Raportti
28.03.2026 02:33

AC Oulu Volley polkaisi ensimmäiset pudotuspelinsä käyntiin ryminällä. Tasaiseksi ennakoitu puolivälieräsarja muotoutui ainakin ensimmäisen osaottelun kannalta juuri sellaiseksi, kun voittajaa täytyi hakea viidennestä erästä asti. Tiikereille tältä kaudelta valitettavan tutun kaavan mukaisesti se ei viisieräisestä onnistunut voittoa kaivamaan, vaan huikean taistelun tauottua voittaja oli AC Oulu. Pudotuspelien kunniaksi rikottiin heti kättelyssä tämän kauden katsojaennätyskin siinä sivussa, kun Ouluhalliin oli saapunut 1255 kiinnostunutta lentopallofania. Tämän kevään miesten Mestaruusliigan playoffit on nyt avattu kotivoitolla lukemin 3-2 (23-25, 25-18, 26-28, 25-19, 15-12).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Helenius, Hänninen, Makkonen, Gentry, Hakkarainen (L).
Kokkolan Tiikereiden avaus: Försti, Aubrey, McIntyre, Jylhä, Schreck, Bukacek, Lahti (L).

Miesten Mestaruusliigan pudotuspelit 2025-26 avattiin Eeli Kuukasjärven ässäsyötöllä. Vastapuolelta tasaisen erän alkupuolella ässien makuun pääsivät myös yleispelaaja Shae McIntyre ja hakkuri Matt Aubrey. Tiikerit kuroi pienen etumatkan, jonka puolestaan kiri umpeen Ameriikan-Matti Matt Gentry peräti kahdella peräkkäisellä ässällä. Tiikerit palasi kuitenkin eteen, ja kun vielä vieraiden passari Joska Försti liittyi ässätalkoisiin, nähtiin illan ensimmäinen aikalisä kotijoukkueelta lukemissa 9-12. Kun erässä seitsemän pistettä takonut Aubrey nakutteli lisää pisteitä, nähtiin isänniltä myös toinen aikalisä. Vieraat näyttivät menevän menojaan, kun ensimmäinen eräpallo lupaili jo erätaukoa. Isännät eivät kuitenkaan luovuttaneet, vaan selvittivät eräpallon toisensa perään urhealla puolustuspelillä. Isännät ehtivät juhlia jo 24-24 -tasoitustakin, kun rajatuomari liputti keskitorjuja Tomáš Bukáčekin hyökkäyksen leveäksi. Juhla oli kuitenkin ennenaikainen, kun päätuomari Juha Sipola korjasi tuomion Tiikereiden eduksi, ja erä päättyi niukimmalla mahdollisella erolla 23-25.

Toiseen erään nähtiin ärsytetty isäntäjoukkue. Gentryn torjunnalla ja hakkuri Samuel Jackmanin ässäsyötöllä ACO siirtyi 5-2 -johtoon, mutta erän alku edettiin muuten tasaisissa merkeissä. Keskitorjuja Miikku Makkonen torjui kotijoukkueen kahden pisteen johtoon lukemin 10-8. Erässä kuusi pistettä ilman virheitä nakutellut Jackman nappasi tähän perään torjunnan ja toisenkin ässäsyötön, ja vieraiden käskijä Mikko Keskisipilä näki aihetta aikalisään tilanteessa 14-10. Toinen erä oli menossa vahvasti isäntien suuntaan, ja tilanteen repsahdettua jo lukemiin 20-14, nähtiin vieraiden toinenkin aikalisä. Kotijoukkue ei jalkaa kaasulta nostanut, vaan syöttämään vaihdetun Tatu Venetjoen syöttövirheellä isännät siirtyivät jo illan ensimmäiseen eräpalloonsa. Vieraiden ulkomaalaisvahvistukset McIntyre ja Aubrey selvittivät kaksi ensimmäistä hyökkäyspisteellä ja ässäsyötöllä, mutta Aleksi Hännisen riittävän hyvän vastaanoton jälkeen Kuukasjärvi löysi nelospaikalta Jan Heleniuksen, joka taikoikin kikkapankistaan rullaavan rajalyönnin torjunnan yli ykköspaikalle, ja pitkälle erätauolle lähdettiin tasalukemista.

