AC Oulu Volleyn ensimmäiseen Mestaruusliiga-kauteen on enää hieman yli viikko aikaa. Kertaalleen jo kuukaudella eteenpäin siirretty liigakausi pääsee vihdoin alkamaan maanantaina 20.10.2025, kun TuTo Volley ja Kyky-Betset avaavat pellit Turun Kupittaalla. ACO:n osalta kausi polkaistaan käyntiin kahta päivää myöhemmin, kun Savo Volley saapuu Ouluhallille keskiviikkona 22.10. klo 18.30 alkavaan otteluun. Ajateltiin tärkeäksi käydä hitusen läpi sekä omaa joukkuetta että tulevia vastustajia jo ennen kauden alkua.
Runkosarja pelataan pakettiin neljän ottelun kierroksella 24.3.2026. Pudotuspelit alkavat pikapuoliin tämän jälkeen, ja mestari on tiedossa viimeistään 17.5.2026. Alkavalle kaudelle joukkuemäärä on säilynyt ennallaan yhdeksässä joukkueessa, Karelian Hurmoksen lopetettua toimintansa ja luovuttua liigapaikasta, ja AC Oulu Volleyn saatua paikan hakemusmenettelyllä (kröhöm, kabinetissa). Kahdeksan joukkuetta pelaa pudotuspeleissä puolivälierät, ja sarjan viimeiseksi jäävä joukkue pelaa liigakarsinnoissa 1-sarjan mestaria vastaan. Jos 1-sarjan mestari ei käytä mahdollisuuttaan liigakarsintoihin tai on nousukelvoton joukkue (esim. valmennuskeskuksen joukkue tai farmijoukkue), voidaan karsintoihin kelpuuttaa myös finaalissa kakkoseksi jäänyt joukkue.
AC Oulu Volley
Aloitetaan ennakko kotijoukkueen esittelyllä. Uutena joukkueena pelaajaliikennettä on ainoastaan tulopuolella. Viime kaudella Oulun Kiskoa aina 1-sarjan finaaliin asti kärräämässä ollut, SM-hopeamitaliakin juhlinut Lasse Jäntti jatkaa Oulussa, ja saa kunnian toimia ACO Volleyn seurahistorian ensimmäisenä kapteenina. Aisaparikseen Lasse sai tuossa surullisenkuuluisassa finaalissa viimeisen niitin Kiskon kenttään painaneen Eeli Kuukasjärven. Kuukasjärvestä on puhuttu jo vuosia sukupolvitason talenttina, ja avauskuusikon paikka sensaatiomaisesti seiskasijaan päättyneissä U19 MM-kisoissa ei ainakaan laimentanut odotuksia. Jäntti on kokemuksen ja näkemyksen perusteella aloittava passari, mutta nouseeko nuorempi Kuukasjärven veljeksistä jo tällä kaudella pelaavaan kuusikkoon?
Hakkurin paikalle Oulussa päädyttiin hankkimaan osaamista ulkomailta. Kanadalainen Samuel Jackman on tullut tutuksi energisena ja eloisana persoonana, joka syttyy täyteen liekkiinsä panosten ollessa korkeimmillaan. Hieman hillitympänä ehkä tunnettu ja oululaisille paremmin tuttu Veeti Parkkinen tekee paluun kotiseudulleen Sastamalan kauden jälkeen. Kiskossa hirmuista jälkeä 1-sarjassa takonut Veeti palaa halusta saada näyttää tasonsa myös liigassa, jossa viime kaudella näytönpaikat jäivät vähiin. Lähtökohtaisesti todella tasainen kaksikko, jossa Jackman vienee hiuksenhienosti aloituskuusikon paikan monipuolisuudellaan.
