Revanssin hakuun Tiikereitä vastaan

AC Oulu Volley palaa kotisaliin yli kolmen viikon tauon jälkeen. Pelikentiltä ylipäätään taukoa on tullut kahden viikon ajan, kun viime viikonloppu pyhitettiin koko Mestaruusliigan osalta Suomen Cupin finaaleille. Sarjataulukossa sitkeästi kolmantena majaileva AC Oulu ei kovin helposti sijoitustaan nosta, Akaa-Volley kun on jo yhdeksän pistettä edellä. Alaspäin puolestaan on lyhyt matka, lähimpänä uhkaajana on ehkä liigahistoriansa parasta kautta pelaava KyKy-Betset, joka on yhtä monta ottelua pelanneena kahden pisteen päässä. Savo Volley väijyy kolmen pisteen päässä, eikä ero VaLePaankaan ole viittä pistettä enempää. Lauantain vastustajaan Kokkolan Tiikereihin ero on jo hieman kasvanut, kun piste-ero on jo 13 pistettä. Sarjan viimeisenä majailevaan Raision Loimuun ja pudotuspeleistä putoamiseen piste-eroa on jo 23 pistettä. Teknorakennus Oy:n isännöimä, ACO:n runkosarjan kolmas viikonloppupeli aloitellaan lauantaina 7.2. klo 17.00.

Joulukuu oli AC Oululle synkkä. Samalle kuulle sattuivat molemmat vierasottelut VaLePaa vastaan, joista saaliina sekä voitto että tappio viisieräisistä. Suomen Cupin puolivälierä ja kotivoitto TUTO Volleysta olivat kuukauden ainoat valopilkut, ja vuosi 2025 päättyi kolmen tappion putkeen. Tuohon putkeen kuuluivat kotitappio Savo Volleyta vastaan, sekä vierastappio tulevaa vastustajaa Tiikereitä vastaan. Vuosi 2026 on alkanut huomattavasti iloisemmissa merkeissä, vaikka heti vuoden kolmantena päivänä tie nousikin pystyyn Suomen Cupin välierässä suoraan kolmessa erässä lopulta mestariksi kruunattua Hurrikaania vastaan. Myös kaksi viimeisintä ottelua lisättiin tappiosarakkeeseen, kun Hurrikaani uudelleen ja sarjakakkonen Akaa olivat vahvempia tuplavierasreissulla. Väliin mahtui kuitenkin ehjät esitykset sarjataulukon loppupään TUTO:a ja Loimua vastaan. Erityisen ilahduttava voitto oli yhtä päävastustajaa KyKy-Betsetiä vastaan, vaikka KyKy pelasikin ilman ylivoimaista ykköstykkiään, hakkuri Andris Sirjakovsia. Nyt AC Oulu on ehtinyt harjoitella sekä punttisalilla että lentopallokentällä, joten lauantaina nähdään kuinka raskas treeni on vaikuttanut joukkueen tekemiseen.

Viime viikko oli meille varmaan kovin treeniviikko koko kauden aikana. Kun saatiin pitkästä aikaa mahdollisuus ehjään harjoitusviikkoon, niin otettiin siitä kyllä hyöty irti. Hikoiltiin kuntosalilla fysiikkaa ja lentopallokentällä lajiharjoittelua sopivassa suhteessa. Salilla ollaan hankittu voimaa ja kentällä ollaan keskitytty hiomaan kuusikkopelaamista.

-Päävalmentaja Sami Kurttila

Kokkolan Tiikerit on pitkien perinteiden lentopalloseura, joka on perustettu jo vuonna 1974. Tiikerit otteli liigassa 1980-luvun taitteessa ensimmäisen neljän kauden jaksonsa, jonka jälkeen joukkue esiintyi 1-sarjassa vaihtelevalla menestyksellä lähes 30 vuoden ajan. Vuonna 2011 Tiikerit nousi takaisin liigaan, jonne joukkuetta oli nostamassa muun muassa nykyinen päävalmentaja Mikko Keskisipilä. Sen lisäksi että Keskisipilä toimii jo kahdeksatta peräkkäistä kauttaan Tiikereiden päävalmentajana, oli U19-maajoukkueen apuvalmentaja virkaatekevänä päävalmentajana Uzbekistanin MM-kisoissa, joissa juniorimaajoukkue sijoittui upeasti seitsemänneksi. Kaapon ja Eelin metkut ovat siis miekkoselle jo ennestään tutut. Tiikereiden loistonpäivät sijoittuvat viime vuosikymmenelle, jolloin vuosina 2012-16 joukkue voitti kolme SM-kultaa ja yhden hopean, sekä kolme Suomen Cupin mestaruutta. Myös tältä vuosikymmeneltä menestystä on kertynyt. Keväällä 2021 joukkue juhli SM-pronssia, ja Cupin puolella tammikuu 2022 toi kaulaan hopeamitalit. Viimeisimpänä helmikuussa 2024 joukkue selvisi Suomen Cupin välierävaiheeseen saakka.

