AC Oulu Volley mursi tappioputkensa vakuuttavalla vierasvoitolla Mikko Eskoa vajaasta TUTO Volleysta ja katkaisemaan orastavan tappioputkensa. Voittoputkea ei kuitenkaan ehtinyt syntyä, kun lauantaina Savo Volley nappasi kotivoiton ja sysäsi ACO:n sarjataulukossa taakseen neljänneksi. Voitoissa mitattuna Mestaruusliigan historian kolmanneksi voitokkain seura, Vammalan Lentopallo, puolestaan taisteli tosissaan voitosta Hurrikaania vastaan, ja aiheutti sarjan suvereenille ykköselle vasta kauden kolmannen pistemenetyksen. Lauantaina vakuuttava jälki jatkui Loimua vastaan, joten itseluottamus on vierasjoukkueella taatusti korkealla. Yhden lauantain kotipelin jälkeen palataan jälleen normaaliin arkipelien makuun, ja tiistaina 17.2. Kalevan isännöimä ottelu puhalletaan alkaneeksi kello 18.30.
Runkosarjan alkaessa lähestyä huipennustaan taistelee AC Oulu tiukasti hyvästä sijoituksesta ja pudotuspelien kotiedusta. Jäljelläolevasta kahdeksasta ottelusta kolme on niin sanottuja päävastustajia vastaan, eli samoista sijoista tiukasti taistelevia VaLePaa ja kahdesti KyKy-Betsetiä vastaan. Kärkikaksikko Hurrikaani ja Akaa ovat jo hieman karkumatkalla, ja todennäköisesti painelevat entistä kauemmas maisemaan ennen runkosarjan päätöstä. Tappio Savo Volleylle mutkisti matkaa runkosarjan kolmen joukkoon, mutta mahdollisuudet ovat totta kai vielä olemassa. TUTO Volley ja Loimu ratkonevat viimeisen pudotuspelipaikan kohtalon keskenään, ja viimeiseksi sijoittunut joutuu jännäämään liigakarsintojen kohtaloa pitkälle kevääseen. Seiskasijalla majailevalla Tiikereillä on pieni kaula Pirkanmaan kaksikkoon, mutta ylöspäin eroa on jo kymmenen pisteen verran. Sen sijaan sijoitukset 3-6 ovat vielä kutkuttavan auki. AC Oulu, Savo Volley, KyKy-Betset ja VaLePa ovat kaikki neljän pisteen sisässä, ja keskinäisiä otteluita vielä riittää.
Valepa on pelannut hyvin viime aikoina. Sivula ollut kovassa iskussa, 38 pistettä pisteli Hurrikaania vastaan tällä viikolla. Meidän omassa pelissä virkamiespallo ei nyt oikein riitä erän loppuun asti. Opettelu ratkaisupeleihin on alkanut, pelirohkeutta ja tunteiden näyttämistä peräänkuulutetaan nyt, ja niillä opetellaan ratkomaan eriä. Kovin paljoa tässä välissä ei ehditä, pelipalaverikin pidettiin jo paluumatkalla linja-autossa. Käytiin siellä läpi mitä nähtiin edellisessä pelissä ja mitä täytyy parantaa seuraavaan peliin. Huomenna treenataan kaksi kertaa ja katsellaan videoita, arkihan ei muutu miksikään, voitettiin tai hävittiin.
– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja
VaLePan kausi on ollut menestymään tottuneelle sastamalalaispumpulle sanalla sanoen vaikea. Vaikka ilonpilkahduksia on nähty, ei tämänhetkinen kuudes sija varmasti ole sitä, mitä kuusi mestaruutta putkeen voittanut VaLePa lähti kaudesta hakemaan. Edellisellä Oulun vierailullaan liigahistorian ensimmäisenä pelaajana 8000 pisteen rajan ylittänyt Urpo Sivula on ollut myös tällä kaudella totutun pitelemätön, ja johtaakin sarjan pistepörssiä. Aiemmin tällä viikolla uransa 500. liigapelin pelannut Upi pisteli juhlaottelussaan kauden ennätyksen uusiksi 38 pisteellään. Sivula on tehnyt joukkueensa pisteistä yli kolmanneksen, ja on ehdottomasti joukkueen tärkein yksittäinen palanen. Suurimpana muutoksena edelliseen Oulun keikkaan on brassiyleispelaaja Gabriel Cavalcanten paluu kotimaansa liigaan. Kuuleman mukaan sopimuksen purkaminen johtui näkemyseroista päävalmentaja Martin Nemecin kanssa.