Keskitorjujana Oulussa jatkava tulevaisuuden nimi Miikku Makkonen saa kirittäjäkseen ikätoverinsa Parkkisten juniorikoulusta, Veetin nuoremman veljen Oton. Lähtökohtaisesti kärkikaksikkona kuitenkin kauteen lähtee Hurmoksesta siirtynyt, joukkueen varakapteeniksi valittu Atte Rissanen, ja joukkueen toinen ulkomaanvahvistus Matthew Gentry. Jo yhdeksättä liigakauttaan aloittava Rissanen on kuulunut liigan kärkisenttereihin Hurmoksen riveissä jo viimeisen kuuden kauden ajan, ja on joukkueelle tuiki tärkeä palanen kokemusta tiukoissa paikoissa. Gentry pelaa Suomessa ensimmäistä ammattilaiskauttaan, mutta on jo osoittanut käsivartensa puhuvan karua kieltä niin hyökkäyksessä kuin syöttöruudussa. Taistelee varmasti sarjan torjunta- ja hyökkäystehopörssien kärkisijoista tulevalla kaudella.
Yleispelaajia löytyy ainakin nimellisesti viisi kappaletta. Kaksi ehkä uransa parasta kautta viime kausilla pelannut Janne Marttila tekee paluun yleispelaajan paikalle. Marttila on ottelumäärässä mitattuna joukkueen kokenein Mestaruusliiga-pelaaja, ja oikeutetusti ACO:n toinen varakapteeni. Joukkueen ehkä etukäteen kovin hankinta on paluun Ouluun tehnyt Jan Helenius. Takavuosina maajoukkueessakin 67 ottelua tahkonnut Jansku on ollut kaksi edellistä kautta TuTo Volleyn kantavia voimia, ja saapuikin Ouluun SM-pronssi kaulassaan. Nuorempaa polvea edustaa kesältä beach volleyn U22 EM-kisojen 9. ja U20 EM-kisoissa sensaatiomaisesti EM-hopeaa takonut Aleksi Hänninen. Kyseessä ei ole Aleksin ensimmäinen alkava kausi liigassa, mutta toivottavasti heittämällä pisin. Vieläkin nuorempaa ikäluokkaa edustaa Eelin joukkuekaveri U19 MM-kisoista, Kaapo Vanhatupa. Myös Kaapo oli upottamassa Kiskon kultaunelmia viime vuoden 1-sarjan finaalissa, ja senkin jälkeen vastuuta on tullut todella korkeatasoisissa otteluissa vain lisää. Kiskon punaisissa kolme kertaa 1-sarjan finaalin hävinnyt Otso Hakala saa nautiskella liigapeleistä vielä laivastonsinisissäkin, ja ihan jännittää katsoa minkälaista kruunua komealle uralle lääkärinalku pääsee hakemaan.
Liberon tontille Ouluun löydettiin kaksi nopealiikkeistä ja uhrautuvaa peliä pelaavaa keltapaitaa. Tiikereissä ja Vaasan Kiistossa tutuksi tullut Aleksi ”Luigi” Mäkiluoma pelasi viime kauden pääsääntöisesti 1-sarjaa Vaasan Kiistossa. Sitä ennen Luigilta löytyy 145 liigaottelun kokemus Kokkolan Tiikereiden paidasta. Puolestaan viisi kautta Hurmosta edustanut Tatu Hakkarainen keräsi Joensuussa 112 ottelun kokemuksen lisäksi kaksi PROlibero-kokonaiskilpailun nelossijaa.
Akaa-Volley
Hallitseva mestari sekä Mestaruusliigassa että Suomen Cupissa. Suorastaan dominoiva esitys kotimaisilla lentopallokentillä. Challenge Cupissa kaksi voittoa pääkaaviossa, ja tappio vasta neljännesvälierissä Portugalin liigan hallitsevalle kakkoselle ja tulevalle voittajalle Sporting Lissabonille. Eritoten ensimmäisen kierroksen yllätysvoitto Turkin huippujoukkue Arkassporista oli pysäyttävä suoritus. Pelannut liiganousustaan vuonna 2017 saakka nousujohteista lentopalloa terveellä pohjalla, ja ollut sarjan ehdottomia kärkiseuroja viime vuodet. Seilannut voitosta voittoon myös alkavan kauden harjoituspeleissä. Osallistuu tulevalla kaudella Mestarien liigaan.
