Lentopallon miesten Mestaruusliigassa alkaa runkosarjan loppu häämöttää, ja asetelmat ovat oululaisittain mitä jännittävimmät. Ensimmäistä liigakauttaan pelaava AC Oulu Volley on saavuttanut kauden alla asetetut viralliset tavoitteet kirkkaasti, ja kamppailee nyt tiukasti pääsystä runkosarjan lopputilanteessa jopa kolmen parhaan joukkoon. Hallitsevan mestarin Akaa-Volleyn kaataminen keväisessä Ouluhallin illassa keskiviikkona 11.3. klo 18.30 alkaen antaisi tälle haaveelle reilusti lisää pontta. Isäntäjoukkue on voittanut kaksi viimeisintä kotiotteluaan, joten lähtökohdat otteluun ovat ailahtelevaan tuloskuntoon nähden hyvät. Sanansa sanottavana on kuitenkin myös Akaa-Volleylla, joten pelataan nyt ensin.

Ensi viikolla päästään kohtaamaan kaksi sarjan selkeää kärkijoukkuetta. Molemmat on pelanneet koko kauden hienosti, ja hoitaneet pelit vakuuttavasti alta pois. Kaksi pelaajistoltaan äärimmäisen laadukasta joukkuetta on ensi viikolla vastassa. Voidaan kuitenkin lähteä pelaamaan ilman paineita. Kaksi edellistä peliä on ollut pieniä paineita hoitaa pinnat kotiin, mutta nyt voidaan lähteä rennosti pelaamaan ja haastamaan kärkikaksikkoa kotikentällä.

– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja

Kotijoukkue AC Oulu Volley on keikauttanut kuntopuntariaan positiivisempaan suuntaan kahden kotivoiton myötä. Viidestä viime ottelusta kolme on päätynyt voittoon, ja tappiotkin on koettu vahvalle kotijoukkueelle KyKy-Betsetille sekä perinteisesti keväisin pelaamaan heräävälle Kokkolan Tiikereille. Varsinkin KyKyä vastaan viime torstaina oteltu trilleri, joka päättyi lopulta kolmen pisteen kotivoittoon, oli työnäyte henkisestä kovuudesta sekä kokoonpanon laajuudesta, mikä antaa erittäin positiivisia signaaleja pudotuspelien kynnyksellä.

Viime vuoden tuplamestari Akaa-Volley on ollut myös tällä kaudella kova, vaikka finaalivastustaja Hurrikaani-Loimaa onkin ominut suurimmat otsikot suvereenilla voittokulullaan. Koko kaudelta tappioita on kertynyt vain neljä kappaletta, ja niistäkin kaksi juuri Hurrikaania vastaan. Viidestä viime ottelusta alla on neljä voittoa, sekä viisieräinen tappio Hurrikaanille. Keskinäisissä otteluissa toistaiseksi vain kuluvan kauden kattava maratontaulukko on kallellaan vahvasti akaalaisten suuntaan, voitot ovat 3-0 Akaalle, sarjapisteet 9-0 ja erävoitotkin 9-2. Tasoihin voitoissa ei siis runkosarjassa päädytä, mutta torstaille jää nähtäväksi pystyykö AC Oulu peittoamaan hallitsevan mestarin runkosarjassa.

Akaa pelaa äärimmäisen nopeaa passipeliä. Ei olla kohdattu heitä hetkeen, joten taktiikkaa täytyy taas hieman säätää. Viime tuplavierasreissulla ei saatu kärkikaksikota erävoittoja, mutta ainakin neljässä erässä oltiin tiukasti pelissä kiinni erän loppupuolelle asti. Nyt pitää muuttaa erien loput meille suotuisiksi. Totta kai lisää haastetta meille tuo Seppäsen Niken kuntoutuminen takaisin pelikuntoon, mutta kaikki yleispelaajat heillä on kyllä todella laadukkaita. Sarajärvi on paikannut hienosti niin liberon kuin yleispelaajan paikalla. Kaksi hyvää passaria ja keskaria.

– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja

Akaa-Volleyn riveistä mielenkiintoisista vastustajista ei pulaa päästä kokemaan. Ilja Ivanovin taakse viime kaudella juuttunut Ville Kuukasjärvi sai täksi kaudeksi ykköspassarin mandaatin, ja on esiintynyt juuri niin loistokkaasti kuin jo Kiskon paidassa oli tulevaisuudesta lupa odottaa (Hmmm). Vielä toistaiseksi keskinäisissä kohtaamisissa Kuukasjärvien kahvipöydän kovimpana passarina esittäytyvä Ville on kantanut päävastuun sinivalkoisten pelin pyörittämisestä, mutta niinä harvoina päivinä kun peli ei ole kulkenut, on apu löytynyt vaihtopenkiltä. Tiikereiden ja Hurrikaanin paidasta aiemmilta kausilta tuttu Leevi Väänänen on onnistunut tuomaan uutta virtaa peliin ja jopa kääntämään monen ottelun suunnan. Passaritilanne Akaalla on hyvin samankaltainen kuin AC Oululla. Tasainen kaksikko, joista kumpi vain voi milloin vain aloittaa, ja toinen niistä on Kuukasjärven Janin ja Leenan tekemä.

Viime kaudella Jan Heleniuksen joukkuekaverina TUTO Volleyn sensaatiopronssiin johdattanut hakkuri Antti Ropponen on myös tällä kaudella huikeassa kunnossa. Ässäsyöttötilaston johtaja löytyy myös pistepörssissä kuutossijalta, joka on vain kaksi sijaa heikompi sijoitus kuin ACO:n virkaveli Samuel Jackmanilla. Juonikas vasuri palasi Sveitsin liigasta kahden kauden jälkeen, ja on vielä 30 täytettyäänkin elämänsä kunnossa. Myös vaihtopenkiltä löytyy laatua kolmen SM-kullan verran, kun Matias Tihumäki on valmiina hyppäämään askiin. Yli sata pistettä jo tällä kaudella pistellyt Tihumäki on kuulunut vuosien ajan voittaviin organisaatioihin, ja pystyy tarvittaessa kyllä paikkaamaan Ropposta.

Yleispelaajaosastolta Akaalta ei heikkoa lenkkiä löydy. Kauden alussa nimilista oli vielä huikeampi, ennen kuin ensimmäisellä Oulun visiitillä vierasvoiton arkkitehtina toiminut Sebastian Pozo Hernandez siirtyi Alankomaiden liigaan. Leveyttä kaistalta ei silti puutu, kun yhteensä toistasataa A-maaottelua vyöllään kantavat Niklas Seppänen ja Sakari Mäkinen on vielä heittää kentälle. Seppänen on loukkaantumisen ja perheenlisäyksen vuoksi joutunut jättämään osan kaudesta väliin, mutta viime peleissä on ollut jälleen mies paikallaan joukkueen avauksessa. Mäkinen puolestaan on toipunut huikeasti viime kevään onnettomuudestaan, ja kuin viimeisenä pisteenä tälle tuli valinta helmikuun Kuukauden pelaajaksi. Kokeneen kaksikon vastapainoksi kentällä on nähty ilahduttavan paljon myös nuorempia pelaajia, kun alkukaudesta upeasti libero Kandai Goton sairauslomaa paikannut 19-vuotias Oskari Sarajärvi ja vielä vuotta nuorempi Kasper Vesanen ovat saaneet näytönpaikkoja, ja lunastaneet ne täysimääräisesti.

Keskitorjujan tontilla joukkueen suurin syömähammas on ehdottomasti Antti Taponen. Maajoukkueessakin nähty vuoden 2024 Läpimurtopelaaja pelaa Akaalla kolmatta kauttaan, ja ensi kaudeksi huhut vievät miekkosta jo ulkomaille. Toisella paikalla vuorottelevat sarjan pisin pelaaja, 212-senttinen ja 20-vuotias Aaro Paananen, sekä 18-vuotias Lauri Ahvenjärvi. Paananen on koko sarjan hyökkäystehotilastossa peräti toisena, ja on Taposen jälkeen joukkueen toiseksi ahkerin torjuja. Viimeksi Oulussa kentällä nähty Ahvenjärvi kuuluu Kasper Vesasen sekä ACO:n kaksikon Kuukasjärvi-Vanhatupa kanssa 1-sarjan hallitseviin mestareihin ja U19 MM-kisoissa upeasti seitsemänneksi sijoittuneeseen maajoukkueeseen.

Pitkähköltä sairaslomalta palannut japanilaislibero Kandai Goto on tämän kauden joukkueen ainoa ulkomaalaisvahvistus, ja hyvin onnistunut sellainen. Liberon tärkeimmillä mittareilla eli vastaanotossa ja puolustuksessa Goto kuuluu koko sarjan kärkeen, vastaanotossa vieläpä tilaston kolmossijalla. Tilaston ykkösenä on toinen kauden aikana Akaan liberopaidassa nähty Oskari Sarajärvi, joten jos jotain huolenaihetta kauden alussa yhden liberon rosterista oli, ne huolet voi unohtaa vaikka saman tien.

Kun ACO:n runkosarjaa on jäljellä kahden kotiottelun verran, on katsojakeskiarvo tällä hetkellä 897 katsojaa. Täten jos AC Oulu haluaa ohittaa VaLePan kauden 2016-17 tasan 900 katsojan keskiarvon, täytyy viimeisten kotiotteluiden keskiarvoksi muodostua vähintään 930 katsojaa. Syyskaudella Hurrikaanin ja Akaan otteluiden keskiarvo on juurikin tuo 930, joten historiallisen runkosarjasijoituksen lisäksi viimeisissä otteluissa tavoitellaan myös kaikkien aikojen Mestaruusliigan katsojaennätystä. Pikku buustiksi tuota tavoitetta kohti tarjoamme kaikille pitkällä erätauolla pullakahvit molemmissa jäljelläolevissa runkosarjan kotiotteluissa, joten tulkaahan sankoin joukoin hallille kannustamaan AC Oulu Volley yhteen jos toiseenkin historialliseen saavutukseen!

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

AC Oulu Volley sai viime lauantaina helpottavan voiton parin kirvelevän tappion jälkeen. Isäntien viimeisestä viidestä ottelusta kaikki kolme vierasottelua ovat päättyneet tappioon, mukaanlukien tulevan torstain joukkueiden keskinäinen otatus Kyyjärvellä. Kaksi viimeisintä kotiottelua ovat puolestaan päättyneet voittoon. Vierasjoukkue KyKy-Betsetin viiden viime ottelun kuntopuntari on hieman mollivoittoinen, ainoa voitto on yllämainittu painivoitto AC Oulusta. KyKy on voittanut kaksi kolmesta joukkueiden välisestä kohtaamisesta, eli molemmat kotiottelunsa Kyy York Areenalla, jossa kyyjärveläiseen mäntyyn törmättiin viimeksi alle kaksi viikkoa sitten. Olivat mokomat kantaneet sen vielä sisälle missä siihen helpommin törmää. Torstaina Ouluhallilla joukkueiden viimeinen kohtaaminen runkosarjassa alkaa klo 18.30.

AC Oulu Volley sai pelinsä takaisin raiteilleen kotikentällään, kun jalkaan ammuttu Raision Loimu joutui nöyrtymään Ouluhallilla suoraan kolmessa erässä. Voitto oli isännille helpotus, olihan takana kaksi tiukkaa tappiota. Vieraissa peli ei ole oikein kulkenut, mutta kotikentällä jälki on ollut pääsääntöisesti vakuuttavaa. Kotona ACO:n saldo on 8 voittoa 12 pelistä, vieraissa puolestaan vain 5 voittoa 16 ottelusta. Onni onkin että seuraavat kolme ottelua pelataan Ouluhallilla, vaikka kahdessa niistä vastassa onkin sarjan suvereeni kärkikaksikko. Koko kauden mitassa debyyttikausi on kuitenkin ollut onnistunut, kun minimitavoite eli pudotuspeleihin pääsy on jo varmistettu.

Viime pelin teemana oli pelata hyvää lentistä ja nauttia pelistä. Siinä mielestäni hyvin onnistuttiin. Neljä peliä on vielä runkosarjaa jäljellä, edetään peli kerrallaan ja viikko kerrallaan. Kauden alussa tavoitteeksi asetettiin playoffit, ne on nyt saavutettu. Tästä eteenpäin pyritään kehittämään omaa peliä yksi peli kerrallaan.

– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja

Vierasjoukkue KyKy-Betsetin sijoitus on kaikkien keskikastin joukkueiden tavoin vielä auki, ja teoreettinen mahdollisuus on olemassa sijoille välillä 3-7. Viidestä viimeisestä ottelusta kahdessa vastassa on Hurrikaani-Loimaa ja yhdessä Akaa-Volley, joten helppoa ei sijoituksen parantaminen tule olemaan. Kyyjärveläisten kausi on ollut kotijoukkueen tapaan kaksijakoinen. Voittoja on tullut niin Akaa-Volleysta, VaLePasta, Tiikereistä kuin kaksi kertaa myös AC Oulusta, mutta kaiken kaikkiaan tappioita on kertynyt yksi enemmän kuin voittoja (13-14). KyKy on tahkonnut sarjan toiseksi eniten viisieräisiä, kuusi kappaletta. Sitkeydestä kertoo sekin, että viisieräisistä ainoastaan yksi on päättynyt tappioon.

KyKy on matkalla vähintäänkin sivuamaan historiansa parasta runkosarjasijoitusta. Kaudella 2023-24 joukkue sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi, ja eteni historiansa ensimmäistä kertaa myös pudotuspeleihin. Akaa-Volleyta vastaan tuli myös ensimmäinen playoff-voitto, vaikka tie lopulta nousikin pystyyn heti ensimmäisellä kierroksella. Viime kaudella KyKy raivasi niin ikään tiensä pudotuspeleihin kahdeksannelta sijalta, mutta tuleva mestari Akaa-Volley ei tällä kertaa antanut armoa kahta erävoittoa enempää. Jos KyKy onnistuisi pitämään Tiikerit takanaan, olisi kuudes sija Kyyjärven ylpeyden neljä kautta kestäneen Mestaruusliigahistorian paras.

KyKyn kanssa pelattiin intensiivinen peli viimeksi, taidettiin korttejakin siinä jaella. Pelattiin hyvä peli mutta ihan ei lopulta pärjätty. Torstaina on tulossa varmasti taas kuuma vääntö Ouluhallilla. Joka pelissä ja joka joukkueelle meillä on oma taktiikka, mutta ensisijaisesti keskitytään omaan peliin ja taktiikka on vasta toissijainen asia.

– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja

KyKyn selkeä ykköstykki on ollut koko kauden hakkuri Andris Sirjakovs. Vaikka tiukasti kauden alkupuolella VaLePan Urpo Sivulan kanssa pistepörssin voitosta taistellut Sirjakovs onkin jäänyt huikeaa jälkeä tehneestä Upista kauden edetessä hieman jälkeen, on latvialainen silti lähes sadan pisteen marginaalilla selkeä kakkonen. Oulussa kovakätistä hakkuria ei viime visiitillä nähty, joten luvassa on ensiesiintyminen Ouluhallin parketilla.

KyKy on uudistunut kuluneelle kaudelle tuttuun tapaan lähes kokonaan. Viime kaudesta tuttuja kasvoja ovat kuitenkin, totta kai, yleispelaaja Aivars Petrusevics, jolle käynnissäoleva kausi on jo järjestyksessään 22. lentopalloammattilaisena, ja KyKy-paidassakin jo kahdeksas. Toinen tuttu ilmestys viime kaudelta on ruotsalainen keskitorjuja David Jannesson.

KyKyn tämän kauden rosterissa merkittävä tekijä oli Karelian Hurmoksen liigataipaleen loppuminen. Hakkuri Roope Haapoja, yleispelaaja Niko-Matias Puhakka sekä passari Niko Haapakoski siirtyivät Kyyjärvelle nimenomaan Hurmoksesta. Eritoten Puhakka on pelannut erinomaisen kauden, vaikka loukkasikin kättään pahannäköisesti Kokkolassa tammikuun lopulla. Takaisin pelikuntoon nopeasti toipunut yleispelaaja tulee varmasti olemaan isossa roolissa loppukaudesta. Oululaisillekin aikoinaan Etta-paidasta tuttu Niko Haapakoski on niin ikään kärsinyt jonkin verran loukkaantumisista, mutta paikalle on onneksi saatu 1-sarjan hallitseva mestari, U19-maajoukkueen kapteeni ja Niko-Matiaksen nuorempi veli Juho-Markus Puhakka.

Joukkueen vahvuuteen Tsekin liigasta liittynyt Yaroslav Horobets on ollut onnistunut hankinta. Vaikka kovassa yleispelaajanipussa Horobets on välillä joutunut katselemaan peliä kentän laidalta, on ukrainalainen silti joukkueensa toiseksi tehokkain pisteiden valossa. Tunteella pelaava Horobets on varsinkin kotikentällään ollut joukkueensa sytyttäjä, ja monipuoliset hyökkäysratkaisut aiheuttavat torjunnalle kuin torjunnalle kosolti päänvaivaa.

Savo Volleysta saapunut Petteri Härkönen ja Kiskon punaisista entisten joukkuekavereidensa kanssa hieman eri reittiä liigaan noussut Aapo Huhtamäki täydentävät betonimiesten raamikkaan keskikaistan. Takaisin KyKyyn yhden Oulun vuoden jälkeen palannut Huhtamäki on jäänyt liigaympyröissä hieman vähemmälle vastuulle, kun taas yli 200 liigaottelun konkari Härkönen on löytänyt hamuamaansa peliaikaa Kyyjärveltä. Ensimmäistä pääsarjakauttaan liigaympyröissä puolestaan viettää toinen Kuortaneen kasvatti Janne Kolehmainen, jonka peliaika on jäänyt kaudella vielä minimiin.

Kuortaneen viime kauden 1-sarjan mestarijoukkueen pelaajat ovat kelvanneet myös KyKylle. Kolehmaisen ja nuoremman Puhakan lisäksi joukkueen vahvuuteen liittyi myös yleispelaaja Matias Siika-aho, joka Kolehmaisen tavoin on vielä pienellä vastuulla. Muutamassa ottelussa joukkueen vahvuudessa on nähty myös ensisijaisesti Vaasan Kiiston 1-sarjajoukkuetta edustava Konsta Viljamaa.

Nuoruuden vastapainoksi liberon tontilta ei välttämättä nuoruuden intoa enää löydy, mutta kokemuksen tuomaa varmuutta siitäkin edestä. Jyri Niemen repaleinen pääsarjaura saa jatkoa, ja tällä kertaa oli liigaseuran vuoro. Viime Oulun visiitillä ottelun parhaana palkittu Niemi esitti sellaista akrobatiaa palloa pelastaessaan, että heikompaa hirvittää. Vieläkin enemmän kokemusta löytyy kuitenkin aikoinaan maajoukkueenkin kantaviin voimiin kuuluneelta Tapio Kangasniemeltä. Taselta löytyy mittavan maajoukkueuran lisäksi yli 300 liigaottelua vyöltään, ja toki myös liki 15 vuoden tauko pääsarjatasolta. 46 vuoden iässä lentopallon pariin palaaminen voisi kuulosta hullulta, ainakin jos Mikko Eskoa ei olisi olemassa, mutta Tase on vieläpä esiintynyt vakuuttavalla tasolla. Vaikka lähes viisikymppinen kinttu ei enää välttämättä vilahdakaan kuin parikymppisenä, on varmuus ja rutiini kuitenkin huippuluokkaa. Vastaanottopelikin on huippuluokkaa, puolet nuorempien huippunostajien joukossa Tase on edelleen top-10:ssä.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 11€/15€, ovelta taas 13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Hiihtoloman kunniaksi kaikki alle 18-vuotiaat pääsevät otteluun ilmaiseksi. Ennakkoon liput aikuisille ovat 15€, joten kolmellakympillä löytyy Ouluhallilta tekemistä koko perheelle. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

Lentopallon miesten Mestaruusliigan runkosarja alkaa kääntyä loppupuolelle, ja asetelmat ovat suurimman osan joukkueista osalta jännittävän auki. Kaksi tärkeistä pisteistä taistelevista joukkueista kohtaa tulevana lauantaina 28.2., tällä kertaa poikkeuksellisesti klo 18.00, kun kolmossijasta taisteleva kotijoukkue AC Oulu Volley kohtaa hurjassa nousukiidossa olevan ja itsensä juuri pudotuspeliviivan päälle taistelleen Raision Loimun. Isäntien kuntopuntari näyttää vain kahta voittoa viimeisestä kuudesta ottelusta, vaikka kohtaamisesta kyyjärveläisen männyn kanssa tuomisiksi lohdutuspiste saatiinkin. Loimun voittosarake viimeisestä kuudesta ottelusta näyttää yhtä voittoa enemmän, mukaan lukien voitot ACO:n päävastustajista KyKystä ja Savosta. Keskenään ACO ja Loimu ovat otelleet tällä kaudella kahdesti, ja niistä molemmista AC Oulu on pystynyt puristamaan kolmen pisteen voitot.

Hurrikaani-Loimaan voittokulku sarjan kärjessä ei osoita hiipumisen merkkejä, ja 24 ottelun aikana vain viisi sarjapistettä teoreettisesta maksimista menettänyt tuore Suomen Cupin mestari tullee painelemaan runkosarjan voittoon melko suvereeniin tapaan. Akaa-Volley on kauden mittaan osoittautunut Hurrikaania enemmän tavalliseksi kuolevaiseksi, mutta on yhtä kaikki selkeästi runkosarjan kakkonen. Sijat 3-7 puolestaan sitten ovatkin täysin auki. AC Oulu Volley, Savo Volley, KyKy-Betset, VaLePa ja keskiviikkona ACO:n kotonaan kukistanut Tiikerit ovat kaikki kahdeksan pisteen sisällä toisistaan. Tällä hetkellä AC Oulu Volley on sarjan kolmantena, kaksi ottelua neljäntenä majailevaa Savoa enemmän pelanneena. Yhden ottelun vähemmän pelanneisiin VaLePaan ja KyKyyn ACO:lla on kolmen ja viiden pisteen etumatkat. Todella tärkeistä pisteistä pelataan nyt joka kierroksella, varsinkin kun kotietua tosissaan tavoittelevilla joukkueilla on kosolti ristikkäisiä pelejä jäljellä.

AC Oulu Volley on esiintynyt viime otteluissa ailahtelevasti varsinkin vieraskentillä, mutta sarjasijoitus on yhä ensimmäiselle sarjakaudelle varsin mukavasti kolmas. Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotiedun saavuttaminen on täysin joukkueen omissa käsissä. Ouluhallissa ACO on myös esiintynyt vahvemmin kuin vieraissa, joten onneksi runkosarjan jäljelläolevista kuudesta ottelusta peräti neljä pelataan kotikentällä.

Onnistujia on joukkueesta löytynyt myös ilahduttavan laajalla rintamalla. Ajoittain pahasti yskinyttä syöttöpeliä lukuunottamatta laivastonsinisiä löytyy sarjan kärkipäästä kaikista tilastoista. Hakkuri Samuel Jackman komeilee koko sarjan pistepörssissä viidennellä sijalla. Toinen ulkomaalaisvahvistus, keskitorjuja Matthew Gentry puolestaan loistaa sekä torjunta- että hyökkäystilastoissa, molemmissa koko sarjan neljänneksi parhaana. Hyökkäystehossa kymmenen parhaan joukkoon mahtuu myös Atte Rissanen, ja sarjan viidenneksi paras vastaanottaja on Jan Helenius. Myös juuri parahiksi kauden tärkeimpiin peleihin alaraajavammasta toipunut Aleksi Hänninen on joukkueen kärkeä lähestulkoon joka tilastossa.

Vierasjoukkue Raision Loimu on lentopallon Mestaruusliigan pitkäikäisin joukkue. Ensi vuonna raisioilaisilla on juhlavuoden paikka, kun mittariin tulee kausi numero 50 Suomen korkeimmalla sarjatasolla. Eritoten 1980-luvulle sijoittui Loimun menestyksen vuodet, mutta jalometallia seuran mitalikaapista löytyy vielä reilusti 2000-luvun puoleltakin. Yhteensä kuusi Suomen mestaruutta, kaksi SM-hopeaa ja 7 SM-pronssia ovat kahta mitskua lukuunottamatta peräisin viime vuosituhannelta, mutta tämän milleniumin puolella mukaan on jäänyt Suomen Cupin puolelta yksi mestaruus ja kaksi hopeaa, joista viimeisin vuodelta 2024. Kaikkiaan Cup-hopeaa seuralla on viisi kappaletta.