Pitkällä erätauolla nähtiin jokaisen duunarin unelma, kun päästiin ampumaan pomoja kohti lentopalloja noin 90km/h. Annettiin AC Oulun toimitusjohtaja Jani Kotikankaalle ja hallituksen puheenjohtaja Tomi Kaismolle toki kypärä päähän, mutta ihan sukkaan vastaanotot eivät silti napsuneet. Kaksikko oli siis luvannut uskaltautua pallon eteen ilman peruskoulun urheilutunteja kummempaa lentopallokokemusta jos otteluun rikottaisiin 500 myydyn ennakkolipun raja, ja rikottiinhan se yli 50 lipulla. Mihinkähän kommelluksiin kaksikko päätyy esimerkiksi AC Oulusta kuvattavassa uudessa tv-sarjassa?

Kolmas erä alkoi ensimmäisen tapaan Eelin ässäsyötöllä. Kun Miikku ja yleispelaaja Jan Helenius napsivat vielä torjunnat mieheen, painelivat isännät jälleen 5-2 -johtoon. Tiikerit kampesi itsensä taas tasoihin, mutta Heleniuksen komeilla peräkkäisillä torjunnoilla nähtiin vieraiden aikalisä lukemissa 15-12. Jälleen kerran vieraat hiipivät hiljalleen rinnalle, ja Aubreyn tasoitettua pelin 18-18, oli myös isäntien aika ottaa vähän happea ja mehua. Kun Aubreylle ei tunnu löytyvät pysäyttäjää kentältä, etsitään sitä vaihtopenkiltä, ja Miikku Makkonen saa tehdä tilaa Atte Rissaselle. Jan Heleniuksen komealla hyökkäyksellä isännät siirtyvät 23-22 johtoon, ja Tiikerit ottaa aikalisän. Shae McIntyre taiteilee vasemmalla kädellä hivenen pitkäksi karanneen passin keskelle ACO:n kenttää, mutta vieraiden pitkäksi painuneen hyökkäyksen turvin isännät pääsevät ensimmäisenä eräpallolle. Aubrey selvittää ensimmäisen ja syöttämällä ässän kääntää eräpallon vierasjoukkueelle. Tähän kotijoukkueen valmentaja Sami Kurttila reagoi totta kai aikalisällä, kun niitä vielä oli jäljellä. Samuel Jackman selvittää ensimmäisen, mutta vieraiden yleispelaaja Lauri Jylhä ratkoo erän omakätisesti, ensin hyökkäämällä joukkueensa eräpalloon ja heti perään päättää erän rikkomalla kotijoukkueen vastaanottoa riittävästi, ettei Eeli Kuukasjärvi saa palloa lattianrajasta kaivettua enää hyökättäväksi, ja nykysäännöillä tämä merkitään ässäsyötöksi. Vieraat siis eräjohdossa neljänteen erään.

Neljäs erä oli tähänastisista tasaisin pitkälle erään. Tilanteesta 10-9 eteenpäin isäntien peliin tuli ryhtiliike. Tiikerit pysyivät mukana kotijoukkueen virheillä, ja kun niiden tekeminen lopetettiin, alkoi eroa kertyä. Tilanteessa 15-11 vieraat vietiin aikalisälle, mutta erän kulku ei olennaisesti muuttunut. Ottelun alun pomminvarmasti esiintynyt Matt Aubrey alkoi väsyä, ja kentälle neljänteen erään jääneen Atte Rissasen torjunnalla lukemissa 18-13 nähtiin toinenkin vieraiden aikalisä. Tilanteessa 21-16 Tiikerit vaihtoi passaria, kun aloittanut passari Joska Försti sai tehdä tilaa Tatu Venetjoelle. Myöskään Venetjoki ei ulkomaalaispelaajia Förstiä paremmin löytänyt, vaan erän loppua kohti asteltiin tasatahtia. Matt Gentryn tulisella hyökkäyksellä kotijoukkue siirtyi jo eräpalloon, ja kun vielä Aubreyn syöttö painui hiuksenhienosti pitkäksi, haettiin voittajaa pitkän kaavan mukaan viidennestä erästä.