Lähteneet: Ilja Ivanov (Giesen, Saksan liiga), Joel Andersson (Liberec, Tsekin liiga), Petteri Tyynismaa (Düren, Saksan liiga), Jyri Niemi (Kyky-Betset), Jaylen Jasper (Fréjus, Ranskan B-liiga), Spencer Olivier (Corozal, Puerto Ricon liiga), päävalmentaja Olli Kunnari (maajoukkue).
Saapuneet: Antti Ropponen (TuTo Volley), Leevi Väänänen (Hurrikaani-Loimaa), Lauri Ahvenjärvi (Kuortane, 1-sarja), Kasper Vesanen (Kuortane, 1-sarja), Kandai Goto (Tokio, Japanin liiga), päävalmentaja Jani Niskakangas (TuTo Volley).
Jatkaneet: Antti Taponen, Aaro Paananen, Niklas Seppänen, Sakari Mäkinen, Matias Tihumäki, Oskari Sarajärvi, Ville Kuukasjärvi, Sebastian Pozo Hernandez.
Onnistui säilyttämään äärimmäisen tärkeät palaset yleispelaajan tontilla. Seppänen ja Mäkinen ovat sarjan ehdotonta eliittiä yleispelaajina, Pozo Hernandez ei tule kaukana perässä. Passarin tontilla Ivanovin menetys on iso, jäljelle jäi Ville Kuukasjärvi ja sisään tuli kaksi kautta Tiikereissä ja kaksi kautta Hurrikaanissa pieneen rooliin jäänyt Leevi Väänänen. Nuorisoketjulle todellinen näytönpaikka. Keskikaistalle niin ikään valtava isku maajoukkuemies Tyynismaan poistuttua, nuoremmasta maajoukkuepolvesta Ahvenjärvi tilalle. Raamit täyttää varmasti myös liigan kauden pisin pelaaja, 212-senttinen Aaro Paananen. Keskikaistalla isot tulevaisuuden nimet, mutta kokemus puuttuu lähes kokonaan, voi muotoutua kauden mittaan heikkoudeksi. Viime kauden tehotykin, hakkuri Jasperin tilalle saatiin raamit täyttävä pallontappaja Antti Ropposesta. Tihumäkeen aikamoinen pudotus, mutta paikkaa hyvänä päivänä kohtalaisesti. Liberon tontilta poistui viime kauden ehdottomasti liigan paras libero Andersson, tilalle timantinkovasta Japanin liigasta Kandai Goto. Varmasti kova vahvistus Suomen liigaan. Kunnarin lähtö jättää kysymysmerkkejä, mutta TuTon upeasti pronssille luotsannut Niskakangas on ainakin paperilla erinomainen jatkaja. Kokonaisuudessaan mestarisuosikki numero 1.
Hurrikaani-Loimaa
Toissakauden mestari jatkaa nestorivalmentaja Olli Kuoksan komennossa. Viime kaudella erinomaiset esitykset jäivät ainoastaan häikäisevän kauden pelanneen Akaan varjoon. Viime kaudella hopeaa sekä liigasta että Cupista. Ei ole ottanut osaa eurocuppeihin vuoden 2018 jälkeen. Sekä sarjan pitkäaikainen hopea-automaatti Hurrikaani että pitkän linjan päävalmentaja Kuoksa saivat lopulta kultaisen huipennuksen huhtikuussa 2024. On otellut läjäpäin harjoituspelejä lähinnä Akaan ja Valepan kanssa, ja niukkoja tappioita on kertynyt tilille.
Lähteneet: Leevi Väänänen (Akaa-Volley), Matti Köykkä (Rantaperkiön Isku, 1-sarja), Camden Gianni (Lindemans Aalst, Alankomaiden liiga), Troy Gooch (Düren, Saksan liiga), Aatu Kukkonen, Justus Välimäki (Loimaan Jankko juniorit), Zachary Hollands (Poitiers, Ranskan A-liiga), Shunichiro Sato (Nagoya, Japanin liiga), Matthew West (Bangalore, Intian liiga).