Lähihistoria on ollut kaksijakoinen; kausi 2022-23 päättyi nelossijaan, mutta viimeisen viiden kauden aikana kausi on päättynyt kahdesti myös liigakarsijan paikalle. Kuluvan kauden loppuun Loimu keskittyy TUTO Volleyn pitämiseen takanaan, ja sitä kautta liigakarsintojen välttämiseen. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella oululaisillekin tuttu päävalmentaja Luis Salgado joutuisi vetämään keskivertorusakkoa suuremman kanin hatustaan, jotta Loimu jatkaisi välieriin.

Loimun paidasta löytyy tällä kaudella neljä ulkomaalaisvahvistusta. Kolumbian maajoukkueessa MM-kisojen alkulohkossa esiintynyt passari Samuel Jaramillo on ollut erinomainen hankinta, ja pyörittänyt oranssipaitojen peliä mallikkaasti. Pienistä sairasteluista kauden mittaan kärsinyttä Jaramilloa on ansiokkaasti paikannut 1-sarjasta joukkueen rinkiin nostettu Jaaro Mattsson. Yhdysvaltalaisyleispelaaja Max Roquet on niin ikään esiintynyt vahvasti, ja on joukkueen tehokkain pelaaja 345 tehdyllä pisteellään. Keskitorjuja Joaquin Layus esiintyi Loimun väreissä jo nelossijaan päättyneellä kaudella 2022-23, ja palasi Portugalin sekä Argentiinan visiitin kautta Raisioon. Uudempi tuttavuus, hakkuri Hugo Kadi, on pelannut kotimaansa Ranskan alempia sarjatasoja, ja nyt kypsässä 33 vuoden iässä siirtyi ensimmäiselle ammattilaiskaudelleen ulkomaille.

Uransa aikana jo lukuisista loukkaantumisista kärsinyt Veeti Nikkinen joutui myös tällä kaudella jättämään muutaman ottelun välistä, mutta on siitä huolimatta joukkueensa toiseksi tehokkain pelaaja. Menneinä vuosina myös maajoukkueen rinkiin kuulunut 208-senttinen Nikkinen kävi parin kauden ajan kokeilemassa siipiään Belgian liigan maineikkaassa Maaseikissa, mutta kahden kauden mittainen visiitti vesittyi koronaviruksen ja loukkaantumisten vuoksi. Loukkaantumisesta niin ikään pikku hiljaa täyteen pelikuntoon toipunut Aapeli Kouki on vallannut hiljalleen toisen yleispelaajan paikan takaisin, ja on ollut viimeisissä otteluissa joukkueen kantavia voimia. Hiljattain 18 vuotta täyttänyt Ossi Lehtiö on ottanut ensimmäisiä askeleitaan Loimun kuusikkoon, ja on käyttänyt näytön paikkansa niitä saadessaan.

Loimun keskitorjujaosasto on huomattavasti kovempi kuin mitä sarjasijoitus antaisi ymmärtää. Keskikaista on saanut uutta nostetta Koukin palattua hihaosastolle. Kolmikko Joaquin Layus-Eetu Mäki-Rami Rekomaa on tasavahva nippu, ja aito kilpailutilanne peliajasta saa jokaisen varmasti tuomaan parastaan pöytään joka pelissä. Joukkueen kapteeni Ville Sihvonen on tälläkin kaudella liigan parhaiden vastaanottajien joukossa 61%:n tarkkuudellaan, mutta Sihvosen todellinen arvo piilee kokemuksessa ja johtajuudessa. Yli 200 liigaottelun kokemus monista eri seuroista on sellaista valuuttaa, jota arvostetaan tosissaan vasta kauden tärkeimpien pelien kynnyksellä.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

AC Oulu Volley mursi tappioputkensa vakuuttavalla vierasvoitolla Mikko Eskoa vajaasta TUTO Volleysta ja katkaisemaan orastavan tappioputkensa. Voittoputkea ei kuitenkaan ehtinyt syntyä, kun lauantaina Savo Volley nappasi kotivoiton ja sysäsi ACO:n sarjataulukossa taakseen neljänneksi. Voitoissa mitattuna Mestaruusliigan historian kolmanneksi voitokkain seura, Vammalan Lentopallo, puolestaan taisteli tosissaan voitosta Hurrikaania vastaan, ja aiheutti sarjan suvereenille ykköselle vasta kauden kolmannen pistemenetyksen. Lauantaina vakuuttava jälki jatkui Loimua vastaan, joten itseluottamus on vierasjoukkueella taatusti korkealla. Yhden lauantain kotipelin jälkeen palataan jälleen normaaliin arkipelien makuun, ja tiistaina 17.2. Kalevan isännöimä ottelu puhalletaan alkaneeksi kello 18.30.

Runkosarjan alkaessa lähestyä huipennustaan taistelee AC Oulu tiukasti hyvästä sijoituksesta ja pudotuspelien kotiedusta. Jäljelläolevasta kahdeksasta ottelusta kolme on niin sanottuja päävastustajia vastaan, eli samoista sijoista tiukasti taistelevia VaLePaa ja kahdesti KyKy-Betsetiä vastaan. Kärkikaksikko Hurrikaani ja Akaa ovat jo hieman karkumatkalla, ja todennäköisesti painelevat entistä kauemmas maisemaan ennen runkosarjan päätöstä. Tappio Savo Volleylle mutkisti matkaa runkosarjan kolmen joukkoon, mutta mahdollisuudet ovat totta kai vielä olemassa. TUTO Volley ja Loimu ratkonevat viimeisen pudotuspelipaikan kohtalon keskenään, ja viimeiseksi sijoittunut joutuu jännäämään liigakarsintojen kohtaloa pitkälle kevääseen. Seiskasijalla majailevalla Tiikereillä on pieni kaula Pirkanmaan kaksikkoon, mutta ylöspäin eroa on jo kymmenen pisteen verran. Sen sijaan sijoitukset 3-6 ovat vielä kutkuttavan auki. AC Oulu, Savo Volley, KyKy-Betset ja VaLePa ovat kaikki neljän pisteen sisässä, ja keskinäisiä otteluita vielä riittää.

Valepa on pelannut hyvin viime aikoina. Sivula ollut kovassa iskussa, 38 pistettä pisteli Hurrikaania vastaan tällä viikolla. Meidän omassa pelissä virkamiespallo ei nyt oikein riitä erän loppuun asti. Opettelu ratkaisupeleihin on alkanut, pelirohkeutta ja tunteiden näyttämistä peräänkuulutetaan nyt, ja niillä opetellaan ratkomaan eriä. Kovin paljoa tässä välissä ei ehditä, pelipalaverikin pidettiin jo paluumatkalla linja-autossa. Käytiin siellä läpi mitä nähtiin edellisessä pelissä ja mitä täytyy parantaa seuraavaan peliin. Huomenna treenataan kaksi kertaa ja katsellaan videoita, arkihan ei muutu miksikään, voitettiin tai hävittiin.

– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja

VaLePan kausi on ollut menestymään tottuneelle sastamalalaispumpulle sanalla sanoen vaikea. Vaikka ilonpilkahduksia on nähty, ei tämänhetkinen kuudes sija varmasti ole sitä, mitä kuusi mestaruutta putkeen voittanut VaLePa lähti kaudesta hakemaan. Edellisellä Oulun vierailullaan liigahistorian ensimmäisenä pelaajana 8000 pisteen rajan ylittänyt Urpo Sivula on ollut myös tällä kaudella totutun pitelemätön, ja johtaakin sarjan pistepörssiä. Aiemmin tällä viikolla uransa 500. liigapelin pelannut Upi pisteli juhlaottelussaan kauden ennätyksen uusiksi 38 pisteellään. Sivula on tehnyt joukkueensa pisteistä yli kolmanneksen, ja on ehdottomasti joukkueen tärkein yksittäinen palanen. Suurimpana muutoksena edelliseen Oulun keikkaan on brassiyleispelaaja Gabriel Cavalcanten paluu kotimaansa liigaan. Kuuleman mukaan sopimuksen purkaminen johtui näkemyseroista päävalmentaja Martin Nemecin kanssa.

Muut VaLePan ulkomaanavut ovat pitäneet paremmin kutinsa. Unkarilaispassari Marcell Kochin peli on ailahdellut, mutta tämä on antanut näytönpaikan 19-vuotiaalle VaLePan omalla kasvatille Matti Maijalalle. Alun perin hakkurin tontille hankittu Patrik Matejčík on esiintynyt kauden aikana enimmäkseen yleispelaajana, ja onkin selvinnyt urakasta enimmäkseen kuivin jaloin. Slovakki on joukkueensa kolmanneksi kovin pistemies. Toiseksi kovin on viime kaudella erinomaisia otteita etenkin kauden loppua kohti esittänyt Jiri Leinonen. 21-vuotias yleispelaaja on saanut tällä kaudella vastuuta, ja onkin ollut joukkueensa ehdotonta eliittiä koko kauden ajan.

Viime kauden läpimurtopelaajaksi valittu Niklas Björlin siirtyi ehkä hieman yllättäen Sastamalaan, jossa peliaika tällä kaudella on jäänyt minimaaliseksi. Yhdeksän ottelua ja niissä tehdyt 15 pistettä eivät varsinaisesti heijastele viime kauden tulokasvalintaa, mutta toivottavasti viitteitä paremmasta on tiedossa kauden mittaan. Keskipelaajien osalta VaLePalla on pullat hyvin uunissa, kun erinäisistä terveyshaasteista yli kiivennyt Atro Berg on jälleen täydessä pelikunnossa, ja Leinosen veljeksistä vanhempi eli Miro hallitsee ristipaikkaa. 1-sarjan Vantaa Ducksista rytinällä takaisin liigaympyröihin noussut taikuri… ei kun siis keskitorjuja Iiro Seppälä on myös vallannut itselleen peliaikaa erinomaisilla esityksillään.

Yksi suurimmista menetyksistä viime kauden joukkueesta oli libero Eetu Pennasen eläköityminen. Yli 400 liigaottelun ja 50 A-maaottelun kokemuksen puuttuminen ei voi olla näkymättä, varsinkin kun liberon tontilla jatkoi vain muutaman ottelun raitapaitojen riveissä pelannut Anselmi Ryyppä, ja vahvistukseksi hankittiin 18-vuotias Ville Vainio Kuortaneen Valmennuskeskuksesta. Kaksikolla on takuuvarmasti valoisa tulevaisuus, mutta kokemusta heillä ei vielä juurikaan ole. Vainiolla toki on kokemusta juniorimaajoukkueen peleistä, eikä kummankaan liberon otteista VaLePan peli ole vielä jäänyt kiinni.

Kokonaisuutena VaLePan joukkue lepää vahvasti Urpo Sivulan leveillä hartioilla, jotka uusimpien spekulaatioiden mukaan saattavat jatkaa raitapaidassa vielä tulevilla kausillakin. Keskikaista VaLePalla on erittäin hyvillä kantimilla, kunhan vain jompi kumpi passareista löytää yhteisen sävelen keskipelaajien kanssa. Yleispelaajien osalta esitykset ovat ailahdelleet melkoisesti, mutta hyvänä päivänä sastamalalaisten hyökkäyspeliä on vaikea pysäyttää. Vastaanotossa Vammala on kivenkova, eikä liberoidenkaan kokemuksen puute ole juuri näkynyt. VaLePa on pystynyt hyvinä päivinään voittamaan esimerkiksi Savo Volleyn kahdesti ja myös tiistain isäntäjoukkue AC Oulu Volleyn kertaalleen Vexve-areenalla, joten edessä on jälleen yksi hikinen iltapuhde Ouluhallilla. Tulkaahan kattoon.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

AC Oulu Volley palaa kotisaliin yli kolmen viikon tauon jälkeen. Pelikentiltä ylipäätään taukoa on tullut kahden viikon ajan, kun viime viikonloppu pyhitettiin koko Mestaruusliigan osalta Suomen Cupin finaaleille. Sarjataulukossa sitkeästi kolmantena majaileva AC Oulu ei kovin helposti sijoitustaan nosta, Akaa-Volley kun on jo yhdeksän pistettä edellä. Alaspäin puolestaan on lyhyt matka, lähimpänä uhkaajana on ehkä liigahistoriansa parasta kautta pelaava KyKy-Betset, joka on yhtä monta ottelua pelanneena kahden pisteen päässä. Savo Volley väijyy kolmen pisteen päässä, eikä ero VaLePaankaan ole viittä pistettä enempää. Lauantain vastustajaan Kokkolan Tiikereihin ero on jo hieman kasvanut, kun piste-ero on jo 13 pistettä. Sarjan viimeisenä majailevaan Raision Loimuun ja pudotuspeleistä putoamiseen piste-eroa on jo 23 pistettä. Teknorakennus Oy:n isännöimä, ACO:n runkosarjan kolmas viikonloppupeli aloitellaan lauantaina 7.2. klo 17.00.

