Keskiviikon tappion jälkeen katseet käännetään saman tien jo lauantaihin, kun runkosarja huipentuu AC Oulu Volleyn kotiotteluiden osalta parhaalla mahdollisella herkkupalalla. Vahvasti kohti runkosarjan voittoa paineleva Hurrikaani-Loimaa on eittämättä tämän hetken kovin joukkue kotimaan kentillä, ja Mestaruusliiga-debytantti ACO päättää oman runkosarjansa kotiotteluiden osalta juurikin loimaalaisia vastaan. Tämän kauden paremmuudesta ei ole epäselvyyttä, ja oululaiset jahtaavatkin lauantaina 14.3. klo 17.00 alkavassa ottelussa ensimmäistä erävoittoaan tuoreesta Suomen Cupin mestarista.
Kotijoukkue AC Oulu Volley pelaa lauantaina historiansa ensimmäisen runkosarjan viimeisen kotiottelun. Panoksena ottelussa on tärkeitä pisteitä runkosarjan kotietua silmälläpitäen. Tämän viikon vastustajat Akaa ja Hurrikaani ovat jo tavoittamattomissa, mutta kotietu ja jopa kolmas sija on vielä mahdollinen, jos riittävä pistesaalis tarttuu haaviin vielä viimeisistä mittelöistä. Joka tapauksessa ensimmäisen liigakauden tulos on plusmerkkinen, kauteen kun lähdettiin virallisena tavoitteena pudotuspelit, joihin pääsy varmistettiin jo helmikuun alussa. Ajoittaisista ailahteluista huolimatta joukkueen peli on kokonaisuutena sujunut mallikkaasti, eihän muuten runkosarjan mitalisijoista edes taisteltaisi. Varsinkin kotikentällä peli on kulkenut, ja mukaan tarttunut keskimäärin kaksi pistettä per kotiottelu. Vieraissa ailahtelu on ollut suurempaa, ja pistekeskiarvo vain karvan yli yhden pisteen.
Hurrikaani-Loimaa puolestaan on edennyt voitosta voittoon. Kotikentällään se on hävinnyt koko kaudella yhteensä kolme erää, eikä päästänyt vierasjoukkueiden mukaan yhtä ainoata sarjapistettä. Vieraskentillä erätappioita on tullut sentään 14 kappaletta, mutta pisteittä Hurrikaani ei ole vielä tällä kaudella jäänyt kertaakaan. Kolme ottelua se on voittanut vieraissa kahden pisteen arvoisesti, ja kauden ainoa tappio viisieräisessä Akaa-Volleyta vastaan joulukuussa tuotti sekin yhden sarjapisteen. Edes maajoukkuepelaaja Juho Kauniston loukkaantuminen ei ole keltapaitojen menoa hidastanut, ja peliaikaa on pystytty jakamaan myös tulevaisuuden huippunimille. Olli Kuoksa on tehnyt jälleen kerran huikeaa työtä sopivassa suhteessa nuoruutta ja kokemusta yhdistelevän joukkueen kanssa, ja ensimmäinen palkinto saatiin jo tammikuun lopussa, kun pyörremyrskypaitojen kaulaan pujotettiin Suomen Cupin kultamitalit.
Hurrikaani on hyvin valmennettu ja äärimmäisen yhtenäinen joukkue. Vähän ovat kärsineet poissaoloista viime aikoina, mutta hyvät paikkaajat on löytynyt. Huonoja päiviä ei juuri ole, että pisteitä jäisi sarjataulukossa alempana oleville joukkueille. Pystyvät pitämään laatua yllä illasta toiseen, vaikka joku olisi välillä pois vahvuudesta. Sanalla sanoen siis todella kova porukka on tulossa lauantaina kylään.
– Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja
Olli Kuoksan meriitit päävalmentajana ovat varsinkin Oulun seudulla varmasti kaikkien tiedossa. Ylivoimaisesti miesten liigan valmentajista eniten otteluita valmentanut Kuoksa vietti surullisenkuuluisan Ettan päävalmentajana 13 kautta ennen muuttoaan etelämmäs. Tie vei TUTO Volleyn kautta Hurrikaaniin, jossa nyt käynnissä on kolmas kausi. Molemmilta aiemmilta kausilta taskussa on jalometallia, joten SM-mitalit ovat taatusti haussa tälläkin kaudella Cup-kullan lisäksi. Hurrikaani oli jo kauden alussa vahva kandidaatti mitalipeleihin, mutta kauden mittaan odotukset ovat kasvaneet ehdottomaksi mestarisuosikiksi.
Hurrikaanin peliä pyörittää Kuoksalle jo Ettan paidasta kaudelta 2020-21 tuttu Joel Laakso. Jo liki 15 vuotta sitten liigadebyyttinsä tehnyt Jobu on kiertänyt Suomea ammattilentopalloilijana, ja Hurrikaani onkin jo hänen kahdeksas liigajoukkueensa. Kaksi Suomen mestaruutta Mikko Eskon takana VaLePan paidassa voittanut Laakso oli osana viime kauden yllätyspronssimitalisti TUTO:n matkaa, eikä tälläkään kaudella tahti ole mitenkään hiljentynyt. Uskoisitteko jos sanon että Laakso on valittu jokaiseen tämän kauden Mestaruusliigan tähdistökentälliseen? Totta se on. Heti marraskuussa valinta kävi myös Kuukauden pelaajaksi asti. Jobu on pelannut kauden kaikki pelit viime keskiviikkoon asti, jolloin kakkospassari Henri Hynnä näki kauden ensimmäisen pelinsä avausseitsikossa. Mukaan otettiin samalla myös Loimaan Jankon oma kasvatti Justus Välimäki.
