Lentopallon miesten Mestaruusliigassa alkaa runkosarjan loppu häämöttää, ja asetelmat ovat oululaisittain mitä jännittävimmät. Ensimmäistä liigakauttaan pelaava AC Oulu Volley on saavuttanut kauden alla asetetut viralliset tavoitteet kirkkaasti, ja kamppailee nyt tiukasti pääsystä runkosarjan lopputilanteessa jopa kolmen parhaan joukkoon. Hallitsevan mestarin Akaa-Volleyn kaataminen keväisessä Ouluhallin illassa keskiviikkona 11.3. klo 18.30 alkaen antaisi tälle haaveelle reilusti lisää pontta. Isäntäjoukkue on voittanut kaksi viimeisintä kotiotteluaan, joten lähtökohdat otteluun ovat ailahtelevaan tuloskuntoon nähden hyvät. Sanansa sanottavana on kuitenkin myös Akaa-Volleylla, joten pelataan nyt ensin.
Ensi viikolla päästään kohtaamaan kaksi sarjan selkeää kärkijoukkuetta. Molemmat on pelanneet koko kauden hienosti, ja hoitaneet pelit vakuuttavasti alta pois. Kaksi pelaajistoltaan äärimmäisen laadukasta joukkuetta on ensi viikolla vastassa. Voidaan kuitenkin lähteä pelaamaan ilman paineita. Kaksi edellistä peliä on ollut pieniä paineita hoitaa pinnat kotiin, mutta nyt voidaan lähteä rennosti pelaamaan ja haastamaan kärkikaksikkoa kotikentällä.
– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja
Kotijoukkue AC Oulu Volley on keikauttanut kuntopuntariaan positiivisempaan suuntaan kahden kotivoiton myötä. Viidestä viime ottelusta kolme on päätynyt voittoon, ja tappiotkin on koettu vahvalle kotijoukkueelle KyKy-Betsetille sekä perinteisesti keväisin pelaamaan heräävälle Kokkolan Tiikereille. Varsinkin KyKyä vastaan viime torstaina oteltu trilleri, joka päättyi lopulta kolmen pisteen kotivoittoon, oli työnäyte henkisestä kovuudesta sekä kokoonpanon laajuudesta, mikä antaa erittäin positiivisia signaaleja pudotuspelien kynnyksellä.
Viime vuoden tuplamestari Akaa-Volley on ollut myös tällä kaudella kova, vaikka finaalivastustaja Hurrikaani-Loimaa onkin ominut suurimmat otsikot suvereenilla voittokulullaan. Koko kaudelta tappioita on kertynyt vain neljä kappaletta, ja niistäkin kaksi juuri Hurrikaania vastaan. Viidestä viime ottelusta alla on neljä voittoa, sekä viisieräinen tappio Hurrikaanille. Keskinäisissä otteluissa toistaiseksi vain kuluvan kauden kattava maratontaulukko on kallellaan vahvasti akaalaisten suuntaan, voitot ovat 3-0 Akaalle, sarjapisteet 9-0 ja erävoitotkin 9-2. Tasoihin voitoissa ei siis runkosarjassa päädytä, mutta torstaille jää nähtäväksi pystyykö AC Oulu peittoamaan hallitsevan mestarin runkosarjassa.
Akaa pelaa äärimmäisen nopeaa passipeliä. Ei olla kohdattu heitä hetkeen, joten taktiikkaa täytyy taas hieman säätää. Viime tuplavierasreissulla ei saatu kärkikaksikota erävoittoja, mutta ainakin neljässä erässä oltiin tiukasti pelissä kiinni erän loppupuolelle asti. Nyt pitää muuttaa erien loput meille suotuisiksi. Totta kai lisää haastetta meille tuo Seppäsen Niken kuntoutuminen takaisin pelikuntoon, mutta kaikki yleispelaajat heillä on kyllä todella laadukkaita. Sarajärvi on paikannut hienosti niin liberon kuin yleispelaajan paikalla. Kaksi hyvää passaria ja keskaria.
– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja
Akaa-Volleyn riveistä mielenkiintoisista vastustajista ei pulaa päästä kokemaan. Ilja Ivanovin taakse viime kaudella juuttunut Ville Kuukasjärvi sai täksi kaudeksi ykköspassarin mandaatin, ja on esiintynyt juuri niin loistokkaasti kuin jo Kiskon paidassa oli tulevaisuudesta lupa odottaa (Hmmm). Vielä toistaiseksi keskinäisissä kohtaamisissa Kuukasjärvien kahvipöydän kovimpana passarina esittäytyvä Ville on kantanut päävastuun sinivalkoisten pelin pyörittämisestä, mutta niinä harvoina päivinä kun peli ei ole kulkenut, on apu löytynyt vaihtopenkiltä. Tiikereiden ja Hurrikaanin paidasta aiemmilta kausilta tuttu Leevi Väänänen on onnistunut tuomaan uutta virtaa peliin ja jopa kääntämään monen ottelun suunnan. Passaritilanne Akaalla on hyvin samankaltainen kuin AC Oululla. Tasainen kaksikko, joista kumpi vain voi milloin vain aloittaa, ja toinen niistä on Kuukasjärven Janin ja Leenan tekemä.
