettiin Oulun Kiskolle, Oulunsalon Vasamalle sekä Pudasjärven Urheilijoille.

Juhlaa nähtiin lisää vielä ensimmäisen erän aikana, kun tasaisesti alkaneessa erässä Sakari Mäkinen iski joukkueensa 13-14 -johtoon uransa 4000. liigapisteellä. Oululaisyleisö kunnioitti saavutusta raikuvilla aplodeilla. Kahta pistettä suurempaa eroa ei joukkueiden välillä nähty enää loppuerän aikana, vaan joka pisteestä väännettiin tosissaan ja tasaisesti. Molemmat valmentajat käyttivät erän lopussa kaikki aikalisänsä aina toisen ottaessa johdon, mutta tilanne palasi aina tasoihin. Erän hahmoja olivat vieraista mojovat kahdeksan pistettä takonut hakkuri Antti Ropponen ja yleispelaaja Sakari Mäkinen seitsemällä pisteellään.

Kotijoukkueesta parhaiten esillä olivat yleispelaaja Jan Helenius kuudella tehopisteellään, ja keskitorjuja Matthew Gentry viidellä merkinnällä. Noista viidestä kolme oli torjuntoja, ja kun kaappeja kertyi koko ottelun aikana yhteensä kuusi kappaletta, siirtyi Ameriikan-Matti yksinään liigan torjuntatilaston kärkeen. Onneksi saatiin huijattua pohjois-Amerikan poika jäämään vielä toiseksi vuodeksi. Äärimmäisen tiukka ensimmäinen erä oli isännille katkolla kolme kertaa, mutta sitkeä Akaa vain ei suostunut taipumaan. Kolme yritystä se vaati myös vierailta, mutta lopulta nelospaikalla pitkäksi painunut passi koitui kotijoukkueen kohtaloksi ensimmäisessä erässä.

Toiseen erään AC Oulu lähti sisuuntuneena viime metreillä käsistä livenneestä erävoitosta. Isäntien komennossa edettiin erän alku, kunnes yksi hyökkäysvirhe ja Sakari Mäkisen peräkkäiset torjunnat veivät vieraat kolmen pisteen karkumatkalle ja isännät aikalisälle. Sami Kurttilan aikalisä puri, ja kotijoukkue hiipi hiljalleen rinnalle. Ohi vieraat eivät kuitenkaan päästäneet, ja tilanteen livettyä omilla virheillä lukemiin 16-18 nähtiin myös toinen isäntien aikalisä. Pari omaa pistettä ja aikalisä olikin yhtäkkiä vieraiden penkillä. ACO kiri tasoihin vielä tilanteeseen 22-22, kun Antti Taposen keskihyökkäys painui pitkäksi. Tästä momentumista luovuttiin kuitenkin aivan liian helposti, kun Gentryn toinen syöttö painui leveäksi, ja heti perään toinen amerikanvahvistus, hakkurin paikalle vaihdettu Samuel Jackman, takoit hyökkäyksensä leveäksi. Virkaveli Roponen verkon toisella puolella puolestaan ei antanut isäntien enää edes kaventaa, vaan takoi pitkän pallottelun päätteeksi pallon torjunnan käsistä leveäksi.

Kolmannen erän alku noudatti toisesta erästä tuttua kaavaa. Isännät pyristelivät mukana kymmeneen pisteeseen saakka, kunnes parilla peräkkäisellä torjunnalla vieraat kiskoivat muutaman pinnan eron ja isäntien ensimmäinen aikalisä oli tosiasia. Tällä kertaa vain aikalisä ei tuottanut haluttua tulosta, vaan kivikovalla rutiinilla varustettu vierasjoukkue paineli surutta maisemaan. Kurttila yritti jo tavaramerkiksi muodostunutta tuplavaihtoakin, mutta tuloksetta. Ero tuplaantui kolmesta kuuteen, ja tilanteessa 9-15 isännät olivat illan aikalisänsä jo käyttäneet. Kun Akaa hieman löysäsi kaasua ja antoi kotijoukkueelle mahdollisuuden nousta takaisin taistelemaan, sortuivat isännät tilanteen hyödyntämisen sijaan toistuviin omiin virheisiin.

Valmentaja Niskakangas antoi näytön paikan nuorille yleispelaajille Kasper Vesaselle ja Oskari Sarajärvelle, joille yli vuosikymmenen vanhemmat Seppänen ja Mäkinen tekivät tilaa seitsikossa. Tästä vaihdosta ACO heräsi vielä hetkellisesti taistelemaan ottelun jatkumisesta, ja olipa eräkin pian lukemissa 18-21. Vaikka Vesanen löikin seuraavan pallon kenttään, saivat nuoret yleispelaajat silti painella takaisin vaihtonurkkaan. Kokeneet sotaratsut Mäkinen ja Ropponen päättivät lopullisesti isäntien pyristelyn, ja nimenomaan Mäkinen löi ottelupallon torjunnan käsien kautta leveäksi ja vieraille täyden pistepotin.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Matthew Gentry 11/+6, Kaapo Vanhatupa 11/+5, Veeti Parkkinen 11/+3, Jan Helenius 7/+-0.
Akaa-Volley: Antti Ropponen 19/+9, Sakari Mäkinen 17/+8, Aaro Paananen 9/+7, Antti Taponen 5/+1.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 8-10
Ässäsyötöt: 2-3
Vastaanotto%: 47%-56%
Hyökkäys%: 34%-41%
Hyökkäysvirheet: 12-13
Torjunnat: 9-11