Saapuneet: Henri Hynnä (Kyky-Betset), Viktor Viljamaa (Kuortane, 1-sarja), Joel Laakso (TuTo Volley), Panu Salmijärvi (Kuortane, 1-sarja), Juho Kaunisto (Valepa), Paavo Koivisto (Rantaperkiön Isku, 1-sarja), Takumi Kameyama (Tokio, Japanin liiga).
Jatkavat: Mikko Määttä, Eetu Häyrinen, Väinö Rahko, Nuutti Niinivaara, Alex Horn, päävalmentaja Olli Kuoksa.
Uudistui raskaalla kädellä viime kaudesta. Joukkueen ykköspyssy Häyrinen jatkaa, samoin kuin valmentaja Kuoksan luottoratsut Rahko ja Niinivaara. Molemmat passarit vaihtuivat, onneksi Kuoksa sai vielä yhden luotetun miehen heittämään passia, kun pronssimitalisti Laakso palaa Kuoksan huomiin. Hakkurikaksikko jatkaa ennallaan ja varmasti tutulla kaavalla. Joukkueen esitykset riippuvat paljon siitä, millainen härkä yleispelaajaksi tulee Japanin liigasta. Tasaisen varma Rahko taistelee peliajasta tulevaisuuden huippunimen Viktor Viljamaan kanssa, kääntyykö asetelma loppukaudesta jo toisin päin? Joko Määttä saa enemmän näytön paikkoja? Niinivaara toipunut pelikuntoon ohi menneen kauden jälkeen, ristipaikalle maajoukkueeseenkin murtautunut Kaunisto. Koivisto vielä opettelee tämän kauden. Liberon tontilla parhaassa mahdollisesssa koulussa Kuortaneen tukipilari Salmijärvi, nyt vielä isommissa ympyröissä. Eikä varmasti tutise. Kokonaisuutena haastaa varmasti Akaata, ja iso suosikki ainakin mitalisijoille.
Kokkolan Tiikerit
Kymmenen vuoden takainen dynastia, joka tekee rauhassa uutta tulemista. Neljän vuoden takainen pronssi sai jatkoksi viime kauden pronssiottelupaikan. Tiputti puolivälierissä suosikki Savon, mutta päätti kauden kahteen hävittyyn ottelusarjaan. Nojannut pitkälti kotimaisiin pelaajiin, nyt vahvistuksia ulkomailta peräti kolme. Ottanut kahdesti tällä vuosikymmenellä osaa Challenge Cupiin, ei tulevalla kaudella. Päävalmentaja Keskisipilä toiminut Tiikereiden valmentajana vuodesta 2015 saakka, viimeiset kahdeksan kautta päävalmentajana. Kuinka seura kestää seura- ja jopa lajilegenda Antti Leppälän uran päättymisen? Pelannut kolme harjoitusottelua AC Oulu Volleyta vastaan, ACO voittanut niistä kaksi ja viimeisimmän 10.10. vei Tiikerit.
Lähteneet: Aleksi Mäkiluoma (AC Oulu Volley), Malachi Murch (Reims, Ranskan B-liiga), Jere Mäkinen (Liberec, Tsekin liiga), Niko Kaustinen (PuMa Volley, 1-sarja), Antti Leppälä (päättänyt uransa), Oskari Keskinen, Jiri Srb (Zadruga, Itävallan liiga), Kasper Emmes (Kuortane, 1-sarja), Oliver Dalhem (Tiikerit II, 2-sarja).
Saapuneet: Joska Försti (Kyky-Betset), Matt Aubrey (Mitteldeutschland, Saksan liiga), Shae McIntyre (Vingåker, Ruotsin liiga), Tomáš Bukáček (Brno, Tsekin liiga).
Jatkavat: Nico Mäki-Valtari, Ossi Myllykangas, Walter Schreck, Teemu Lahti, Lauri Jylhä, Tatu Venetjoki, Joona Lahtinen, Atte Leppälä, päävalmentaja Mikko Keskisipilä.
