AC Oulu Volleyn ensimmäinen Mestaruusliiga-kausi häämöttää jo muutaman viikon päässä. Debyyttikauden joukkue nähdään tulevana sunnuntaina ensimmäistä kertaa tositoimissa myös kotikentällä Peto Cup -harjoitusturnauksen merkeissä. Joukkueen ensimmäinen harjoituspeli Tiikereiden vieraina Himangan legendaarisessa kaarihallissa päättyi ACO:n 1-3 -voittoon.
Sitä voidaan muistella tulevaisuudessa ylpeydellä, että ACO Volleyn ensimmäinen lentopallo-ottelu päättyi voittoon, vaikka epävirallisesta harjoituspelistä olikin kyse. Kotijoukkueesta puuttuivat kuitenkin vielä ulkomaalaisvahvistukset.
Ensimmäisessä harjoitusottelussa ACO:n paidasta puuttui beach volleyn U20 EM-kisoissa paikkaa ainakin nyt alkuun 16 parhaan joukosta metsästävä Aleksi Hänninen. Loppuviikosta Ouluun laskeutunut hakkuri Samuel Jackman liittyy joukkueen harjoitusvahvuuteen ensi viikolla, ja joitain otteita kovakätisen kanadalaisen pelistä saatetaan nähdä jo Peto Cupin puitteissa. Keskitorjuja Matthew Gentryn saapuminen puolestaan venähtää syyskuun alkupuolelle, koska Matt kuului USA:n päävalmentaja Karch Kiralyn valitsemaan maajoukkueeseen Pan-American -turnauksessa. Muilta osin joukkue on kasassa ja terveenä.
Ensimmäiseen täysin Mestaruusliiga-voimin miteltyyn Peto Cup -harjoitusturnaukseen AC Oulu Volleyn vieraaksi saapuvat viime kaudella puolivälieristä kesälomille pudonneet Kyyjärven Kyky ja Savo Volley. Kahdeksatta kauttaan Mestaruusliigassa aloitteleva Savo Volley on kaksinkertainen Suomen Cupin mestari, jonka kaapista löytyy lisäksi Cupin hopea, kaksi SM-hopeaa ja SM-pronssi. Viime kaudella mitalisateelta kuitenkin vältyttiin, kun tie katkesi Cupin osalta välierissä tulevalle tuplamestari Akaa-Volleylle, ja liigan pudotuspeleissä jo avauskierroksella Kokkolan Tiikereille. Päävalmentaja Arttu Keränen hakeekin tulevalle kaudelle paluuta liigan kärkeen enemmän kotimaisin voimin.
Savo Volleyn rosteri uudistui raskaalla kädellä viime kauden jälkeen. Yhdysvaltalaiskolmikko jatkoi matkaansa ympäri Eurooppaa; passari Brett Sheward Ranskan B-liigan Rennesiin, yleispelaaja Kaleb Jenness Ranskan A-liigaan ja Saint-Nazaireen, sekä yleispelaaja Michael Michelau toistaiseksi nimeämättömään joukkueeseen Tsekin Ekstraligassa. Ranskan B-liigaan siirtyi myös maajoukkuehakkuri Joonas Jokela, puolestaan Cambrai Volleyhyn. Keskitorjuja Petteri Härkönen puolestaan pystyttää torjuntaansa toiselle puolelle Peto Cupin verkkoa, Kyyjärven Kykyn paidassa. Savon paitaan jäivät kokeneempien keskitorjuja Tommi Siirilän ja libero Miro Rasinperän lisäksi nuoremman polven keskitorjuja Leo Laitinen, libero Iivo Hirvonen sekä yleispelaajat Jere Tikkala ja Aki Huikari. Uusia nimiä joukkueessa ovat Kykystä vaihdossa saatu yleispelaaja Markuss Cielavs, yleispelaaja Aleksi Muukkonen Valepasta, keskitorjuja Lauri Lehtonen TuTosta, sekä 1-sarjasta nousseet passari Arttu Lehtimäki Lempo-Volleysta ja hakkuri Aleksander Rastamo Vantaa Ducksista. Kauden ainoa ulkomaanvahvistus tulee niin ikään passarin paikalle, ukrainalainen Vitaliy Parkhomenko, vaihdossa puolestaan Ranskan Cambrai Volleysta.