Tiikerit panosti joukkueen kasaamisessa aiempia kausia enemmän vahvistuksiin ulkomailta. Erinomaisen kauden pelanneen passari Jiri Srbn siirryttyä Itävallan liigaan katse säilyi vielä kotimaassa, ja korvaajaksi palasi jo muutaman kauden takaa tuttu Joska Försti. Kuitenkin kun aloittavat yleispelaajat levisivät Eurooppaan, jouduttiin laitahyökkääjiä etsimään jo kotimaan rajojen ulkopuolelta. Oskari Keskisen jätettyä lentopallon toistaiseksi, hakkurin paikalle valikoitui toinen australialainen, Matt Aubrey Saksan liigasta. Peräti 208-senttisen hakkurin kauden alku on ollut vaikea, kun loukkaantuminen vei liki kolmanneksen alkukaudesta. Viime peleissä Aubrey on kuitenkin päässyt takaisin pelikentille.

Yleispelaajan tontille hankittiin vain yksi paikkaaja, kun Lauri Jylhä ottaa isompaa roolia toisella paikalla. Kanadalainen yleispelaaja Shae McIntyre on ollutkin vahvistus sanan varsinaisessa merkityksessä, kanukki on joukkueensa kovin pistetykki ja koko sarjan pistepörssissäkin seitsemännellä sijalla. Hurja vahvistus on ollut myös tsekkiläinen keskitorjuja Tomáš Bukáček. 22-vuotias Bukáček on ollut hurjassa vireessä, miekkonen on pisteiden valossa koko sarjan tehokkain keskitorjuja, ja pistepörssissäkin top 10:ssä. Torjuntapisteissä tsekki on sarjan kolmonen, sijan isäntien Matthew Gentryn yläpuolella.

Toisena keskitorjujana paikkansa on ottanut juuri 19 vuotta täyttänyt Walter Schreck, joka on täyttänyt tonttinsa mallikkaasti. Peräti kymmenettä kauttaan Tiikereissä pelaava libero Teemu Lahti on joukkueelleen korvaamaton. Sarjan parhaimpiin vastaanottajiin kuuluva Lahti on joukkueen taisteluhengen ilmentymä, ja yli 300 liigaottelun kokemuksellaan myös joukkueen henkinen johtaja. AC Oulu saa tehdä sekä syöttö- että hyökkäysruudussa täyden päivätyön ohittaakseen Lahden raudanlujan hihan.

Ennen joulua pelattiin viimeksi Tiikereitä vastaan. Hekin ovat palanneet pitkältä tauolta takaisin treenisalille. Viimeksi kärsittiin tappio, nyt lähdetään voitonkiilto silmissä hakemaan revanssia. Heidän hakkuri on ollut pitkään poissa, mutta ovat hiljattain päässeet palaamaan omaan pelaavaan seitsikkoonsa. Shae McIntyre on ollut Tiikereiltä äärimmäisen kovassa lennossa ja isossa hyökkäysvastuussa, hänen kuriin saaminen on isossa asemassa meidän voittoa ajatellen. Lauantaina on samankaltaiset pelitavat vastakkain, yhtään pistettä ei tule kumpikaan joukkue saamaan helpolla.

– Päävalmentaja Sami Kurttila

Lippujen hinnat ovat aina halvemmat ennakkoon kuin ovelta. Ennakkolipun hinnat ovat 9€/11€/15€, ovelta taas 11€/13€/17€. Ostathan lippusi siis mahdollisuuksien mukaan ennakkoon täältä. Listan ensimmäinen hinta on lastenlipun hinta, ensimmäiset 100 alle 18-vuotiasta pääsevät otteluun ilmaiseksi, lopuille hinta on ennakkoon 9€ ja ovelta 11€. Voit siis halutessasi ostaa alle 18-vuotiaalle lipun myös ennakkoon, jos et ehdi paikalle ensimmäisen sadan joukossa. Myynnissä edelleen myös kausikortit Seurakaupassa. Ottelulipuilla voit istua mihin päin hallia tahansa, poikkeuksena VIP-katsomo vasemman puolen katsomossa. Lisätietoja katsomoista sekä muista tapahtumajärjestelyistä löytyy täältä. Huomioithan, että tällä kaudella AC Oulu Volley siirtyy kokonaan pois paperisista ottelulehtisistä ja uusi ottelujulkaisu on luettavissa ainoastaan mobiililaitteilla. Lehtiseen pääset lukemalla puhelimesi kameralla QR-koodin, joka löytyy lipunmyynnistä sekä hallin isolta näyttötaululta.