Kuluvan kauden voitot nyt Tiikereiden eduksi

AC Oulu Volleyn kauden kolmas viikonloppuottelu houkutteli jälleen nelinumeroisen katsojamäärän, kun Ouluhallin lehtereillä ACO:n ja Kokkolan Tiikereiden ottelua seurasi 1045 lentopallofania. Faneja hemmoteltiinkin tiukalla väännöllä, mutta loppujen lopuksi iloisimpina katsomosta lähti noin 40 hengen Kokkolan Tiikereiden keltamustiin pukeutunut fanikatsomo, kun Tiikerit väänsi kauden toisen voittonsa AC Oulusta lukemin 1-3 (20-25, 25-20, 28-30, 19-25).

AC Oulu Volleyn avaus: Kuukasjärvi, Jackman, Marttila, Vanhatupa, Makkonen, Gentry, Hakkarainen (L).
Kokkolan Tiikereiden avaus: Försti, Aubrey, Jylhä, McIntyre, Schreck, Bukacek, Lahti (L).

Ensimmäinen erä oli oululaisyleisölle mieluinen alku illalle. Hakkuri Samuel Jackmanin johdolla kotijoukkue paineli jo 11-5 -johtoasemaan, jolloin nähtiin vierailta illan ensimmäinen aikalisä. Tämä ei vielä erän suuntaa muuttanut, mutta isäntien sortuessa omiin virheisiin, ja vieraiden taidokkaalla torjuntapelillä, vieraat painelivat johtoon hakkuri Matt Aubreyn syöttövuorolla kahden pisteen takaa-ajomatkalta jo kolmen pisteen johtoon. Sami Kurttilan vaihtorulettikaan ei tässä vaiheessa enää auttanut, vaan Tiikerit painelivat maisemaan ja nappasivat avauserän voiton.

Myös toinen erä alkoi kotijoukkueen komennossa, ja tilanteen ollessa jo 7-2 nähtiin tässäkin erässä vieraiden aikalisä. Tiikerit eivät kuitenkaan päästänyt ACO:a samalla tavalla karkuun kuin itse pääsi ensimmäisessä erässä. Tiikerit kävi useampaan kertaan iholla, mutta ohi vieraat eivät toisessa erässä päässeet. Tiikerit kaunistelivat numeroita vielä suurimmasta erosta samalle kymmenluvulle, mutta Jan Heleniuksen ja Miikku Makkosen hyökkäykset tasoittivat erävoitot pitkälle erätauolle. Eräntauon aluksi Ouluhallin isolla näytöllä nähtiin kotijoukkueelle iloisia uutisia, kun ennen väliaikashowta julkaistiin keskitorjuja Matthew Gentryn jatkosopimus kaudelle 2026-27.

Kolmas erä oli tunnusteleva ja tähän mennessä tasaisin. Isännät etenivät koko erän hienoisessa johdossa, kun hiljalleen täyttä pelikuntoa lähenevä Jan Helenius sekä Samuel Jackman painelivat vuorotellen pisteitä. Tiikerit taisteli kuitenkin illan parhaana palkitun libero Teemu Lahden johdolla, ja neljännen erä loppu oli todellista trilleriä. Tiikerit väänsivät ensimmäisenä eräpalloon, ja niitä sitten riittikin. Kuudes kerta lopulta toden sanoi, kun Tiikerit lopulta vei neljännelle kymmenennelle edenneen erän isäntien hyökkäysvirheellä.

Virheiden sävyttämä neljäs erä alkoi niin ikään tasaisesti, mutta kääntyi hitaasti mutta varmasti Tiikereiden puolelle. Passari Joska Förstin syöttövuorolla vieraat repivät jo ratkaisevan tuntuisen neljän pisteen eron, josta pitivät kiinni kynsin hampain. Kotijoukkue nousi vielä taistelemaan tosissaan vielä Eeli Kuukasjärven ässäsyötöllä, mutta illan ehdottoman Tiikeri-hahmon Shae McIntyren hyökkäys päätti sekä isäntien pyristelyn että Oulun Mestaruusliiga-ottelun Tiikereiden voittoon.

Teemu Lahti, Kokkolan Tiikerit:

Ihan hyvä peli, pari tappiota ollut alla. Lämmittää mieltä. Suhteellisen tasaista peliä meiltä, välillä pieniä notkahduksia mutta muuten ihan solid peli. Oman buustinsa tuo aina kun saadaan kotikylän väkeä katsomoon kannustamaan. Seuraavaksi Loimu maanantaina, varmasti tasaista peliä mutta meidän pitää pelata omassakin kotihallissa hyvin.

Matthew Gentry, AC Oulu Volley:

Olen erittäin innoissani että saan jatkaa Oulussa. Olemme kasvaneet sekä joukkueena että yksilöinä ja varmasti jatkamme kasvua. Meilllä on hyvä joukkue kasassa. Tämän päivän peli oli tuskallinen, tuntui kuin olisimme olleet pelikirjan eri sivuilla. Meillä oli tänään enemmän kommunikaatiovaikeuksia kuin koskaan tällä kaudella, ja se on harmillista. Niin ei tietenkään kärsisi tapahtua tällä tasolla tai tuon tason joukkuetta vastaan. Puhe oli pitkin seiniä tänään, eikä niin voi voittaa otteluita. On sekä meille että varmasti myös faneille turhauttavaa kun emme pysty ratkaisemaan eriä. Annoimme tänään vastustajalle liikaa etumatkaa, ja niistä tilanteista selviämistä meidän täytyy opetella. Emme pystyneet parhaimpaamme ratkaisun hetkillä, ja se luonnollisesti harmittaa. Seuraavaan peliin meidän täytyy parantaa intensiteettiä ja asennetta.

Mikko Keskisipilä, Kokkolan Tiikerit:

Päällimmäisenä mukava voittaa, ollaan tässä viime aikoina hävitty tiukkoja pelejä ja nyt onnistuttiin vieraskentällä kääntämään tiukka peli kolmen pisteen voitoksi. Kasvetaan joukkueena koko ajan. Koko kauden teemana on ollut tasaisuuden tavoittelu, ja meillä on ollut välillä haasteita myös erien lopuissa. Niin kuin sanoin niin tiukkoja pelejä ollaan hävitty. Kova ja vaikea peli tulossa nopeasti Loimua vastaan, nyt on todella tärkeää että nollataan tämä peli nopeasti ja aletaan valmistautua. Maanantaina on erittäin tärkeä peli.

Sami Kurttila, AC Oulu Volley:

Ensimmäisessä erässä oli yksi huono pätkä, muuten oli ihan hyvää lentistä pari seuraavaa erää. Neljännessä erässä jäätiin, kun tehtiin paljon syöttövirheitä. Ei kuitenkaan myyty nahkaa halvalla. Pari viikkoa on nyt treenattu kovaa ja pojilla on hiki valunut. Tämä on matka ja oppimisprosessi, pitäisi olla varovaisuus mukana, ja kovissa paikoissa täytyy olla kova. Matt esitti tänään hyviä otteita, mahtava juttu että luottaa meihin omassa oppimisprosessissaan. Hän on viihtynyt täällä, ollaan saatu hänestä hyvin tehoja irti ja ensi kaudella varmasti vielä enemmän.