Otteluisäntä Oulun Energian palkitsemat parhaat pelaajat: Matthew Gentry AC Oulu Volley, ja Kandai Goto, Akaa-Volley
PROlibero: Kandai Goto, Akaa-Volley

Antti Ropponen, Akaa-Volley:

Varmasti oli kaksi ekaa erää yleisöönmenevä matsi. Vaikka runkosarjan osalta meidän välillä tulos on selvä, nämä on hyviä oppeja. Tiedetään että AC Oulu on erittäin vahva täällä kotisalissa ja puolustavat erittäin hyvin. Siinä on tällä hetkellä kärsivällisyys tärkeää. Pyritään tuomaan laatua varsinkin jatkopallopelaamiseen. Iloisia ollaan kolmesta pisteestä. Oulu on hieno paikka pelata, tällainen yleisömäärä on todella tervetullut asia Mestaruusliigaan. AC Oulu tekee todella hyvää duunia ja siitä on syytä lentopallokansan olla ylpeä.

Matthew Gentry, AC Oulu Volley:

Ehdottomasti paras taistelumme Akaata vastaan. Pettynyt täytyy kuitenkin olla, totta kai turhauttaa kun emme saa peliä poikki erien lopuissa. Tiukoissa paikoissa he olivat vain kovempia. Ensimmäinen erä oli todella tiukka ja olisi voinut päättyä kummin päin vain, mutta emme onnistuneet päättämään sitä. Toisessa erässä sama juttu, ja lopussa he olivat kovia. Kolmannessa erässä he näyttivät meille kaapin paikan. Kahdessa ensimmäisessä erässä näytimme että pystymme kamppailemaan voitosta, joten ei ole kovinkaan hyvä tunne juuri nyt kun emme pystyneetkään. Meidän täytyy kuitenkin luottaa prosessiin, kuten Samilla on tapana sanoa. Tämä tappio on syvältä, mutta se on nyt takana ja siitä täytyy ottaa oppia, seuraava peli on jo nurkan takana. Kun tulin Suomeen, olin NCAA-liigan tehokkain hyökkääjä, ja torjuntapeli oli heikkouteni. Teimme Samin kanssa suunnitelman kehittyä torjujana, ja se on tuottanut tulosta. Joskus olet vain oikeassa paikassa, ja valmennuksen skouttaus auttaa myös valtavasti.

Jani Niskakangas, Akaa-Volley:

Ei ollut missään nimessä helppo peli. AC Oulu teki meidän pelin vaikeaksi, he puolusti ja torjui hyvin varsinkin parissa ensimmäisessä erässä. Onneksi niin tehtiin mekin. Revittiin ja raastettiin pari ensimmäistä erää, ja momentum heilui vuorotellen molemmille. Sitkeitä oli molemmat joukkueet, ihan hyvin olisi voineet olla erät 1-1 kahden erän jälkeen. Napsun verran oltiin kuitenkin ratkaisun paikoissa kliinisempiä. Tosi paljon hyviä elementtejä, syöttöpeli oli varmaa, torjunta-puolustus on ollut meidän ase tällä kaudella, ja ollaan sillä saatu monelta joukkueelta tehot alas. Mukavaa ettei olla pelkästään vahvan hyökkäyksen varassa, vaan myös puolustus on vahvaa. Tällaisena iltana kun on paljon väkeä katsomossa, pääsee vähän jo pleijaritunnelmaan. Hieno tunnelma hallilla ja iso hatunnosto AC Oululle.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Kolmannen erän alussa meillä oli sydänkirurgin kädet mutta poliopotilaan jalat, ei paljoa tapahtunut. Ensimmäinen erä oli hyvää vääntöä. Pelin vaade oli alusta asti tosi korkea, se että pystytään vastaamaan pelin vaateeseen hallitsevaa Suomen mestaria vastaan on tosi hyvä. Korkea energia molemmilla joukkueilla, paljon pitkiä vääntöjä. Toisessa erässä oikeastaan yhteen syöttövuoroon Akaa repäisi eron. Teemana tällä viikolla oli se, että meillä on kaksi viikkoa aikaa kehittää peliä. Ei voi poikia syyttää yrityksen puutteesta. Kun Matthew tuli tänne, odotettiin hänen olevan parempi hyökkäämään kuin torjumaan. On kuin kirsikka kakun päälle että hän handlaa nyt myös torjuntapuolen. Mahtava juttu että ollaan pystytty kehittämään nuorta kaveria, ja totta kai muitakin. Vaikka pettyneitä ollaankin, niin ei pelaajien tarvitse hävetä, joka jätkä laittoi kaiken peliin tänään, Akaa vain oli tänään parempi ja siitä kaikki kunnia heille. Äärimmäisen hieno tilanne, että ihmiset tulevat katsomaan, kun me arkena pelataan. Puitteet ja ottelutapahtuma on kunnossa, ja totta kai pikkuhiljaa tuotekin on parempi ja parempi. Uskon että samat ihmiset tulevat uudestaankin katsomaan meidän peliä.