Savo Volleyn peli riippuu tulevalla kaudella paljon ukrainalaispassarin tasosta. Ranskan liigassa tuskin heikkolaatuisia pelimiehiä katsellaan, ja jos tälle kaudelle samaan joukkueeseen kelpasi Suomen maajokkuehakkuri, voidaan olettaa myös Parkhomenkon olevan samaa tasoa. Hakkuri Rastamo on osoittanut olevansa parhaimmillaan kelpo hakkuri kotoiseen Mestaruusliigaan, mutta loukkaantumiset ovat vaikeuttaneet tietä huipulle. Viime kaudella pelatut pari peliä ykköstä eivät kerro miehen nykykunnosta mitään, mutta ainakaan nimellistä hakkuria ei toista Savon rosterista löydy. Selkeä ykkönen yleispelaajan tontilla on ulkomailta viime kaudeksi palannut Aleksi Muukkonen. Toisesta paikasta taistelevat niin ikään ulkomailta palannut ja vielä kotimaan läpimurtoa odotteleva Markuss Cielavs, sekä muutamaa vuotta nuoremmat Jere Tikkala ja Aki Huikari. Keskitorjujista selkeä aloituskaksikko on uutta nousua urallaan tekevä Tommi Siirilä sekä liigan pitkäaikainen torjuntakuningas Lauri Lehtonen. 18-vuotiaan Leo Laitisen rooli on ensisijaisesti varamiehenä, mutta harjoitusturnauksessa peliaikaa on varmasti tiedossa enemmän. Myös Tsekin liigassa kauden verran pelannut Miro Rasinperä kuuluu varmasti koko liigan mittapuussa liigan kärkiliberoihin, ja yhdelle tulevaisuuden lupauksista, Iivo Hirvoselle, löytyy erinomainen oppi-isä.
Ennakoitu aloitusseitsikko: Parkhomenko, Rastamo, Muukkonen, Cielavs, Siirilä, Lehtonen, Rasinperä (L).
Kyyjärven Kykyn neljäs kausi Mestaruusliigassa nostaa odotuksia viimeistään tuoreimman liberohankinnan myötä. Ensimmäisen liigakautensa päätteeksi Kyky säilytti liigapaikkansa karsintojen kautta, mutta viimeiset kaksi vuotta sijoitus on ollut jo pudotuspeliviivan yläpuolella. Tästä johtuen mitaleita ei vielä ole ehtinyt liigasta kertyä, mutta Hannun ja koko Kyyjärven väsymätön työ ei jätä ketään kylmäksi.
Myös Kykyn pukukopissa on tälle kaudelle enimmäkseen uusia kasvoja. Latvialais-oululaisen Markuss Cielavsin vaihdettua sävyä tummempaan keltaiseen, vanavedessä seurasi myös joukkueen kahdeksasta ulkomaalaisvahvistuksesta viisi lisää. Hakkuri Samuel Jurik Itävallan liigaan ja libero Darian Picklyk Kanadaan. Hakkuri Gregory Torres, yleispelaaja Romāns Saušs ja keskitorjuja Sten Perillus etsivät edelleen toista seuraa. Passareista Joska Försti siirtyi Tiikereihin, ja Henri Hynnä Hurrikaaniin. Hakkuri Otto Hautanen ja yleispelaaja Manu Asikanius siirtyivät 1-sarjaan, Hautanen Jyväskylän Hukiin ja Asikanius Vantaa Ducksiin. Iki-Kyky Aivars Petrusevics jatkoi totta kai vielä ainakin yhden kauden, ja keskitorjuja David Jannessonille sorvattiin myös jatkosopimus.
Passariosasto kaivettiin Karelian Hurmoksen raunioista, kun entinen maajoukkupassari Niko Haapakoski toimii Kuortaneelta liigaan nousseen Juho-Markus Puhakan esikuvana Kyky-paidassa. Hakkuriksi perinteiseen kyyjärveläiseen tyyliin löytyi mitat täyttävä latvialainen, kun Belgian liigan Maaseikista siirtyi Andris Sirjakovs. Hurmoksesta saapui myös toinen hakkuri Roope Haapoja, samoin kuin toinen yleispelaaja ja passari-Puhakan isoveli Niko-Matias Puhakka. Savosta siirtynyt keskitorjuja Petteri Härkönen sai kilpaveljen Oulusta, kun viime kaudella Oulun Kiskon 1-sarjajoukkuetta edustanut Aapo Huhtamäki teki paluun Kykyn paitaan. Viime lisäyksenä joukkue sai aimo annoksen kokemusta, kun jo itseään kokeneeksi luulleelle Jyri Niemelle näytettiin paikkansa tekemällä sopimus oikeasti kokeneen jermun, Lentopalloliiton urheilutoimenjohtajan Tapio Kangasniemen.
Kykyn passipeli on takuuvarmoilla kantimilla, Haapakoski ja junnumaajoukkueen vakionimi Puhakka ovat tulevalla kaudella liigan kärkipassareita. Joukkueen tehoista paljon riippuu latvialaishakkurin panoksesta, varsinkin kun yleispelaajien määrä joukkueessa on kaksi. Haapojalle peliminuutteja lienee luvassa Peto Cupissa, mutta tuskin yhtä paljon liigakaudella. Yleispelaajia on tosiaan Petrusevicsin lisäksi toistaiseksi ainoastaan Niko-Matias Puhakka, joten aloituskaksikon arvailu olisi aika helppoa. Keskitorjujaksi puolestaan on jo kilpailutilanne, kun viime kaudella vaikutuksen tehnyt ruotsalainen Jannesson saa kirittäjikseen Petteri Härkösen ja Aapo Huhtamäen. Liberon tontilta löytyy kokemusta ja varmuutta, kun 1-sarjan ja liigan väliä sukkuloinut Jyri Niemi saa kilpakumppaniksi vahvistuksia liitosta asti.
Ennakoitu aloitusseitsikko: Haapakoski, Sirjakovs, Petrusevics, Puhakka N, Jannesson, Härkönen, Niemi (L).