Joulukuu oli AC Oululle synkkä. Samalle kuulle sattuivat molemmat vierasottelut VaLePaa vastaan, joista saaliina sekä voitto että tappio viisieräisistä. Suomen Cupin puolivälierä ja kotivoitto TUTO Volleysta olivat kuukauden ainoat valopilkut, ja vuosi 2025 päättyi kolmen tappion putkeen. Tuohon putkeen kuuluivat kotitappio Savo Volleyta vastaan, sekä vierastappio tulevaa vastustajaa Tiikereitä vastaan. Vuosi 2026 on alkanut huomattavasti iloisemmissa merkeissä, vaikka heti vuoden kolmantena päivänä tie nousikin pystyyn Suomen Cupin välierässä suoraan kolmessa erässä lopulta mestariksi kruunattua Hurrikaania vastaan. Myös kaksi viimeisintä ottelua lisättiin tappiosarakkeeseen, kun Hurrikaani uudelleen ja sarjakakkonen Akaa olivat vahvempia tuplavierasreissulla. Väliin mahtui kuitenkin ehjät esitykset sarjataulukon loppupään TUTO:a ja Loimua vastaan. Erityisen ilahduttava voitto oli yhtä päävastustajaa KyKy-Betsetiä vastaan, vaikka KyKy pelasikin ilman ylivoimaista ykköstykkiään, hakkuri Andris Sirjakovsia. Nyt AC Oulu on ehtinyt harjoitella sekä punttisalilla että lentopallokentällä, joten lauantaina nähdään kuinka raskas treeni on vaikuttanut joukkueen tekemiseen.

Viime viikko oli meille varmaan kovin treeniviikko koko kauden aikana. Kun saatiin pitkästä aikaa mahdollisuus ehjään harjoitusviikkoon, niin otettiin siitä kyllä hyöty irti. Hikoiltiin kuntosalilla fysiikkaa ja lentopallokentällä lajiharjoittelua sopivassa suhteessa. Salilla ollaan hankittu voimaa ja kentällä ollaan keskitytty hiomaan kuusikkopelaamista.

-Päävalmentaja Sami Kurttila

Kokkolan Tiikerit on pitkien perinteiden lentopalloseura, joka on perustettu jo vuonna 1974. Tiikerit otteli liigassa 1980-luvun taitteessa ensimmäisen neljän kauden jaksonsa, jonka jälkeen joukkue esiintyi 1-sarjassa vaihtelevalla menestyksellä lähes 30 vuoden ajan. Vuonna 2011 Tiikerit nousi takaisin liigaan, jonne joukkuetta oli nostamassa muun muassa nykyinen päävalmentaja Mikko Keskisipilä. Sen lisäksi että Keskisipilä toimii jo kahdeksatta peräkkäistä kauttaan Tiikereiden päävalmentajana, oli U19-maajoukkueen apuvalmentaja virkaatekevänä päävalmentajana Uzbekistanin MM-kisoissa, joissa juniorimaajoukkue sijoittui upeasti seitsemänneksi. Kaapon ja Eelin metkut ovat siis miekkoselle jo ennestään tutut. Tiikereiden loistonpäivät sijoittuvat viime vuosikymmenelle, jolloin vuosina 2012-16 joukkue voitti kolme SM-kultaa ja yhden hopean, sekä kolme Suomen Cupin mestaruutta. Myös tältä vuosikymmeneltä menestystä on kertynyt. Keväällä 2021 joukkue juhli SM-pronssia, ja Cupin puolella tammikuu 2022 toi kaulaan hopeamitalit. Viimeisimpänä helmikuussa 2024 joukkue selvisi Suomen Cupin välierävaiheeseen saakka.

Tiikerit panosti joukkueen kasaamisessa aiempia kausia enemmän vahvistuksiin ulkomailta. Erinomaisen kauden pelanneen passari Jiri Srbn siirryttyä Itävallan liigaan katse säilyi vielä kotimaassa, ja korvaajaksi palasi jo muutaman kauden takaa tuttu Joska Försti. Kuitenkin kun aloittavat yleispelaajat levisivät Eurooppaan, jouduttiin laitahyökkääjiä etsimään jo kotimaan rajojen ulkopuolelta. Oskari Keskisen jätettyä lentopallon toistaiseksi, hakkurin paikalle valikoitui toinen australialainen, Matt Aubrey Saksan liigasta. Peräti 208-senttisen hakkurin kauden alku on ollut vaikea, kun loukkaantuminen vei liki kolmanneksen alkukaudesta. Viime peleissä Aubrey on kuitenkin päässyt takaisin pelikentille.

Yleispelaajan tontille hankittiin vain yksi paikkaaja, kun Lauri Jylhä ottaa isompaa roolia toisella paikalla. Kanadalainen yleispelaaja Shae McIntyre on ollutkin vahvistus sanan varsinaisessa merkityksessä, kanukki on joukkueensa kovin pistetykki ja koko sarjan pistepörssissäkin seitsemännellä sijalla. Hurja vahvistus on ollut myös tsekkiläinen keskitorjuja Tomáš Bukáček. 22-vuotias Bukáček on ollut hurjassa vireessä, miekkonen on pisteiden valossa koko sarjan tehokkain keskitorjuja, ja pistepörssissäkin top 10:ssä. Torjuntapisteissä tsekki on sarjan kolmonen, sijan isäntien Matthew Gentryn yläpuolella.

Toisena keskitorjujana paikkansa on ottanut juuri 19 vuotta täyttänyt Walter Schreck, joka on täyttänyt tonttinsa mallikkaasti. Peräti kymmenettä kauttaan Tiikereissä pelaava libero Teemu Lahti on joukkueelleen korvaamaton. Sarjan parhaimpiin vastaanottajiin kuuluva Lahti on joukkueen taisteluhengen ilmentymä, ja yli 300 liigaottelun kokemuksellaan myös joukkueen henkinen johtaja. AC Oulu saa tehdä sekä syöttö- että hyökkäysruudussa täyden päivätyön ohittaakseen Lahden raudanlujan hihan.

Ennen joulua pelattiin viimeksi Tiikereitä vastaan. Hekin ovat palanneet pitkältä tauolta takaisin treenisalille. Viimeksi kärsittiin tappio, nyt lähdetään voitonkiilto silmissä hakemaan revanssia. Heidän hakkuri on ollut pitkään poissa, mutta ovat hiljattain päässeet palaamaan omaan pelaavaan seitsikkoonsa. Shae McIntyre on ollut Tiikereiltä äärimmäisen kovassa lennossa ja isossa hyökkäysvastuussa, hänen kuriin saaminen on isossa asemassa meidän voittoa ajatellen. Lauantaina on samankaltaiset pelitavat vastakkain, yhtään pistettä ei tule kumpikaan joukkue saamaan helpolla.

– Päävalmentaja Sami Kurttila

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

AC Oulu Volleyn mollivoittoinen joulukuu muuttui voitokkaaksi heti loppiaisena, kun KyKy-Betset jäi Ouluhallilla jalkoihin lukemin 3-1. Myös vierasavaus oli voitokas, kun Kerttulan hallista palattiin sunnuntaina 0-3 -voitto Loimusta takataskussa. Kotonaan kaksi viimeistä otteluaan uuden passarinsa Mikko Eskon kanssa voittanut TUTO Volley puolestaan hakee Mestaruusliigakauden ensimmäistä vierasvoittoaan. Vuoden ensimmäisinä päivinä kalkkiviivoilla Suomen Cupin finaalista pudonnut kaksikko on kohdannut aiemmin kaksi kertaa, ja sekä kauden alussa Kupittaalla että joulukuun puolivälissä ACO oli kovempi. Passariongelmansa selvittäneen TUTO:n kausi on kuitenkin ihan uudessa nosteessa, kuten todistaa syyskauden lopussa napattu tyylipuhdas 3-0 -voitto puolustava mestari Akaa-Volleystakin. Keskiviikkona 14.1. Ouluhallilla pilliin puhalletaan kello 18.30.

TUTO Volleysta napattua kotivoittoa ja 2-3 -taisteluvoittoa VaLePasta lukuunottamatta AC Oulu Volleyn joulukuu oli varsinkin alkukauteen verrattuna sysimusta, vaikka välieräpaikka Suomen Cupissa napattiinkin. Cupin puolivälieräottelu mukaan lukien joulukuuhun mahtui ACO:n kalenterissa peräti kahdeksan peliä, ja vuoden ensimmäiseen kahteen viikkoonkin tuleva ottelu on jo neljäs. Vaikka tappioita putkeen oli pahimmillaan jo neljä, on kotijoukkueen sarjasijoitus siitä huolimatta vielä neljäs. VaLePa kurkkii kuitenkin takana vain kolmen pisteen päässä kolme ottelua vähemmän pelanneena. Edellä puolestaan Savo Volley on ACO:n kanssa tasapisteissä kaksi ottelua vähemmän pelanneena, joten paljon on vielä sarjataulukossa auki kevätkaudella. Kärkikaksikko, etenkin kärjessä viilettävä Hurrikaani-Loimaa, ovat ottaneet taulukossa pienen kaulan, eikä syyskauden perusteella suurta muutosta asiaan ole tiedossa.

Vierasjoukkue TUTO Volley on sarjataulukossa kahdeksannella sijalla. Kauden alussa pitkään jumbosijallakin tarponut turkulaispoppoo on kuitenkin lentopallon Grand Old Man Mikko Eskon rekryttyään kolminkertaistanut voittojensa määrän, ja ennen joulua tylsytti muun muassa Akaa-Volleyn. Loppiaisen taistelu kahden hävityn erän takaa voittoon kertoo siitä, että loppujen lopuksi oli pienestä kiinni, että viime kauden pronssimitalisti saa pelinsä raiteilleen. Myös Suomen Cupissa TUTO eteni neljän parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa seuran historiassa, vaikka finaalipaikka jäikin vielä odottamaan tulevia kausia.

Kotijoukkueen kannalta sarjan tilastot ovat komeaa luettavaa. Hurjaan lyöntiin äitynyt hakkuri Samuel Jackman löytyy koko sarjan pistepörssin kolmannelta sijalta, ja top-10:een mahtuu vielä myös yleispelaaja Aleksi Hänninen. Keskitorjuja Matthew Gentry löytyy torjuntatilaston nelossijalta ja hyökkäystehotilastosta koko sarjan kärkipaikalta. Hyökkäystehoissa myös Mattin virkaveli Atte Rissanen sijoittuu seitsemännelle sijalle, ja torjuntapörssissä Aleksi Hänninen on aivan top10:n ulottuvilla. Koko sarjan paras vastaanottaja on puolestaan parahiksi kevään koviin peleihin kuntoutunut Jan Helenius.