Muut VaLePan ulkomaanavut ovat pitäneet paremmin kutinsa. Unkarilaispassari Marcell Kochin peli on ailahdellut, mutta tämä on antanut näytönpaikan 19-vuotiaalle VaLePan omalla kasvatille Matti Maijalalle. Alun perin hakkurin tontille hankittu Patrik Matejčík on esiintynyt kauden aikana enimmäkseen yleispelaajana, ja onkin selvinnyt urakasta enimmäkseen kuivin jaloin. Slovakki on joukkueensa kolmanneksi kovin pistemies. Toiseksi kovin on viime kaudella erinomaisia otteita etenkin kauden loppua kohti esittänyt Jiri Leinonen. 21-vuotias yleispelaaja on saanut tällä kaudella vastuuta, ja onkin ollut joukkueensa ehdotonta eliittiä koko kauden ajan.
Viime kauden läpimurtopelaajaksi valittu Niklas Björlin siirtyi ehkä hieman yllättäen Sastamalaan, jossa peliaika tällä kaudella on jäänyt minimaaliseksi. Yhdeksän ottelua ja niissä tehdyt 15 pistettä eivät varsinaisesti heijastele viime kauden tulokasvalintaa, mutta toivottavasti viitteitä paremmasta on tiedossa kauden mittaan. Keskipelaajien osalta VaLePalla on pullat hyvin uunissa, kun erinäisistä terveyshaasteista yli kiivennyt Atro Berg on jälleen täydessä pelikunnossa, ja Leinosen veljeksistä vanhempi eli Miro hallitsee ristipaikkaa. 1-sarjan Vantaa Ducksista rytinällä takaisin liigaympyröihin noussut taikuri… ei kun siis keskitorjuja Iiro Seppälä on myös vallannut itselleen peliaikaa erinomaisilla esityksillään.
Yksi suurimmista menetyksistä viime kauden joukkueesta oli libero Eetu Pennasen eläköityminen. Yli 400 liigaottelun ja 50 A-maaottelun kokemuksen puuttuminen ei voi olla näkymättä, varsinkin kun liberon tontilla jatkoi vain muutaman ottelun raitapaitojen riveissä pelannut Anselmi Ryyppä, ja vahvistukseksi hankittiin 18-vuotias Ville Vainio Kuortaneen Valmennuskeskuksesta. Kaksikolla on takuuvarmasti valoisa tulevaisuus, mutta kokemusta heillä ei vielä juurikaan ole. Vainiolla toki on kokemusta juniorimaajoukkueen peleistä, eikä kummankaan liberon otteista VaLePan peli ole vielä jäänyt kiinni.
Kokonaisuutena VaLePan joukkue lepää vahvasti Urpo Sivulan leveillä hartioilla, jotka uusimpien spekulaatioiden mukaan saattavat jatkaa raitapaidassa vielä tulevilla kausillakin. Keskikaista VaLePalla on erittäin hyvillä kantimilla, kunhan vain jompi kumpi passareista löytää yhteisen sävelen keskipelaajien kanssa. Yleispelaajien osalta esitykset ovat ailahdelleet melkoisesti, mutta hyvänä päivänä sastamalalaisten hyökkäyspeliä on vaikea pysäyttää. Vastaanotossa Vammala on kivenkova, eikä liberoidenkaan kokemuksen puute ole juuri näkynyt. VaLePa on pystynyt hyvinä päivinään voittamaan esimerkiksi Savo Volleyn kahdesti ja myös tiistain isäntäjoukkue AC Oulu Volleyn kertaalleen Vexve-areenalla, joten edessä on jälleen yksi hikinen iltapuhde Ouluhallilla. Tulkaahan kattoon.
Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.
ACO Volley 
VaLePa 