Paljon odotuksia ulkomaalaisvahvistuksilta. Isoja nimiä putosi rosterista kun pitkäaikainen kapteeni Antti Leppälä lopetti uransa ja Jere Mäkinen lähti kovaan Tsekin liigaan. Runkopelaajista Teemu Lahti ja Lauri Jylhä jatkavat, mutta ympäriltä porukka vaihtui rajusti. Viime kaudella jykevän sisääntulon liigaan tehnyt Nico Mäki-Valtari jatkaa niin ikään, mutta saanee tehdä tilaa Saksan liigasta saapuneelle peräti 208-senttiselle Matt Aubreylle. Pari kautta vieraissa käynyt passari Försti tekee paluun Tiikeripaitaan, Venetjoki jatkaa apuna. Hyvä kaksikko passarin tontilla. Jylhä ja McIntyre olleet harjoituspeleissä miehet paikallaan, mutta särkymävaraa ei juuri ole. Myllykankaalla vielä ottamatta ensiminuutit sarjassa, eikä muita yleispelaajia rosterissa näy. Keskitorjujista Bukáček ainakin harjoituspeleissä hirmuinen mörkö, kasvaako Kuortaneen kasvatista Joona Lahtisesta tälle kaudelle liigatasoinen pelimies? Schreck kokeillut jo siipiään liigassa, mutta riittääkö vielä avaukseen? Lahti varmasti tulevallakin kaudella johtavia pelaajia niin kentällä kuin sen ulkopuolella, ja lisäksi varmasti sarjan parhaita liberoita. Tiikerimäisesti peli paranee, mitä lähemmäs kautta mennään. Jos ulkomaanvahvistukset pitävät nykyisen tasonsa, paikka neljän joukossa täysin mahdollinen, puhtaasti veikkaamalla sijat 4-6.
Kyky-Betset
Kaikista liigajoukkueista eniten Hurmoksen haaskalla käynyt Kyky aloittaa neljännen sarjakautensa. On taistellut koko historiansa lähinnä pudotuspelipaikasta, jonka onkin ensimmäisen kauden jälkeen jo kahdesti peräkkäin saavuttanut. Kaudella 2023-24 saavutti jo ensimmäisen play-off -voittonsa. Saman kauden tapaista Renars-Pauls Jansonsin kaltaista täysosumahankintaa ei ole sattunut kohdalle uudelleen, olisiko tämän kauden hankinnoista samanlaiseen hurmokseen? Viime vuodella päävalmentajan tittelin kesken kauden perinyt Aapo Rantanen jatkaa peräsimessä. Kokemuksen määrä joukkueessa arviolta noin nelinkertaistui, kun pitkähköltä urheilijaeläkkeeltä palannut Tapio Kangasniemi lähti ottamaan tuntumaa takaisin liigakentille. Kyky on otellut kaksi harjoituspeliä AC Oulua ja yhden Tiikereitä vastaan, kaikista kolmesta on tilille kertynyt tiukat tappiot.
Lähteneet: Manu Asikanius (Vantaa Ducks, 1-sarja), Darian Picklyk (Lycurgus, Alankomaiden liiga), Henri Hynnä (Hurrikaani-Loimaa), Joska Försti (Kokkolan Tiikerit), Romans Sauss (Famagusta, Kyproksen liiga), Samuel Jurik (Wien, Itävallan liiga), Gregory Torres (vielä ilman uutta seuraa), Markuss Cielavs (Savo Volley), Otto Hautanen (Huki, 2-sarja), Sten Perillus (Pärnu, Baltian liiga).
Saapuneet: Andris Sirjakovs (Maaseik, Belgian liiga), Roope Haapoja (Karelian Hurmos), Aapo Huhtamäki (Oulun Kisko, 1-sarja), Niko-Matias Puhakka (Karelian Hurmos), Niko Haapakoski (Karelian Hurmos), Jyri Niemi (Akaa-Volley), Petteri Härkönen (Savo Volley), Yaroslav Horobets (Ostrava, Tsekin liiga), Juho-Markus Puhakka (Kuortane, 1-sarja), Tapio Kangasniemi (ei pelannut).