TUTO:lla tehot ovat jakautuneet tasaisemmin. Selkeää ykköstykkiä ei ole, vaan hakkuri Jacob Harris, yleispelaaja Kalle Kattelus sekä keskitorjujat Tommy Carmody ja Roope Keskinen sijoittuvat kaikki pistepörssin sijoille 20-30 tehoillaan 125-150 pisteen väliltä. Keskisen ja Katteluksen syötöt ovat aiheuttaneet niin ikään aiheuttaneet päänvaivaa vastapuolen hihaosastolle, ja kaksikko löytyy tukevasti ässäsyöttötilaston top-10:stä. Keskinen sekä virkaveljensä Carmody ovat myös torjuntatilastossa top-10:n tietämillä, sekä hyökkäystehoissa 15 parhaan joukossa. Libero Aatu Kulmala sekä yleispelaaja Lauri Vanhanen ovat kirjauttaneet kovimmat tulokset vastaanotossa, ja ovat 50% vastaanottotarkkuuden molemmin puolin joukkueensa selkeästi meritoituneimmat hihamiehet. Etenkin keskikaista on nyt entistäkin vaarallisempi, kun passariksi on saatu edelleen vähintäänkin Suomen kärkipelaajiin kuuluva Mikko Esko.

Uransa jo kertaalleen Suomen mestaruuteen lopettanut Mikko Esko on edelleen kovassa huudossa pelaajamarkkinoilla. Suomen maajoukkueen joukkueenjohtajan pesti kesti loppujen lopuksi puolisen vuotta, kun pelikenttien kutsu kävi sietämättömäksi. Edelleen lähes viisikymppisenä uskomattomassa fyysisessä kunnossa oleva Mesko värvättiin viime kaudeksi ACH Volley Ljubljanan riveihin Slovenian liigaan, jossa plakkariin kertyi sekä liigan että Cupin voitot. Tällä kaudella vientiä oli edelleen, kun ensimmäistä ammattilaiskauttaan virolaisessa Barrus Võru VK:n riveissä pelannut Anton Välimaa loukkaantui heti kauden alussa. Korvaaja löytyi, kuinkas muutenkaan kuin Sastamalasta, kun 47-vuotias Esko kirjoitti syyskauden mittaisen sopimuksen Viroon.

TUTO:n täksi kaudeksi hankkima puertoricolaispassari Sergio Carrillo osoittautui hutihankinnaksi, ja sopimus hänen kanssaan purettiinkin joulukuun alkupuolella. Joukkueen toinen passari Janne Pyhäjärvi pyöritti joukkueensa peliä ajoittain mallikkaasti, mutta Mikko Eskon tasoinen pelimies on vahvistus mille tahansa joukkueelle. Kun joukkueelta löytyy vahva vastaanotto sekä sarjan kovimpiin kuuluva keskikaista, nousee laadukkaan passarin panos entistä suurempaan arvoon. Tommy Carmody sekä Roope Keskinen ovat sarjataulukon sijoitusta parempi kaksikko, ja pääsevät todella irti myös Ouluhallilla ihan uudella tavalla kun passi on kerta kerrasta oikealla paikallaan.

Yleispelaajat ja libero ovat pitäneet TUTO:n vastaanoton korkealaatuisena. Viime kauden kovimpiin yllättäjiin kuulunut TUTO menetti suurimman yksittäisen palasensa Jan Heleniuksen muodossa, mutta kolme yleispelaajaa pysyi kuitenkin joukkueessa. Lauri Vanhanen, Kalle Kattelus ja Tapio Toiviainen ovat erityisesti vastaanotossa kovia tekijöitä, ja tämän kauden uusi tulija, kuubalainen Roland Jackson, erikoistui enemmän ruudikkaaseen hyökkäyspeliin. Jacksonin palattua pikku hiljaa vahvuuteen lyhyen pelitauon jälkeen, on myös Oulussa odotettavissa laajuutta hyökkäyspeliin. Myös hakkuri Jacob Harrisin ailahtelevat esitykset joudutaan arvioimaan uudestaan keskiviikon jälkeen. Ounasteltavissa on, että varsinkin keskipeli näyttää ihan erilaiselta kuin joulukuun puolivälissä, mutta kuinka suuri vaikutus Meskon passipelillä on laitureiden tehoihin?

AC Oulu Volleyn päävalmentaja Sami Kurttila:

Kovan otteluruuhkan keskellä ollaan tällä hetkellä. Kahteen viikkoon tulee nyt viisi peliä, joten palautuminen on tärkeää. Fysiikkaa on tehty aina kun mahdollista, ja treeneissä yritetty adaptoitua vastustajan pelityyliin. Treeneissä yritetään toki myös parantaa omia juttuja, mutta aika vähäiseksi se tällä aikataululla jää, lähinnä videoiden avulla muokataan omaa pelaamista. Ensi viikon kotipelin jälkeen tulee ensimmäisen kerran marraskuun alun jälkeen täysi treeniviikko, silloin yritetään kaivaa uusia osa-alueita omasta pelistä kehitettäväksi.

TUTO Volley sai todella kovan nimen, kun legenda palasi takaisin. Heidän hyökkäyspeli on parantunut huimasti viime kerrasta. Mikko saa enemmän irti pelaajistaan, mikä on tietenkin oleellinen ero. Oma syöttö täytyy onnistua kotona hyvin, jos Mikko pääsee pyörittämään peliä omasta konttorista niin meidän torjunnalle tulee todella kiire. TUTO:n peli ei perustu mihinkään kovaan hakkuriin vaan heidän peli keskittyy enemmän monipuolisuuteen ja vahvaan keskialueen pelaamiseen.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

Lentopallovuosi 2026 isketään käyntiin loppiaisena kolmen ottelun kierroksella. Oulussa nähdään kevätkauden aluksi vieraita 1151 asukkaan Kyyjärveltä, kun KyKy-Betset saapuu historian ensimmäiseen viralliseen otteluunsa Ouluhallilla. AC Oulun (ja Mestaruusliigan) tämän kauden katsojaennätys on 1186, joten jännättäväksi jää, nähdäänkö Ouluhallin lehtereillä enemmän vai vähemmän katsojia kuin Kyyjärven asukasluku. Tällä kaudella joukkueet ovat kohdanneet kolme kertaa. Elokuun lopun Peto Cupissa isännät olivat vahvempia lukemin 3-1, kun kummankaan joukkueen ulkomaalaisvahvistukset eivät olleet vielä pelaavassa kokoonpanossa. Syyskuun alun harjoitusottelussa ja marraskuun puolivälin ensimmäisessä liigakohtaamisessa Kyy York -areenalla tahti oli toinen, kun KyKy oli molemmissa parempi lukemin 3-1. Loppiaisena ottelu alkaa pyhäpäivien aikataulun mukaan jo klo 17.00.

AC Oulu Volleyn debyyttikausi on ollut vahvasti kaksijakoinen. Alkukauden hurmos on laantunut, ja syyskauden loppu oli ailahteleva. Parhaimmillaan sarjataulukon kolmantena majaillut ACO hävisi joulukuun kahdeksasta pelistään viisi, mutta sarjasijoitus ei pudonnut neljättä kauemmaksi. VaLePa vaanii kuitenkin pisteen päässä, ja joukkueiden ottelumäärät ovat hyvin epätasaiset, joten paluu voittokantaan tekisi hyvää haaveille pudotuspelien kotiedusta. AC Oulu on päässyt hakemaan pelituntumaa jo alkaneelle vuodelle Suomen Cupin välieristä, joissa Hurrikaani osoittautui jälleen paremmaksi kotonaan lukemin 3-0 ja paineli Cupin finaaliin. Liigan puolella voittosarake näyttää kahdeksaa voittoa 16:sta ottelusta, ja piste-eroa kauden viralliseen tavoitteeseen eli liigakarsintojen välttämiseen on jo 17 sarjapistettä.

KyKy-Betset aloitti kautensa vahvasti, tuplavoitolla hallitsevasta pronssimitalisti TUTO Volleysta. Sen jälkeen tappioita tuli kolme peräkkäin, mutta pikainen piristyminen nähtiin Loimua ja AC Oulu Volleyta vastaan marraskuun puolivälissä. Sarjan kärkeen ennakoidut joukkueet VaLePa, Savo, Hurrikaani ja Akaa ovat osoittautuneet vielä liian koviksi, vaikka Akaata vastaan todellinen trilleri Suomen Cupin puolivälierissä nähtiinkin. Viimeisimmästä viidestä Mestaruusliigan ottelusta KyKy on voittanut kolme, joten Ouluhallilla tullaan näkemään nousukuntoinen Kyyjärvi.

Ulkomaalaishankinnat nousevat loppiaisena tärkeään asemaan. Isäntäjoukkueen Matthew Gentry on ollut kauden alusta asti hirmuhankinta, vaikka onkin viime otteluissa kipuillut syöttöpelinsä kanssa. Torjuntatilastossa Matt on nelossijalla 36 kaapillaan, ja koko liigan kärkipaikalla 61%:n hyökkäystehoillaan. Samuel Jackmanin alku oli hitaampi, mutta kanadalainen on parantanut kauden edetessä peli peliltä. Nyt jo pistepörssin vitoseksi kivunnut Sam on ollut joukkueen kantavia voimia hyökkäyksessä, mutta koko joukkueen tavoin syöttöpeli on ollut viime otteluissa vaikeaa.

Kyyjärven kokoonpano on perinteisesti paitsi ulkomaalaisvahvistuksia pursuava, myös muuttunut rajusti kausien välillä. Viime kaudelta ainoat tutut nimet ovat iki-KyKy, latvialaislähtöinen Aivars Petrusevics sekä ruotsalaiskeskitorjuja David Jannesson. Uudet ulkomaanhankinnat ovat olleet onnistuneita; hakkuri Andris Sirjakovs on koko sarjan pistepörssin kakkossijalla kaksi pistettä Urpo Sivulaa perässä. Myös ukrainalainen yleispelaaja Yaroslav Horobets on ollut joukkueen ehdottomia kärkinimiä ja esiintynyt positiivisesti.

Sirjakovsin ohella kyyjärveläisten tehot ovat olleet kolme edelliskautta Karelian Hurmosta edustaneen Niko-Matias Puhakan harteilla. Elämänsä kautta pelaava Kajaanin Kuohun kasvatti on herättänyt huomiota paitsi neuvokkaalla lyöntivalikoimallaan, myös vahvalla hihapelillä. Eräänlaista unelmaa Puhakan perheessä saadaan elää myös siinä mielessä, että Kuortaneen 1-sarjan mestarijoukkueesta KyKyn passariksi on saatu myös nuorempi veli Juho-Markus Puhakka. Junnumaajoukkueen monivuotinen kapteeni saa kylläkin taistella peliajasta keltapaidoissa ihan tosissaan, kun 23 maajoukkuepeliäkin aikoinaan pelannut Niko Haapakoski siirtyi kolmen Hurmos-vuoden jälkeen Kyyjärvelle. Yli 300 liigaottelun konkari on oululaisille tuttu näky kuudelta Etta-vuodelta, ja vyöltä löytyy kauden läpimurtopelaajan titteli vuodelta 2016, sekä ammattilaiskaudet Virossa ja Kyproksella.

Kuortaneen 1-sarjan mestarijoukkueesta liigasopimukseen päätyivät myös yleispelaaja Matias Siika-Aho ja keskitorjuja Janne Kolehmainen. Viime kaudella Kiskonpunaisissa pelannut Aapo Huhtamäki teki paluun kotiseuduilleen, ja palaa ensimmäistä kertaa viimevuotiseen kotisaliinsa virallisissa otteluissa. Virkaveli Petteri Härkönen on monen muun tuoreen Kykyläisen tapaan entinen Hurmoksen pelaaja, tosin Härkösellä väliin mahtuu kaksi kautta Savon paidassa.

Liberon paikalle alkukaudesta oli nimetty vain yksi nimi, yli kymmenen vuotta sitten liigadebyyttinsä tehnyt Jyri Niemi. Joukkueen kokeneimpiin pelaajiin kuulunut Niemi oli 33 vuoden iästään huolimatta joukkueessaan vielä nuori poikanen, kun joulun alla 42 vuotta täyttänyt, yli 4000 pistettä liigassa 15-vuotisella urallaan takonut Aivars Petrusevics oli joukkueen konkari. KyKyn staffissa pistettiin kuitenkin vielä paremmaksi, kun elokuun lopussa julkaistiin Lentopalloliiton urheilutoimenjohtaja Tapio Kangasniemen sopimus KyKyn liberopaitaan. Koko Kykyn joukkueesta neljä pelaajaa oli jo syntynyt, kun Kangasniemi teki debyyttinsä 20 vuoden iässä Isku-Volleyn paidassa. Hauskana knoppitietona löytyi sellainen yksityiskohta, että 3.10.1999 Tase pelasi ensimmäisen liigaottelunsa, ja heti seuraavana päivänä Ruotsin Falköpingissä, nykyinen joukkuekaveri David Jannesson syntyi.