Hakkurina Loimaalla toimii kolmatta kauttaan Eetu Häyrinen. Jo alkukaudesta 5000 pisteen rajan rikkonut Häykkä on pistepörssin top-10:ssä sekä ässätilaston kakkonen, ja lisäksi miehen hyökkäysratkaisut ovat legendaarista tasoa. Toinen joukkueen kovimmista pistetykeistä, ja kokemukseltaan joukkueelle korvaamaton. Toisena hakkurina toimii minimaaliselle peliajalle jäänyt juniorimaajoukkueen lupaus Alex Horn.
Yleispelaajista löytyy puolestaan joukkueen positiivisimmat yllättäjät. Eritoten 1-sarjan mestari Kuortaneelta Hurrikaaniin liittynyt Viktor Viljamaa on kaiken järjen vastaisesti suorastaan dominoiva pelaaja jopa liigatasolla. Ensimmäistä liigakauttaan pelaava Viljamaa on Eelin ja Kaapon joukkuekaveri sekä Kuortaneelta että junnumaajoukkueesta, ja on kovin pisteentekijä joukkueessa, jossa hakkurina on Eetu Häyrinen. 18-vuotiaan päätä eivät pääsarjapelit juuri huimaa, ja saattaa olla jopa poikkeuksellisen kovan 2007-syntyneiden vuosikerran kirkkain tähti. Joukkueen ainoa ulkomaalaisvahvistus Takumi Kameyama puolestaan siirtyi hurjatasoisen Japanin liigan Tokyo Great Bearsista. Pari viikkoa sitten 25 vuotta täyttänyt japanilainen on ollut vahva hyökkäyksessä, ollen joukkueensa kolmanneksi tehokkain hyökkääjä. Mutta eritoten avut ovat olleet vastaanotossa, jossa Kameyama on huikean Panu Salmijärven jälkeen joukkueen tasaisin suorittaja. Väinö Rahko on nimellisesti vaihtopenkin mies, mutta on joukkueessa takaamassa korkeatasoisen suorittamisen myös aloittavan seitsikon ulkopuolella. Myös valmentaja Kuoksan tavoin Napapiirin Pallokettujen kasvatti Mikko Määttä on tulevaisuuden nimiä, kuten on myös huippulupaava juuri 17 vuotta täyttänyt Rändi Kivine, joka teki ensiesiintymisensä Oulussa jo viime visiitillä.
Joukkueen kapteeni Nuutti Niinivaara on niin ikään Kuoksalle tuttu mies jo Ettan paidasta. Jo pitkän, yli kymmenvuotisen liigauranssa aikana Nuutti on kärsinyt loukkaantumisista, mutta uutterana harjoittelijana tunnettu Nuutti on painanut urallaan jatkuvasti eteenpäin. Ennen viimeisintä loukkaantumista Nuutti ehti tehdä debyyttinsä myös maajoukkueessa kesällä 2020 Hopeisessa liigassa. Virkaveli Juho Kauniston pahannäköinen loukkaantuminen oli joukkueelle kova kolaus, mutta tuloksissa se ei ole näkynyt. Maajoukkuekeskari Kauniston vamma avasi näytön paikan 19-vuotiaalle Paavo Koivistolle, joka ei ole vielä kaikista näkyvin pelaaja kentällä ollut, mutta on hoidellut oman tonttinsa ja antanut joukkueelleen mahdollisuuden voittaa.
Joukkueen ehkä suurin tähti löytyy liberon paidasta. Panu Salmijärvi johtaa PROlibero-kisaa näytöstyyliin, ja on koko sarjan kovimpia vastaanottajia. Panun arvo joukkueelle on kuitenkin pelinäkemys, sijoittuminen ja armoton taisteluasenne. Eleettömän näköisesti liikkuva Salmijärvi löytää jollain ihmeen konstilla aina tiensä pallon alle, eikä pelkää laittaa kroppaa likoon sen enempää puolustuksessa kuin hakupalloissa. On selvää, mitä entinen huippulibero Kuoksa on nähnyt toisessa huikean 2007-syntyneiden ikäluokan timantissa näki. Vaikka nimellisesti Salmijärvi onkin joukkueensa ainoa libero, on Panun lyhyen sairastumisen ajan yleispelaaja Mikko Määttä paikannut onnistuneesti myös liberopaidassa.
Akaa-Volley -ottelun katsojamäärä keskiviikkona jätti AC Oulu Volleylle tehtävän. Lauantaina katsomoon tarvitaan 828 katsojaa, jotta VaLePan nimissä oleva runkosarjan katsojakeskiarvoennätys siirrettäisiin laivastonsinisille. Tällä kaudella Ouluhallilla on nähty viisi kertaa yli tuhat katsojaa, joten eiköhän tuoda lehtereille lauantaina vaikka runkosarjan ennätysyleisö katsomaan runkosarjan huipennusta suvereeniä sarjakärkeä vastaan. Pienenä kannustimena tarjoamme myös lauantaina kaikille katsojille pullakahvit pitkällä erätauolla!
Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.
ACO Volley 
Hurrikaani Loimaa 
