AC Oulu on valmistautunut perjantaina alkavaan Mestaruusliigakauteen huolellisella työllä.
Oululaisen lentopalloväen pitkä odotus päättyy perjantaina, kun AC Oulu aloittaa Mestaruusliiga-kautensa Akaa-Volleyta vastaan. Mikä parasta, oululaiset pääsevät käynnistämään kautensa kotiyleisön edessä Ouluhallissa.
– Mahtavaa päästä aloittamaan tämä kausi kotikentällä. Emme ole tinkineet siitä viihdearvosta, jota tarjosimme kotiyleisöllemme viime kaudella. Sitä lähdetään jatkamaan, oululaisten päävalmentaja Sami Kurttila lupaa.
Kotiavausta kohti on kuljettu yhdessä jo kahden ja puolen kuukauden ajan. Pitkä valmistautumisjakso on vaatinut joukkueelta sitoutumista ja laadukasta tekemistä viikko toisensa jälkeen.
– Tänäkin vuonna takana on äärimmäisen pitkä valmistautuminen. Siitä kiitos joukkueelle, että motivaatio harjoitteluun on säilynyt erinomaisella tasolla. Olemme tehneet harjoituksissa oikeita asioita oikealla laadulla, päävalmentaja kiittelee.
– Suurin harjoituskuorma on nyt takana. Päivittäinen harjoittelu jatkuu tietenkin läpi kauden, mutta sen luonne muuttuu. Perusvoimaa ja teknisiä yksityiskohtia painottanut harjoittelujakso alkaa olla takana.
Yksi joukkue nousee tässä vaiheessa esiin, kun puhutaan ennakkosuosikeista.
Oululaiset etenivät viime kaudella SM-hopealle. Menestyksekäs kevät jätti kaupungin urheiluväkeen vahvan muistijäljen, ja Kurttilan johtama ryhmä haluaa tarjota alkavalla kaudella jälleen viihdyttävää lentopalloa.
– Viime kauteen verrattuna olemme tietysti halunneet kehittää pelaamistamme, ja uskon pelimme menneen eteenpäin. Ei kai kukaan valmentaja voi koskaan olla täysin tyytyväinen, mutta kyllä meillä perusasiat mielestäni toimivat hyvin.
Laivastonsinisten kokoonpanoon liittyi alkavalle kaudelle neljä uutta pelaajaa. Hakkurit Jack Williams ja Veeti Nikkinen, yleispelaaja Niko-Matias Puhakka sekä keskitorjuja Janne Kolehmainen ovat tehneet päävalmentajaan myönteisen vaikutuksen.
– Kun hankimme uusia pelaajia, arvomaailmamme on varsin selkeä. Ensin tulevat pelitaidot ja sen jälkeen työtä pelkäämätön asenne. Uusi nelikko on uskaltanut astua esiin ja harjoitellut erittäin laadukkaasti.
– Puhakalta ja Nikkiseltä löytyy jo kokemusta Mestaruusliigasta, kun taas Kolehmainen ja Williams eivät ole vielä pelanneet Suomessa pääsarjatasolla. Uudet pelaajat tuovat meille kaksi erityyppistä hakkurivaihtoehtoa, joiden avulla voimme reagoida myös pelitavallisesti, Kurttila taustoittaa.
Millaisina Mestaruusliigan voimasuhteet näyttäytyvät päävalmentajan silmin?
– Yksi joukkue nousee tässä vaiheessa esiin, kun puhutaan ennakkosuosikeista. Hurrikaani-Loimaa on tälläkin kaudella äärimmäisen kova. Heidän joukkueessaan on tapahtunut vähemmän muutoksia kuin meillä, ja Jiri Hänninen on heille kova vahvistus.
Entä AC Oulun oma iskukyky?
– Olemme sen suhteen luottavaisia. Olemme pelanneet tänä syksynä harjoitusotteluita kahta liigajoukkuetta vastaan, joten voimasuhteiden arvioiminen suhteessa muihin on vielä hieman haastavaa. Olennaista on, että pelimme kehittyy kauden aikana.
Milloin perjantain kotiavaus on alkanut hiipiä ajatuksiin?
– Kyllä se hiljalleen hiipii mieleen, ja perhosia tulee varmasti vatsaan, kun peli lähestyy. Näiden paineiden kanssa pitää vain pystyä elämään. Tämä ei sentään ole ensimmäinen sarjakauteni päävalmentajana, joten aikaisemmin on saattanut jännittää enemmänkin.
– Ensimmäisessä ottelussa ei vielä voiteta mestaruutta, mutta haluamme tarjota kotiyleisöllemme niitä asioita, joita olemme harjoitelleet. Luvassa on siis viihdyttävää lentopalloa ensimmäisestä ottelusta alkaen, Kurttila päättää.