AC Oulu Volleyn päävalmentaja Sami Kurttila:

Kyyjärvi on hyvin valmennettu ja erittäin hyvätasoinen porukka. Erittäin kova hakkuri ja tasokkaat laitahyökkääjät. Yhden kerran ollaan pelattu heitä vastaan ihan alkukaudesta, ja silloin pelattiin ehkä meidän syyskauden huonoin peli. Nyt on siis velkojen takaisinmaksun aika. Sen verran hurja pelitahti on tällä hetkellä että kovalla rytmillä täytyy olla edellinen peli läpikäytynä ja heti seuraavan kimpussa.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

Tämän kauden sarjaohjelmalla on hieman hankala sanoa, mihin syyskausi päättyy ja mistä kevätkausi alkaa. Varmuudella voidaan kuitenkin sanoa, että kalenterivuoden viimeiseen kotiotteluun asettuu vastaan toista kertaa tälle kaudelle Savo Volley. Vierasjoukkueen joululoma on kestänyt lähes viikon verran, kun edellinen ottelu oli viime lauantaina. Isännät ovat ehtineet rauhoittua juhlapyhien viettoon kaksi päivää pidempään. Niin kutsutulle joulutauolle joukkueet lähtivät sarjataulukon peräkkäisiltä sijoilta 3 ja 4. Sijoitukset vaihtuivat joukkueiden välillä, kun Savo peittosi Loimun ja AC Oulu kärsi tappion Tiikereille. Lauantain vastustajat ovat kohdanneet toisensa jo kaksi kertaa tällä kaudella, ja sekä kauden avauksessa Ouluhallilla että Saimaa Stadiumilla AC Oulu oli vahvempi lukemin 3-1. Lauantaina 27.12., osana neljän ottelun kierrosta, pilliin puhalletaan kello 17.00.

Kotijoukkueen viimeinen ottelu Tiikereitä vastaan ennen joulutaukoa oli heikko, mutta tuossa ottelussa kunniaa täytyi jakaa ennen kaikkea verkon toiselle puolelle. Tiikerit ei jäänyt surkuttelemaan ykköshakkurinsa loukkaantumista, vaan teki juuri sitä, mistä joukkue on tullut niin tunnetuksi sarjassa jo vuosien ajan. Eli taisteli, raastoi ja haastoi joka pallossa ja pakotti vastustajan tekemään virheet. AC Oulun syyskausi voidaan kuitenkin kokonaisuutena sanoa sujuneen odotuksiin nähden hyvin, kun sijoitus sarjassa on neljäntenä. Kaula takana tulevaan VaLePaan on jo viisi pistettä, kun taas ylöspäin ero kolmantena olevaan Savoon on yksi piste, ja kakkospaikalla majailevaan Akaaseenkin vain kolme pistettä. Joukkueilla on toki hyvin eri määrät otteluita pelattuina, joten mitään mitalinmakuisia ennakkopäätelmiä ei niistä vielä kannata vetää. Pienen pientä juhlapyhien lisäjännitystä tuo Jan Heleniuksen pelikunto, joko miekkonen nähdään ihan aloitusseitsikossa asti?

Olen ehdottomasti tyytyväinen joukkueeni syyskauteen. Pari loukkaantumista ennen kauden alkua sekoitti varmaan hieman pakkaa, mutta nuoret pelaajat ovat ottaneet vastuun ja tuoneet hyvää tulosta. Lyhyt joululoma on nyt ennen peliä, itse ainakin ajattelin syödä, levätä ja käydä ehkä pilkillä jos jäät antaa myöten.

– Kapteeni Lasse Jäntti #5

Savo Volley on aloittanut kauden pääasiassa vahvasti. 12:sta ottelusta kahdeksan on päättynyt voittoon. Tappiot on kärsitty AC Oulun lisäksi Hurrikaanille, sekä hurjan taistelun jälkeen VaLePalle joulukuun alussa 3-2. Knoppititetona, jotain kertonee sarjataulukon tekemisen vaikeudesta, että Savo saapuu Ouluhallille jo toista kertaa, kun taas Savolle jo kolme tappiota kärsinyt Kyyjärven Kyky-Betset ei ole Oulussa käynyt vielä kertaakaan. Savolle lauantain ottelu ei jollain ihmeen ilveellä ole vielä vuoden viimeinen, vaan se joutuu pelaamaan vielä seuraavana maanantaina kotiottelun Akaata vastaan. Savo missaa harmillisesti 3.1. pelattavat Suomen Cupin välierät peluutettuaan edustuskelvotonta pelaajaa Cupin ensimmäisellä kierroksella, joten Akaa-ottelun jälkeen luvassa on vielä toinen viikon huili.

Savo on meille tuttu joukkue lukuisten harjoituspelien ja parin virallisen ottelun myötä. Heillä on vahva hakkuri ja hyvä keskipelaajat, mutta viime peleissä kokoonpano on hieman elänyt. Kaikkeen täytyy olla valmis.

Joukkue on käytännössä täysin muuttunut siitä kun olen itse Savossa pelannut, mutta kun kerrat juttua pyysit, niin huhujen mukaan eräs nimeltä mainitsematon pelaaja on korvannut puuttuvan vessapaperin kahvin suodatinpusseilla.

– Kapteeni Lasse Jäntti #5

Savo Volleyn joukkueesta tehokkain alkukauden otteluissa pisteiden valossa on välivuodelta palannut hakkuri Aleksander Rastamo. Pitkän linjan Ducks-mies Rastamo vaihtoi Ankkojen pudottauduttua liigasta joukkueen TUTO Volleyhyn, jossa mahtui jo pistepörssin top-10:een. Viime kausi olisi alkanut jälleen Ducksin paidassa, mutta leikkaus ja siitä toipuminen vei käytännössä koko kauden. Tämän kauden alku olisi tasaisen vauhdin taulukolla muotoutumassa Rastamon uran paras, tällä hetkellä plakkarissa on pistepörssin nelossija 190 pisteellä. Vaikka syöttöpeli ei ihan huippuvuosien tasolla vielä olekaan ollut, on Rastamolla saman verran ässäsyöttöjä kuin esimerkiksi ACO:n Samuel Jackmanilla ja Aleksi Hännisellä. Isäntien ässätilastojen kärjessä komeilee muuten Eeli Kuukasjärvi.

Savo ei kuitenkaan sarjataulukon mitalisijalle ole yltänyt pelkästään hakkuripelillä. Yleispelaajien alkukausi on ollut erinomainen, vaikka ailahtelua pelien välillä onkin välillä tapahtunut. Sekä Aleksi Muukkonen että takaisin pelikuntoon toipunut Jere Tikkala ovat napsineet tehopisteitä reippaan 140 pisteen verran, ja mahtuvat myös ässäsyöttötilastossa sarjan viiden parhaan joukkoon. Vastassa kotijoukkueella on siis valtavan tulivoiman lisäksi myös erittäin haastava syöttöjoukkue. Kun vielä Muukkonen, Tikkala sekä hieman vähemmälle peliajalle kauden edetessä jäänyt Markuss Cielavs mahtuvat parhaiden vastaanottajien tilastossa kymmenen parhaan joukkoon, täytyy myös isäntien ajoittain yskähdellyt syöttöpeli saada viritettyä huippukuntoon.

Vierailla olisi tarjota kentälle liigan mittapuulla myös melko hirmuinen keskitorjujakaksikko. Tommi Siirilä pitää kärkipaikkaa sekä torjunta- että hyökkäystilastoissa, ja valittiin myös kauden ensimmäiseen liigatähdistöön marraskuun ajalta. Kapteeni on kokenut lentopallokentillä kaiken Italian ja Ranskan huippuliigoista maajoukkueeseen, ja erilaisia voittoja ja mitaleita on kertynyt roppakaupalla. Nälkää kuitenkin konkarin ikää lähentelevältä Siirilältä yhä löytyisi. Kovahko kolaus yhdelle sarjan kovimmista keskikaistoista nähtiin 10.12. ottelussa Valepaa vastaan, kun polvensa kipeän näköisesti nitkauttanut Lauri Lehtonen käveli vaikean näköisesti vaihtopenkin puolelle. Tuon jälkeen seuraavaan kahteen otteluun ei Lehtosta ole kentällä näkynyt. Vaikka nuori Leo Laitinen onkin antanut joukkueelleen pirteällä esiintymisellään mahdollisuuden jatkaa voittamista, toivotaan loukkaantumisista ennenkin kärsineelle Lehtoselle pikaista paranemista.

Vieraiden libero Miro Rasinperä on omalla paikallaan sarjan parhaita. Vaikka nuoremmat tähdet ovat vieneet voittavissa joukkueissaan Prolibero-raatien huomion, on Rasinperä ollut kädet mullassa noutamassa mahdottomia palloja aitojen takaa ja pitämässä joukkuettaan mukana taistelussa. Oululaisillekin jo vuosikymmenen taitteesta tuttu työmyyrä kävi visiitin Tsekin liigassa, ja on viime kaudet ollut tärkeä osa paitsi Savon tämänhetkistä tarinaa, myös tulevaisuuden rakentamista. Jo mainitun Laitisen lisäksi joukkueessa peliakaa ovat kärkkymässä libero Iivo Hirvonen ja yleispelaaja Aki Huikari, ja uutta polvea kasvatettaessa kokemus on valttia.

Harjoituspeleissä ollaan Savo kohdattu ja runkosarjassakin jo kahdesti, joten tuttu joukkue jo tässä vaiheessa. Savo on parantanut peliään paljon jouluun mennessä, ja heillä on hyvätasoinen joukkue. Molemmilla joukkueilla on muutaman päivän tauko ja tovi omatoimiohjelmaa, joten on jännä nähdä kuinka virhekontrolli säilyy. Syöttöpeli on ollut meille syyskaudella selkeä kehityskohde, tähän mennessä ollaan pärjätty sillä että yksittäisillä pelaajilla on ollut hyvä päivä syötössä, mutta sellaista kokonaisvaltaisesti hyvää esitystä syötössä ei olla vielä monta nähty. Siihen meidän täytyis avain löytää jos meinataan kevään kovissa peleissä pärjätä. Vieraiden joukkueesta kannattaa seurata erityisesti oululaisyleisölle jo ennestään tuttua Aleksi Muukkosta. Hän on parantanut kauden mittaan, on Suomessa ihan laitahyökkääjien aatelia ja erittäin kovan syötön omaava kaveri.

Uutena joukkueena meidän syyskauden menestystä on vähän hankala arvioida, kun ei ole vertailupohjaa. Joukkue on uusi ja pelaajat ovat uusia, ja sarjassa paljon uusia pelaajia. Haluttiin saada hyvä syyskausi ja mielestäni se saatiin. Sellainen hyvä+, ihan ei kiitettävään ylletty mutta kevättä kohti on hyvä lähteä parantamaan. Joillain voisi nälkä kasvaa syödessä, mutta ollaan hyvin kauden tavoitteen tahdissa. Kaikki joukkueet tulevat varmasti parantamaan keväällä, joten hyvä joutuu olemaan. Tällä hetkellä kun ollaan neljäntenä niin kotiedun säilyttäminen pudotuspeleihin on todella kova tavoite mutta realistinen.

