TUTO Volley ja viimeinen kotipeli ennen joulua

AC Oulu Volley pelaa pirteää debyyttikautta, se voidaan todeta jo tässä vaiheessa. Maltillisin odotuksin kauteen lähtenyt joukkue on osoittanut pystyvänsä haastamaan kenet tahansa Mestaruusliigassa, vaikka ennakkosuosikeiksi povattu kärkikaksikko onkin osoittautunut vielä liian kovaksi palaksi. TUTO Volleyn kohtaaminen on AC Oulun viides peli kahteen viikkoon, ja vielä ennen joulutaukoa pelattava Tiikerit-ottelu täydentää härkäviikot kuuteen peliin 16 päivässä. Mutta antaa mennä kun on alamäki, sen jälkeen hiljennytään pienimuotoiselle joululomalle. Ouluhallille palataan vielä kerran vuonna 2025, nimittäin 27.12. kun vastaan astelee jo kolmatta kertaa Savo Volley. Nyt pelataan kuitenkin TUTO Volleyta vastaan, ja maanantaina 15.12. pilliin puhalletaan kello 18.30.

Kaksi viimeisintä AC Oulu Volleyn kotiottelua ovat päättyneet selvään tappioon. Näin oli toki ainakin jollain tasolla odotettavissa, sen verran isoa kuilua viime kauden finalisteista on muihin liigajoukkueisiin ennakoitu. Ennen kärkikaksikon kohtaamista ACO voitti neljä ensimmäistä kotiotteluaan, ja samaa kaksikkoa lukuunottamatta vieraissakin takkiin on tullut vain kerran. Voittoja on kasassa seitsemän, sisältäen esimerkiksi kaksi voittoa sekä VaLePasta että Savo Volleysta. Marraskuun alussa Salohallissa AC Oulu peittosi kauden neljännessä ottelussaan myös maanantain vastustaja TUTO Volleyn suoraan kolmessa erässä. Oululaiset ovat rymistelleet debyyttikaudellaan myös Suomen Cupissa jo välieriin asti häviämättä erääkään. Vastustajat ovat toki olleet yhtä ja kahta sarjaporrasta alempaa, mutta ei anneta faktojen pilata hyvää tarinaa.

TUTO Volleyn alkukausi on, varsinkin viime kauden nappionnistumiseen peilaten, ollut vaikea. Kasassa on ainoastaan yksi voitto sarjajumbo Raision Loimusta, ja pisteet 3-2 -tappioista Kykyä ja Savo Volleyta vastaan. TUTO on sarjataulukossa kahdeksannella sijalla viidellä pisteellään, yhden pisteen Loimua edellä. Suomen Cupissa puolestaan kulkee, TUTO liittyi AC Oulun seuraan Cupin välieriin voittamalla 1-sarjajoukkue Vantaa Ducksin. Lisää hyviä uutisia TUTO sai reipas viikko sitten, kun hiljattain Virossa takaisin huippulentiksen pariin palannut Mikko Esko teki joukkueen kanssa loppukauden kattavan sopimuksen. Meskon viimeiset pelit Baltian liigan Barrus Võru VK:n riveissä ovat vielä kuluvan viikonlopun aikana, joten nähtäväksi jää, nähdäänkö Mesko pelaamassa jo Oulussa. Lentopallon Grand Old Manin saapuminen joukkueeseen tiesi sitä, että joukkueen passari Sergio Carillo oli vapaa etsimään itselleen uuden seuran. Pettymykseksi jäänyt puertoricolainen tekikin työtä käskettyä, ja hänen sopimuksensa purettiin yhteisymmärryksessä muutamaa päivää myöhemmin.

TUTO Volleyn pronssimitalimiehistö näki paljon muutoksia viime kaudesta, ja ensimmäinen lähtijä oli mestari Akaa-Volleyn penkin päähän siirtynyt päävalmentaja Jani Niskakangas. Hänen tilalleen TUTO palkkasi pitkän uran lentopallovalmentajana Raisiossa luoneen Mika Rantasen. Koko 2010-luvun Raision Loimun kakkosjoukkuetta valmentanut Rantanen siirtyi myös edustusjoukkueen valmentajaksi neljän vuoden ajaksi, joista viimeisen päävalmentajan paikalla. Viime vuodesta lähtien Rantanen on toiminut päävalmentajana myös U16-poikien maajoukkueelle, jonka tilastonikkarina muuten toimii meidän ikioma Oskari Vierelä. Päävalmentajana Mestaruusliigassa Rantanen toimii nyt toista vuottaan, mittavan valmennusuran huipennukseksi.

Passivastuun siirtymäajalle Carillon jälkeen ja ennen Eskoa ottaa Janne Pyhäjärvi. Jo päälle 150 liigaottelua pelannut Pyhäjärvi aloitti liigauransa Ettan paidassa syksyllä 2021, mutta on nyt uuden roolin edessä aloittavana passarina. Ensimmäinen kosketus Pyhäjärven johtamaan passipeliin nähtiin keskiviikkona Loimua vastaan, ja peli vielä hieman haki uomiaan. Toiseksi passariksi syyskauden loppuun Turussa hälytettiin 2-sarjajoukkue Salon Viestin passari Miklas Eko, joka sai heti keskiviikkona jo lyhyen liigadebyyttinsä Pyhäjärven keräiltyä itseään hetken pikku tällin jäljiltä. Passariosasto on vielä tässä välivaiheessa iso kysymysmerkki, mutta kevätkaudella hyökkääjät saavatkin sitten naatiskella maailmanluokan passipelistä.