Tiikereille viidenteen erään joutuminen ei lupaillut hyvää, vieraiden saldo tämän kauden viisieräisistä oli ennen tätä iltaa synkähkö 0/6. Lupaavasti ei alkanut myöskään seitsemäs yritys, vaan kolme joukkueensa neljästä ensimmäisestä pisteestä takonut Jan Helenius osoitti kokemuksen merkityksen silloin, kun panos on kovimmillaan. Tilanteessa 4-3 kentälle kahteen viimeiseen erään päässeen Kaapo Vanhatuvan vastaanotto osuu hihaan huonosti ja jatkaa matkaansa kohti mainosaitoja. Moni libero olisi harmitellut tilannetta ja jatkanut kohti seuraavaa palloa. Mutta ei meidän Tatu Hakkarainen. Meidän Tatu lähtee hakemaan sitä palloa, ja sen sijaan että hyppäisi nokka edellä kohti metalli-muovisia mainosaitoja, ottaa pallon takaisin peliin hallitulla sääripotkulla. Vanhatupa toimittaa pallon Tiikereiden puolelle, ja Ameriikan-Matti hoitelee torjunnalla Aubreysta loput. Sehän ei luonnollisestikaan Mattille vielä riitä, vaan ohiolaisen millintarkka ässäsyöttö ykkösrajaan pakottaa Keskisipilän joukkoineen aikalisälle.

Erän puolivälin tienoilla nähdään kaksi peräkkäistä yleisöä kuohuttanutta tilannetta. Ensin tilanteessa 9-8 verkkotuomari Timo Mäkinen puhaltaa Tiikereiden joukkueelle sijoittumisvirheen. Lyhyen palaverin jälkeen tuomio kuitenkin kumotaan, ja pallo aloitetaan uudestaan. Syynä tähän oli, että vaikka sijoittumisvirhe oli sinänsä oikein tuomittu, puhalsi Mäkinen pilliinsä liian aikaisin, joten tuloksena oli uusi pallo. Heti seuraavassa pisteessä Teemu Lahti puolusti Samuel Jackmanin kahden käden peipin verkon toiselle puolelle, ja McIntyre lähti sitä hakemaan. Jackman seurasi pallon lentorataa matkan päästä, ja se putosi metrin verran kotijoukkueen kentästä leveäksi. Kotijoukkue riemuitsi, mutta piste kääntyikin vieraiden puolelle. Päätuomari Sipola katsoi, että Jackman haittasi McIntyren mahdollisuuksia hakea pallo takaisin peliin, joten tuomio oli estäminen ja piste vastustajalle. Nykysäännön mukaan pelaajan tulisi pysyä kentän rajojen sisäpuolella seuratessaan palloa, ja Jackman rikkoi sääntöjä nimenomaan seuraamalla palloa kentän rajojen ulkopuolelle, ja siinä samalla haitaten pallon noutomahdollisuuksia. Yleisö ei tuomiota ilman selityksiä purematta niellyt, vaan vihellyskonsertti oli hirmuinen. Sääntökirjan mukaan ratkaisu oli täysin oikeutettu, mutta valtava kiitos kotiyleisölle tuesta!

Tilanteessa 12-10 nähdään illan pisin palloralli, jossa kotijoukkueella on useita mahdollisuuksia kasvattaa etunsa ratkaisuhetkillä jo kolmeen, mutta sitkeä tiikerilauma vain ei suostu luovuttamaan. Kaksi lattianrajasta kaivettua palloa sekä kaiken huipennukseksi Lahden huikea puolustus Gentryn kohtalaisen tukevasta pommilyönnistä antavat yleispelaaja McIntyrelle mahdollisuuden lyödä vastaan, ja kanukki löytääkin torjunnan latvat. Puolustaa sitä osataan toki kotijoukkueen puolellakin, ja löytää se Heleniuskin ne torjunnan yläkädet. McIntyre yrittää parhaansa, mutta ei vain yllä saamaan palloa hallitusti takaisin kentälle. Sitä kautta kotijoukkue ensimmäisenä ottelupalloon, mutta ensin vieraiden aikalisä. Ottelupallossa syöttämään vaihdettu Venetjoki syöttää hyvän syötön, ja vastaanotto nousee hivenen liikaa pintaan. Eeli Kuukasjärvellä ei kuitenkaan ole tapana hävitä painopalloja, vaan sulloo pallon suurin piirtein pallon toisella puolella työntävän Lauri Jylhän kurkkuun. Sen kummemmin Bukáček kuin Aubrey ei yrityksistä huolimatta saa palloa enää peliin, vaan kotijoukkueen juhlat ensimmäisen pudotuspelivoiton kunniaksi ovat valmiit alkamaan.