Viime kaudella Jan Heleniuksen joukkuekaverina TUTO Volleyn sensaatiopronssiin johdattanut hakkuri Antti Ropponen on myös tällä kaudella huikeassa kunnossa. Ässäsyöttötilaston johtaja löytyy myös pistepörssissä kuutossijalta, joka on vain kaksi sijaa heikompi sijoitus kuin ACO:n virkaveli Samuel Jackmanilla. Juonikas vasuri palasi Sveitsin liigasta kahden kauden jälkeen, ja on vielä 30 täytettyäänkin elämänsä kunnossa. Myös vaihtopenkiltä löytyy laatua kolmen SM-kullan verran, kun Matias Tihumäki on valmiina hyppäämään askiin. Yli sata pistettä jo tällä kaudella pistellyt Tihumäki on kuulunut vuosien ajan voittaviin organisaatioihin, ja pystyy tarvittaessa kyllä paikkaamaan Ropposta.
Yleispelaajaosastolta Akaalta ei heikkoa lenkkiä löydy. Kauden alussa nimilista oli vielä huikeampi, ennen kuin ensimmäisellä Oulun visiitillä vierasvoiton arkkitehtina toiminut Sebastian Pozo Hernandez siirtyi Alankomaiden liigaan. Leveyttä kaistalta ei silti puutu, kun yhteensä toistasataa A-maaottelua vyöllään kantavat Niklas Seppänen ja Sakari Mäkinen on vielä heittää kentälle. Seppänen on loukkaantumisen ja perheenlisäyksen vuoksi joutunut jättämään osan kaudesta väliin, mutta viime peleissä on ollut jälleen mies paikallaan joukkueen avauksessa. Mäkinen puolestaan on toipunut huikeasti viime kevään onnettomuudestaan, ja kuin viimeisenä pisteenä tälle tuli valinta helmikuun Kuukauden pelaajaksi. Kokeneen kaksikon vastapainoksi kentällä on nähty ilahduttavan paljon myös nuorempia pelaajia, kun alkukaudesta upeasti libero Kandai Goton sairauslomaa paikannut 19-vuotias Oskari Sarajärvi ja vielä vuotta nuorempi Kasper Vesanen ovat saaneet näytönpaikkoja, ja lunastaneet ne täysimääräisesti.
Keskitorjujan tontilla joukkueen suurin syömähammas on ehdottomasti Antti Taponen. Maajoukkueessakin nähty vuoden 2024 Läpimurtopelaaja pelaa Akaalla kolmatta kauttaan, ja ensi kaudeksi huhut vievät miekkosta jo ulkomaille. Toisella paikalla vuorottelevat sarjan pisin pelaaja, 212-senttinen ja 20-vuotias Aaro Paananen, sekä 18-vuotias Lauri Ahvenjärvi. Paananen on koko sarjan hyökkäystehotilastossa peräti toisena, ja on Taposen jälkeen joukkueen toiseksi ahkerin torjuja. Viimeksi Oulussa kentällä nähty Ahvenjärvi kuuluu Kasper Vesasen sekä ACO:n kaksikon Kuukasjärvi-Vanhatupa kanssa 1-sarjan hallitseviin mestareihin ja U19 MM-kisoissa upeasti seitsemänneksi sijoittuneeseen maajoukkueeseen.
Pitkähköltä sairaslomalta palannut japanilaislibero Kandai Goto on tämän kauden joukkueen ainoa ulkomaalaisvahvistus, ja hyvin onnistunut sellainen. Liberon tärkeimmillä mittareilla eli vastaanotossa ja puolustuksessa Goto kuuluu koko sarjan kärkeen, vastaanotossa vieläpä tilaston kolmossijalla. Tilaston ykkösenä on toinen kauden aikana Akaan liberopaidassa nähty Oskari Sarajärvi, joten jos jotain huolenaihetta kauden alussa yhden liberon rosterista oli, ne huolet voi unohtaa vaikka saman tien.
Kun ACO:n runkosarjaa on jäljellä kahden kotiottelun verran, on katsojakeskiarvo tällä hetkellä 897 katsojaa. Täten jos AC Oulu haluaa ohittaa VaLePan kauden 2016-17 tasan 900 katsojan keskiarvon, täytyy viimeisten kotiotteluiden keskiarvoksi muodostua vähintään 930 katsojaa. Syyskaudella Hurrikaanin ja Akaan otteluiden keskiarvo on juurikin tuo 930, joten historiallisen runkosarjasijoituksen lisäksi viimeisissä otteluissa tavoitellaan myös kaikkien aikojen Mestaruusliigan katsojaennätystä. Pikku buustiksi tuota tavoitetta kohti tarjoamme kaikille pitkällä erätauolla pullakahvit molemmissa jäljelläolevissa runkosarjan kotiotteluissa, joten tulkaahan sankoin joukoin hallille kannustamaan AC Oulu Volley yhteen jos toiseenkin historialliseen saavutukseen!
Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.
ACO Volley 
Akaa-Volley 