– Sami Kurttila, päävalmentaja

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Vain tähän otteluun lisäsimme vaihtoehtoihin myös perhelipun, jossa voit varmistaa kahden aikuisen ja kahden lapsen pääsyn halliin kahden aikuisen lipun hinnalla. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

AC Oulu Volley pelaa pirteää debyyttikautta, se voidaan todeta jo tässä vaiheessa. Maltillisin odotuksin kauteen lähtenyt joukkue on osoittanut pystyvänsä haastamaan kenet tahansa Mestaruusliigassa, vaikka ennakkosuosikeiksi povattu kärkikaksikko onkin osoittautunut vielä liian kovaksi palaksi. TUTO Volleyn kohtaaminen on AC Oulun viides peli kahteen viikkoon, ja vielä ennen joulutaukoa pelattava Tiikerit-ottelu täydentää härkäviikot kuuteen peliin 16 päivässä. Mutta antaa mennä kun on alamäki, sen jälkeen hiljennytään pienimuotoiselle joululomalle. Ouluhallille palataan vielä kerran vuonna 2025, nimittäin 27.12. kun vastaan astelee jo kolmatta kertaa Savo Volley. Nyt pelataan kuitenkin TUTO Volleyta vastaan, ja maanantaina 15.12. pilliin puhalletaan kello 18.30.

Kaksi viimeisintä AC Oulu Volleyn kotiottelua ovat päättyneet selvään tappioon. Näin oli toki ainakin jollain tasolla odotettavissa, sen verran isoa kuilua viime kauden finalisteista on muihin liigajoukkueisiin ennakoitu. Ennen kärkikaksikon kohtaamista ACO voitti neljä ensimmäistä kotiotteluaan, ja samaa kaksikkoa lukuunottamatta vieraissakin takkiin on tullut vain kerran. Voittoja on kasassa seitsemän, sisältäen esimerkiksi kaksi voittoa sekä VaLePasta että Savo Volleysta. Marraskuun alussa Salohallissa AC Oulu peittosi kauden neljännessä ottelussaan myös maanantain vastustaja TUTO Volleyn suoraan kolmessa erässä. Oululaiset ovat rymistelleet debyyttikaudellaan myös Suomen Cupissa jo välieriin asti häviämättä erääkään. Vastustajat ovat toki olleet yhtä ja kahta sarjaporrasta alempaa, mutta ei anneta faktojen pilata hyvää tarinaa.

TUTO Volleyn alkukausi on, varsinkin viime kauden nappionnistumiseen peilaten, ollut vaikea. Kasassa on ainoastaan yksi voitto sarjajumbo Raision Loimusta, ja pisteet 3-2 -tappioista Kykyä ja Savo Volleyta vastaan. TUTO on sarjataulukossa kahdeksannella sijalla viidellä pisteellään, yhden pisteen Loimua edellä. Suomen Cupissa puolestaan kulkee, TUTO liittyi AC Oulun seuraan Cupin välieriin voittamalla 1-sarjajoukkue Vantaa Ducksin. Lisää hyviä uutisia TUTO sai reipas viikko sitten, kun hiljattain Virossa takaisin huippulentiksen pariin palannut Mikko Esko teki joukkueen kanssa loppukauden kattavan sopimuksen. Meskon viimeiset pelit Baltian liigan Barrus Võru VK:n riveissä ovat vielä kuluvan viikonlopun aikana, joten nähtäväksi jää, nähdäänkö Mesko pelaamassa jo Oulussa. Lentopallon Grand Old Manin saapuminen joukkueeseen tiesi sitä, että joukkueen passari Sergio Carillo oli vapaa etsimään itselleen uuden seuran. Pettymykseksi jäänyt puertoricolainen tekikin työtä käskettyä, ja hänen sopimuksensa purettiin yhteisymmärryksessä muutamaa päivää myöhemmin.

TUTO Volleyn pronssimitalimiehistö näki paljon muutoksia viime kaudesta, ja ensimmäinen lähtijä oli mestari Akaa-Volleyn penkin päähän siirtynyt päävalmentaja Jani Niskakangas. Hänen tilalleen TUTO palkkasi pitkän uran lentopallovalmentajana Raisiossa luoneen Mika Rantasen. Koko 2010-luvun Raision Loimun kakkosjoukkuetta valmentanut Rantanen siirtyi myös edustusjoukkueen valmentajaksi neljän vuoden ajaksi, joista viimeisen päävalmentajan paikalla. Viime vuodesta lähtien Rantanen on toiminut päävalmentajana myös U16-poikien maajoukkueelle, jonka tilastonikkarina muuten toimii meidän ikioma Oskari Vierelä. Päävalmentajana Mestaruusliigassa Rantanen toimii nyt toista vuottaan, mittavan valmennusuran huipennukseksi.

Passivastuun siirtymäajalle Carillon jälkeen ja ennen Eskoa ottaa Janne Pyhäjärvi. Jo päälle 150 liigaottelua pelannut Pyhäjärvi aloitti liigauransa Ettan paidassa syksyllä 2021, mutta on nyt uuden roolin edessä aloittavana passarina. Ensimmäinen kosketus Pyhäjärven johtamaan passipeliin nähtiin keskiviikkona Loimua vastaan, ja peli vielä hieman haki uomiaan. Toiseksi passariksi syyskauden loppuun Turussa hälytettiin 2-sarjajoukkue Salon Viestin passari Miklas Eko, joka sai heti keskiviikkona jo lyhyen liigadebyyttinsä Pyhäjärven keräiltyä itseään hetken pikku tällin jäljiltä. Passariosasto on vielä tässä välivaiheessa iso kysymysmerkki, mutta kevätkaudella hyökkääjät saavatkin sitten naatiskella maailmanluokan passipelistä.

TUTOn hakkurin paikalle jäi melkoinen aukko, kun Antti Ropponen siirtyi Niskakankaan vanavedessä Akaalle. Katseet jouduttiinkin äkkiä suuntaamaan ulkomaille, ja katseen osuessa Kanadan yliopistosarjaan, haaviin jäi kanadalainen Jacob Harris. Ensimmäistä ammattilaisvuottaan kotimaansa ulkopuolella viettävä tasan kaksimetrinen kanukki aloitti kauden pirteästi tuplapeleissä Kykyä vastaan, mutta on sittemmin painunut varjojen maille. Esiintyminen on ollut parhaimmillaankin ailahtelevaa, pahimmillaan umpisurkeaa. Harrisin tilalle on pitkin kautta soviteltu kutakin yleispelaajaa, mutta sopivaa mallia ei ole tuntunut löytyvän. Viime ottelussa näytön paikan sai myös toiseksi hakkuriksi merkitty Lauri Rantanen, mutta mitään merkittävää parannusta ei tämäkään tuonut. Myös hakkuripeli jättää paljon arvailun varaan.

TUTOn hyökkäystehot ovatkin olleet paljolti yleispelaajien varassa. Vaikeaa oli rosterin uusiminen myös yleispelaajan tontille, kun Jan Heleniuksen saappaat tulivat täytettäviksi. Viime kauden joukkueesta vahvuuteen jääneet Lauri Vanhanen, Tapio Toiviainen ja Kalle Kattelus ovat kuitenkin erittäin varteenotettava kolmikko laitahyökkääjiksi, jonka lisäksi erinomaisia myös vastaanotossa. Kenet tahansa voi heittää kentälle, ja vaihtopenkille jää silti vielä kärkitason yleispelaajia. Etenkin Toiviainen tuo tiukkoihin paikkoihin varmuutta lähes 400 liigaottelun kokemuksellaan, ja onhan miekkonen nähty pelaavan jo lähes kaikkia muitakin pelipaikkoja. Toisena yleispelaajana vielä kauden alussa nähtiin toinen ulkomaalaisvahvistus, kuubalaisyleispelaaja Roland Jackson, mutta hän on syystä tai toisesta huilannut viimeiset kolme ottelua. Miehen pelikunto on tätä kirjoitettaessa mysteeri.

Myös keskikaistalta TUTOlta löytyy hirmuista tulivoimaa. Suomeen kotiutunut Tommy Carmody yritti edellisen Suomen visiitin jälkeen luoda uraa Tsekin liigassa, jossa viettikin kolme kautta. Perhe toi miekkosen kuitenkin takaisin Suomeen, ja tästä erityisesti TUTO Volleyn organisaatio on erittäin kiitollinen. Peräti 208-senttinen Carmody on liigan kärkikeskareita, luoden jatkuvaa pelotetta niin torjunnassa kuin hyökkäyssuuntaan. Virkaveli Roope Keskinen ei ihan yli kahden metrin mittaan yllä, mutta ei silti jää Tommya heikommaksi. 50% hyökkäystehot ja joukkueen tehokkain torjuja ovat arvokkaita titteleitä missä tahansa joukkueessa, johon kuuluu Tommy Carmodyn kaltainen työmyyrä. 22-vuotias Niko Tuusa on joukkueen kolmas keskitorjuja, jonka näytönpaikat ovat jääneet syöttövaihtoihin kivikovan keskarikaksikon takana.

Joukkueen titaaninkovan hihaosaston täydentää libero Aatu Kulmala. Muun joukkueen tavoin Kulmalan vastaanottoprosentti huitelee 50% tietämillä, ja 150 liigaottelun kokemuksella Aatu tietää jo miten kentällä pitää sijoittua. Yksinään liberon paidassa joukkueessa huhkiva Kulmala antaa joukkueelleen mahdollisuuden voittaa, ja pitää huolen siitä, että passarilla on mahdollisuus etsiä hyökkäysratkaisuja myös raudanlujalta keskikaistalta.

Kotijoukkueen päävalmentaja Sami Kurttila, kuinka joukkueen valmistautuminen peliin on sujunut?

Pikku flunssa-aalto on pyyhkäissyt joukkueen yli. Toivotaan että saadaan koko joukkue jalkeille maanantaihin mennessä.

Minkälainen joukkue maanantaina vastassa oleva TUTO on?

Meidän muutamaan edelliseen vastustajaan verrattuna taas ihan erilainen joukkue. Heidän kovat yleispelaajat ja keskitorjujat kantavat päävastuun hyökkäystehoista. Varsinkin keskarit saavat paljon ruokaa, aina kun vastaanotto sen mahdollistaa. Meidän täytyy pyrkiä hyvällä syöttöpelillä hallitsemaan heidän keskipelaamista.

Vanha tuttusi Mikko Esko teki sopimuksen TUTOn kanssa loppukaudeksi. Mitä ajatuksia tämä herätti?

Meillä on Mikon kanssa kahden vuoden historia. Mahtavaa että hän palaa Mestaruusliigaan. Alkaa olla jo miehen iässä, ja siitä huolimatta äärimmäisen kova urheilija ja todella hyvä lentopalloilija.

Maanantaina pelataan vielä kotona ja torstaina Kokkolassa ennen joulua, mikä on joukkueen ohjelma pyhien ajaksi?

Vähän pidempi palautuminen saadaan, vaikka mitään pidempää joulutaukoa ei tosiaan nyt liigassa ole. Pidetään joulun aikaan kuuden päivän omatoimijakso, ja sen jälkeen palataan salille.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.

Hurrikaani-Loimaa saapuu Ouluun liigan ainoana tappiottomana joukkueena, ja samalla luonnollisesti myös sarjakärkenä. Yhdeksästä ottelusta kasassa on täydet 27 pistettä, eikä edes hallitseva mestari Akaa onnistunut nipistämään Hurrikaanilta pistettäkään. Lokakuun lopussa AC Oulu Volley kohtasi Hurrikaanin ensimmäisen kerran Loimaalla, eikä kahden viime kauden mitalisti antanut yllättää itseään edes erävoiton vertaa. Revanssia lähdetään hakemaan Ouluhallilla PullaPirtin isännöimänä tulevana keskiviikkona kello 18.30 alkaen.

AC Oulu Volleyn viime ottelut ovat olleet kaksijakoisia. Raikkaasti kauden aloittanut ACO nappasi riemastuttavat kotivoitot kahdesta liigan menestyneimmästä joukkueesta, Raision Loimusta ja Vammalan Lentopallosta, mutta voittojen molemmin puolin on vähemmän imartelevat tappiot. Neljän ottelun kotivoittoputki katkesi Akaa-Volleyn käsittelyssä, eikä vastus näyttäisi alkukauden perusteella keskiviikkona ainakaan kevenevän. Seurahistorian ensimmäiset kymmenen ottelua ovat kuitenkin kokonaisuutena sujuneet plus-merkkisesti, kun voittoja on kasassa enemmän kuin tappioita. AC Oulu on sarjataulukossa ilahduttavasti kolmossijalla, mutta takana vaanii Savo Volley vain pisteen päässä. Vitospaikalle on jo neljän pisteen kaula yhden ottelun enemmän pelanneeseen Kyyjärveen. Kauden alkaessa valmennusjohdon asettamaa tavoittetta eli pudotuspelipaikkaa silmällä pitäen kausi on alkanut hyvin, eroa yhdellä sarjapisteellä sarjan hännillä hoippuvaan Loimuun on 17 pistettä.