Parhaat pistemiehet:
AC Oulu Volley: Samuel Jackman 26/+20, Jan Helenius 22/+20, Matthew Gentry 13/+10, Aleksi Hänninen 9/-3.
Kokkolan Tiikerit: Matthew Aubrey 24/+7, Shae McIntyre 21/+9, Tomáš Bukáček 19/+14, Lauri Jylhä 13/+7.

Tilastoja:
Syöttövirheet: 15-18
Ässäsyötöt: 7-9
Vastaanotto%: 33%-53%
Hyökkäys%: 52%-44%
Hyökkäysvirheet: 5-8
Torjunnat: 16-5

Bolt.Worksin palkitsemat parhaat pelaajat: Samuel Jackman, AC Oulu Volley, ja Shae McIntyre, Kokkolan Tiikerit

Shae McIntyre, Kokkolan Tiikerit:

Siinä oli ensimmäisen playoff-pelin tuntua. 32 peliä takana, ja nyt pelataan pelejä joissa on eniten panosta. Täysi katsomo täällä Oulussa (toim. huom. ei ollut täysi, vielä näkyi tyhjiä penkkejä), ja kotijoukkue ammensi heistä paljon energiaa. Sellaista playoff-lentopallo on. Pitkä sarja on luvassa, pitkiä pelejä ja pitkiä palloralleja. Varmastikin näemme enemmänkin viiden erän pelejä, mutta seuraava peli pelataan meidän kotikentällä ja saamme nauttia meidän faniemme kannustuksesta.

Samuel Jackman, AC Oulu Volley:

Kaikki kunnia valmentaja Samille. Hän on hokenut minulle, että emme tarvitse sinua syyskuussa, emme tarvitse sinua joulukuussa vaan tarvitsemme sinua maalis-huhtikuussa kun pudotuspelit alkavat. Tänään kaikki tapahtui kuin hän sanoi että tulisi tapahtumaan, minun ei tarvinnut kuin toteuttaa. Tein parhaani ja autoin joukkuettani niin hyvin kuin voin. Tämänpäiväinen yleisö oli ehkä kovaäänisin ikinä kuulemani. Kun viidennessä erässä seurasin palloa ja tuomari teki ratkaisunsa, yleisö buuasi ja vihelsi kovaäänisesti. Silloin olin varma että yleisö oli puolellani. Samaa voimme varmasti odottaa vastapalloon, kun menemme Kokkolaan. Viisieräisiä nähdään varmasti useita, ja kotiedulla on iso merkitys tässä sarjassa.

Mikko Keskisipilä, Kokkolan Tiikerit:

Oulu oli varmaan juuri tuon verran parempi, ansaitsivat kyllä voittonsa. Pari tiukkaa erää onnistuttiin kääntämään, mutta viimeisessä erässä loppui vähän hyökkäystehot. Kun katsoo millä tehoilla kaveri hyökkäsi oikeastaan koko pelin, niin sieltä ei saatu mitään ilmaiseksi. Varsinkin Jackman ja Helenius teki todella vähän virheitä ja pisti palloa kenttään. Sunnuntaina kuitenkin jo jatketaan. Tiukka sarja oli odotettavissa runkosarjankin perusteella, ja tämä antoi osviittaa siitä. Tulee varmasti hieno sarja, ja saadaan sunnuntaina hieno tapahtuma aikaiseksi, katsojia tulee varmasti sekä Kokkolasta että Oulusta.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Ensimmäinen peli ja saatiin pää auki. Lentopallossa toisella joukkueella on tapana voittaa, ja tänään oltiin siitä onnellisessa asemassa että saatiin olla se voittava joukkue. Hienoa vääntöä niin kuin Mikko sanoi. Oli yleisöönmenevää peliä, molemmat laittoi itsensä likoon. Pari tiukkaa erää kääntyi vastustajalle, mutta onneksi saatiin kolme muuta räävittyä itsellemme. On mahtavaa että yleisöä saapuu paikalle ja ovat valmiita tukemaan kotijoukkuetta, sekä tekemään kaikki temput, että AC Oululla olisi täällä mukava pelata ja vastustajilla ei niin mukava. Siinä samalla opetellaan yhdessä katsomokulttuuria.