TUTOn hakkurin paikalle jäi melkoinen aukko, kun Antti Ropponen siirtyi Niskakankaan vanavedessä Akaalle. Katseet jouduttiinkin äkkiä suuntaamaan ulkomaille, ja katseen osuessa Kanadan yliopistosarjaan, haaviin jäi kanadalainen Jacob Harris. Ensimmäistä ammattilaisvuottaan kotimaansa ulkopuolella viettävä tasan kaksimetrinen kanukki aloitti kauden pirteästi tuplapeleissä Kykyä vastaan, mutta on sittemmin painunut varjojen maille. Esiintyminen on ollut parhaimmillaankin ailahtelevaa, pahimmillaan umpisurkeaa. Harrisin tilalle on pitkin kautta soviteltu kutakin yleispelaajaa, mutta sopivaa mallia ei ole tuntunut löytyvän. Viime ottelussa näytön paikan sai myös toiseksi hakkuriksi merkitty Lauri Rantanen, mutta mitään merkittävää parannusta ei tämäkään tuonut. Myös hakkuripeli jättää paljon arvailun varaan.

TUTOn hyökkäystehot ovatkin olleet paljolti yleispelaajien varassa. Vaikeaa oli rosterin uusiminen myös yleispelaajan tontille, kun Jan Heleniuksen saappaat tulivat täytettäviksi. Viime kauden joukkueesta vahvuuteen jääneet Lauri Vanhanen, Tapio Toiviainen ja Kalle Kattelus ovat kuitenkin erittäin varteenotettava kolmikko laitahyökkääjiksi, jonka lisäksi erinomaisia myös vastaanotossa. Kenet tahansa voi heittää kentälle, ja vaihtopenkille jää silti vielä kärkitason yleispelaajia. Etenkin Toiviainen tuo tiukkoihin paikkoihin varmuutta lähes 400 liigaottelun kokemuksellaan, ja onhan miekkonen nähty pelaavan jo lähes kaikkia muitakin pelipaikkoja. Toisena yleispelaajana vielä kauden alussa nähtiin toinen ulkomaalaisvahvistus, kuubalaisyleispelaaja Roland Jackson, mutta hän on syystä tai toisesta huilannut viimeiset kolme ottelua. Miehen pelikunto on tätä kirjoitettaessa mysteeri.

Myös keskikaistalta TUTOlta löytyy hirmuista tulivoimaa. Suomeen kotiutunut Tommy Carmody yritti edellisen Suomen visiitin jälkeen luoda uraa Tsekin liigassa, jossa viettikin kolme kautta. Perhe toi miekkosen kuitenkin takaisin Suomeen, ja tästä erityisesti TUTO Volleyn organisaatio on erittäin kiitollinen. Peräti 208-senttinen Carmody on liigan kärkikeskareita, luoden jatkuvaa pelotetta niin torjunnassa kuin hyökkäyssuuntaan. Virkaveli Roope Keskinen ei ihan yli kahden metrin mittaan yllä, mutta ei silti jää Tommya heikommaksi. 50% hyökkäystehot ja joukkueen tehokkain torjuja ovat arvokkaita titteleitä missä tahansa joukkueessa, johon kuuluu Tommy Carmodyn kaltainen työmyyrä. 22-vuotias Niko Tuusa on joukkueen kolmas keskitorjuja, jonka näytönpaikat ovat jääneet syöttövaihtoihin kivikovan keskarikaksikon takana.

Joukkueen titaaninkovan hihaosaston täydentää libero Aatu Kulmala. Muun joukkueen tavoin Kulmalan vastaanottoprosentti huitelee 50% tietämillä, ja 150 liigaottelun kokemuksella Aatu tietää jo miten kentällä pitää sijoittua. Yksinään liberon paidassa joukkueessa huhkiva Kulmala antaa joukkueelleen mahdollisuuden voittaa, ja pitää huolen siitä, että passarilla on mahdollisuus etsiä hyökkäysratkaisuja myös raudanlujalta keskikaistalta.

Kotijoukkueen päävalmentaja Sami Kurttila, kuinka joukkueen valmistautuminen peliin on sujunut?

Pikku flunssa-aalto on pyyhkäissyt joukkueen yli. Toivotaan että saadaan koko joukkue jalkeille maanantaihin mennessä.

Minkälainen joukkue maanantaina vastassa oleva TUTO on?

Meidän muutamaan edelliseen vastustajaan verrattuna taas ihan erilainen joukkue. Heidän kovat yleispelaajat ja keskitorjujat kantavat päävastuun hyökkäystehoista. Varsinkin keskarit saavat paljon ruokaa, aina kun vastaanotto sen mahdollistaa. Meidän täytyy pyrkiä hyvällä syöttöpelillä hallitsemaan heidän keskipelaamista.

Vanha tuttusi Mikko Esko teki sopimuksen TUTOn kanssa loppukaudeksi. Mitä ajatuksia tämä herätti?

Meillä on Mikon kanssa kahden vuoden historia. Mahtavaa että hän palaa Mestaruusliigaan. Alkaa olla jo miehen iässä, ja siitä huolimatta äärimmäisen kova urheilija ja todella hyvä lentopalloilija.

Maanantaina pelataan vielä kotona ja torstaina Kokkolassa ennen joulua, mikä on joukkueen ohjelma pyhien ajaksi?

Vähän pidempi palautuminen saadaan, vaikka mitään pidempää joulutaukoa ei tosiaan nyt liigassa ole. Pidetään joulun aikaan kuuden päivän omatoimijakso, ja sen jälkeen palataan salille.

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.