En osannut ennen kauden alkua mitään tiettyä sijaa odottaa, mutta tiesin kyllä että voidaan pärjätä tässä sarjassa. Omassa pelissä en ehkä osaa mitään tiettyä osa-aluetta nimetä johon olisin eniten tyytyväinen, mutta tietynlainen rutiini ja rauhallisuus on löytynyt.

– Aleksi Hänninen #9

Hurrikaani-Loimaa pelaa Mestaruusliigassa 18. kauttaan. Keväällä 2007 1-sarjan voittanut Loimijoen Hurrikaani saavutti liigapaikan ja muutti nimensä Hurrikaani-Loimaaksi. Ensimmäiset neljä kautta sujuivat kohtalaisesti, ja kolme kertaa tuloksena oli paikka pudotuspeleissä. Keväällä 2012 seura otti jo huiman harppauksen, kun VaLePalle hävityn finaalisarjan jälkeen tuloksena oli seurahistorian ensimmäinen mitali eli hopea. Hopeasta onkin sittemmin tullut Hurrikaanille tuttu jalometalli, hopeasijoja joukkueella on liigasta ja Suomen Cupista käsittämättömät 11 kappaletta. Liigassa lisäksi pronssimitaleita on kertynyt kolme kappaletta. Sekä Hurrikaani-Loimaan että päävalmentaja Olli Kuoksan pitkällinen SM-kullan metsästys sai huipennuksen kauden 2023-24 päätteeksi, kun joukkue peittosi Akaa-Volleyn suvereenisti otteluvoitoin 4-0 ja pääsi nostamaan ensimmäistä mestaruuspokaaliaan. Viime kausi oli jälleen hurjaa näytöstä, mutta Akaa-Volley oli koko kauden ajan liian kova vastus. Tämän kauden alku on ollut vielä edellistäkin dominoivampi, ja Akaa-Volleystakin on saatu jo kerran päänahka.

Hurrikaani pelaa hyvää ja kurinalaista lenttistä, ja me lähdetään haastamaan niitä. Viime kerralla pelattiin suht tasainen peli, mutta kahdenkymmenen pisteen jälkeen peli suli kerta toisensa jälkeen. Keskiviikkona tehdään paremmin. Hurrikaanissa on kyllä paljon tuttuja oman ikäluokan pelaajia, ja sitten tietenkin valmentaja Kuoksa muutaman vuoden takaa Ettasta.

– Aleksi Hänninen #9

Olli Kuoksa palaa Ouluhallille ensimmäistä kertaa päävalmentajana sitten maaliskuun 2022. Tuolloin Lentopalloseura Etta kampesi itsensä nipin napin turvaan liigakarsinnoilta, vain tullakseen tovia myöhemmin suljetuksi sarjasta kokonaan. Vastustajana oli siipirikkoisena Ouluun saapunut, junioreilla kahdeksanmiehiseksi koronan kourista kokoon kursittu Kokkolan Tiikerit. Tuon päivän muistavat keskiviikon osanottajista myös Hurrikaanin ja Kuoksan luottoratsu Nuutti Niinivaara, sekä isäntien Janne Marttila ja Aleksi Mäkiluoma, jotka vielä reipas kolme vuotta sitten pelasivat Ouskin jäähyväisottelun eri puolilla verkkoa. Ettan jälkeen TuTo Volleyn päävalmentajana yhden kauden toiminut Kuoksa valmentaa nyt kolmatta kauttaan Hurrikaania, ja takataskussa on jo yksi kulta ja yksi hopea. Kuoksa on miesten liigan ylivoimaisesti kokenein päävalmentaja yli 530 ottelullaan ja koko liigan toiseksi kokenein Jukka Tuovisen jälkeen, joten ottelun jälkeiset lehdistötilaisuudet alkavat Ouskilta pikkuhiljaa jo sujua.

Hurrikaani menetti viime kauden päätteeksi kaksi kolmesta passaristaan. Paluumuuttaja Matthew West matkusti niin kauas Suomesta kuin ikinä pääsi, ensin Intian liigaan ja Bangaloreen, sittemmin liiga on vaihtunut vielä Puerto Ricoon ja Guaynabon joukkueeseen. Leevi Väänänen puolestaan ei muuttanut Intiaan vaan Akaalle. Viime kaudella 15-vuotiaana liigaympyröihin tutustunut Justus Välimäki uusi sopimuksen myös tälle kaudelle. Uusina passareina keltapaitoihin liittyivät Kyky-Betsetin parikymppinen tulevaisuudenlupaus Henri Hynnä, sekä jo kahdeksanteen liigajoukkueeseensa liittynyt Joel Laakso. Jobu on tuttu mies myös ACO:n Jan Heleniukselle viime vuoden pronssijoukkue TuTo Volleysta, ja totta kai myös sekä valmentaja Kuoksalle että oululaisyleisölle kaudeltaan Ettan paidassa 2020-21.

Hakkuriosastonsa Hurrikaani säilyttää ennallaan jo kolmatta kautta peräkkäin. Liigan pistepörssin voittaja kaudella 2020-21, Eetu Häyrinen, on takonut 15-vuotisen uransa aikana jo reilusti yli 3200 pistettä, ja on aktiivipelaajista toiseksi eniten pisteitä takonut pelaaja. Varkauden Tarmon kasvatti pelaa keskiviikkona sikälikin juhlaottelun, että Häykkä ylittää 19. pelaajana miesten liigassa 500 liigaottelun rajan, ja siinä tilastossa onkin aktiivipelaajista piikkipaikalla. Häykän pelatessa ensimmäisiä aikuisten pelejään, on joukkueen toinen hakkuri Alex Horn ollut 5-vuotias. Loimaalla kolmatta kauttaan pelaava Horn on jäänyt edelliskausien malliin rajalliselle vastuulle, ja Häyrinen pysynee valmentajan valintana hakkurin paikalle.

Ouluhallilla nähdäänkin sitten tulevaisuuden kärkiyleispelaajien yhteenotto, kun juniorimaajoukkueesta ja Kuortaneelta toisilleen tutut Kaapo Vanhatupa ja Viktor Viljamaa asettuvat tällä kertaa verkon eri puolille. Jos AC Oulun Vanhatupa ja passari Eeli Kuukasjärvi ovat tulleet rytinällä liigaan, on Hurrikaanin Viljamaa tehnyt vieläkin kovemman vaikutuksen. Paikka runkosarjan pistepörssin top-10:ssa ja valinta liigan kuukauden tähdistöön heti ensimmäisessä mahdollisessa vaiheessa kertovat siitä, että keskiviikkona verkon toiselle puolelle astelee vielä maajoukkuetasonkin huomioiden poikkeusyksilö. Ensi yrittämällä liigan tähdistöön valittiin myös japanilainen Takumi Kameyama. Ensimmäistä kertaa kotimaansa rajojen ulkopuolella ammattilaisena pelaava osakalainen siirtyi Loimaalle Japanin liigan Tokio Great Bearsista, jota valmentaa Kasper Vuorinen. Kameyaman joukkuekavereihin kuuluivat viime kaudella viime vuosikymmeneltä Tiikereiden paidasta tuttu libero Taichiro Koga, sekä täksi kaudeksi Akaan liberoksi siirtynyt Kandai Goto. Yleispelaajakaksikko on ollut niin kova luu, että Raision Loimusta joukkueeseen hankittu työmyyrä Väinö Rahko on joutunut tyytymään jämävaihtoihin, mutta takaa silti kentälle päästessään, ettei kuusikon taso putoa. Toista liigakauttaan aloitteleva 19-vuotias Mikko Määttä ja eritoten hieman yllättäen liigasopimukseen päässyt 16-vuotias Rändi Kivine totuttelevat vielä liigan tempoon, mutta molempia tullaan varmasti näkemään Kuoksalta tuttujen syöttövaihtojen merkeissä.

Sentteriosasto Loimaalla saattaakin sitten olla jopa liigan kovimpia. Joukkueen kapteeni Nuutti Niinivaara on jo keitetty monissa liemissä, ja 27-vuotiaan lähes 250 ottelua sisällään pitänyt liigaura alkoi jo reilu vuosikymmen sitten. Oululaisille jo neljältä Etta-kaudelta tuttu Nuutti pelasi myös ensimmäiset maajoukkuepelinsä vuosina 2022-2023, ennen kuin juuri ennen joulua kaksi vuotta sitten sattunut polvivamma pilasi liigakauden lisäksi lupaavasti alkaneen maajoukkueuran. Aisapariksi Niinivaaralle saatiin todellinen valioluokan kaappaus, kun liigan ainoa maajoukkuepelaaja Juho Kaunisto siirtyi Hurrikaanin riveihin. 27-vuotiaan Kauniston ura on yhtä pitkä kuin Niinivaaralla, ja yleispelaajana liigauransa aloittanut 207-senttinen korsto on ehtinyt pelata jo ulkomaillakin, Belgian ja Alankomaiden liigoissa. Tuntuvasti nuorempi kirittäjä on Paavo Koivisto. 19-vuotias Koivisto siirtyi Hurrikaaniin Rantaperkiön Iskun 1-sarjajoukkueesta, ja lupaava keskitorjuja saa taistella peliajasta ihan tosissaan.

Sen verran kova luotto oli entisellä liberosuuruus Kuoksalla joukkuetta kootessa ykkösvalintaansa, että toista ei tarvinnut joukkueeseen edes hankkia. Jo aiemmin mainitun junnumaajoukkueen runkokolmikon täydentää nelikoksi Panu Salmijärvi, joka oli suuressa roolissa kaatamassa Oulun Kiskon 1-sarjan mestaruushaaveet kahtena eri keväänä. Mikä se tässä poikkeuksellisessa 2007-2008 syntyneiden ikäluokassa on kun päätä ei palele tiukassakaan paikassa ei sitten millään? Salmijärven erikoisuus on mahdottomat puolustuspallot, mutta nousee se pallo vielä kaiken kruunuksi kuppiinkin 50% tarkkuudella.

Päävalmentaja Sami Kurttilan mietteet ennen Hurrikaani-ottelua:

Vastaan tulee sarjakärki. Hurrikaani on absoluuttinen mittari tässä sarjassa ja on tietenkin hienoa kun päästään kokeilemaan omaa tasoa heitä vastaan. Ensimmäinen peli heitä vastaan pelattiin ihan kauden alkuun. Siinä ottelussa pelattiin hyvin vaikka suoraan 3-0 hävittiinkin. Alla oli silloin pitkä peliputki eikä ehkä ihan kaikista raikkain jalka. Nyt ollaan päästy valmistautumaan hyvin ja totuttu jo paremmin pelirytmiiin, uskon ja toivon että päästään tällä kertaa haastamaan heitä paremmin.

Hurrikaani on äärimmäisen tasainen joukkue, heillä on heittää joka pelipaikalla sarjan kärkipelaajia. Ovat pelanneet sarjan alusta asti tasaista ja korkeatasoista peliä. Heidän peli ei niin sanotusti vuoda mistään, mikä tekee heidän heikkouksiin pureutumisesta hankalampaa, mutta sitä yritetään.

Meidän pelaajista nuoret ovat onnistuneet hienosti. Kun Janne Marttila ja Jan Helenius ovat joutuneet olemaan sivussa, ovat Kaapo Vanhatupa ja Aleksi Hänninen päässeet isoon rooliin joukkueessa ja selviytyneet siitä hienosti. Meidän ulkomaalaisvahvistukset pääsee koko ajan paremmin ja paremmin peliin mukaan, ja sitä mukaa meidän pelin taso nousee entisestään. Meiltä löytyy myös kaksi äärimmäisen hyvää liberoa. Vaikka Tatu Hakkarainen onkin nyt pelannut enemmän, täytyy myös Aleksi Mäkiluomalle nostaa isosti hattua hänen positiivisuudestaan. Jaksaa treenata ja uskoa että hänenkin näytönpaikkansa tulee, hän on todellinen joukkuepelaaja.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.