Jatkavat: David Jannesson, Aivars Petrusevics, päävalmentaja Aapo Rantanen.
Käytännössä koko joukkue meni Kyyjärvellä uusiksi, joten uudelleenrakennus aloitetaan jälleen alusta. Viime kaudella pirteästi esiintyneen Jannessonin pitäminen Kyy Yorkissa oli hyvä juttu, eikä Petruakaan saa betonikunnasta pois kuin jalat edellä. Ulkomailta mielenkiintoisia ja paperilla kovia hankintoja Belgian ja Tsekin liigoista. Entinen maajoukkuepassari Haapakoski ja juniorimaajoukkueen passari Juho-Markus Puhakka muodostavat kivenkovan duon pallonsylkijän paikalla. Sirjakovs kuulostaa kovalta hankinnalta, Haapojasta ei ole oikein ehtinyt mielipidettä muodostua vähäisten esiintymisten perusteella. Toinen kovalta kuulostava hankinta on ukrainalainen Horobets, jonka ristipaikalle todennäköisin vaihtoehto on aina Petrusevics, mutta vanhemmasta Puhakasta jo ensi kaudella haastamaan kaiken kokenutta Petrua? Jannessonin aisapariksi hankittiin Savo Volleysta perusvarma Härkönen, ja kaksikko on liigatasolle oikein mallikas keskiosasto. Oululaisyleisölle viime kaudella tuttu Aapo Huhtamäki on oivallinen kirittäjä keskareille, ja saattaa pian syrjäyttää jomman kumman vielä kauden mittaan. Sarjan kokenein liberopari Jyri Niemi – Tapio Kangasniemi ei ainakaan hihassa tutise, mutta vieläkö liike on sarjatason vaatimalla tasolla? Kangasniemen pitää toki edelleen kiireisenä myös päivätyö Lentopalloliiton urheilutoimenjohtajana, joten nähdäänköhän ihan joka arkipelireissulla? En lähde edes arvaamaan sijoitusta, kun kyseessä on käytännössä uusi joukkue. Luotan kuitenkin ulkomaanhankintoihin ja vahvaan passipeliin, ja veikkaan sijoituksen sijoille 5-7.
Raision Loimu
Mestaruusliigan pitkäaikaisin seura aloittaa jo 49. kautensa pääsarjatasolla, eli ensi vuonna seura juhlii tasavuosia. Toivotaan siis, että Loimu onnistuu säilyttämään sarjapaikkansa. Viime vuonna joutui jännittävien vaiheiden jälkeen jännittämään karsintapaikkaansa. Monen viikon odotuksen päätteeksi karsintoja ei sitten lopulta pelattu, ja Loimu jatkaa edelleen Mestaruusliigaseurana. Edelliskaudella pudotuspeleissä tuli noutaja ensimmäisellä kierroksella, mutta sitä edellisellä mukana mitalipeleissä. Samalla kaudella myös Suomen Cupista hopeaa. Viime kaudella valmennusvastuun tammikuun lopulla joukkueesta ottanut Luis Salgado jatkaa päävalmentajana. On otellut säästeliäästi harjoituspelejä, ja tuloksena niistä rutkasti kokemusta.
Lähteneet: Roope Siliämaa (ei pelaa), Saku Tuomivaara (Tarto, Baltian liiga), Eemeli Kouki (ei pelaa), Mauri Kurppa (ei pelaa), Dhikirullahi Oyedepo (vielä ilman uutta seuraa), Oleksii Bulgyn (ei pelaa).
Saapuneet: Venni Mansikkaviita (Raision Loimu II, 2-sarja), Max Roquet (Lewisin yliopisto, USA), Jaaro Mattsson (Valkeakosken Isku-Veikot, 2-sarja), Samuel Jaramillo Puerta (Reshetylivka, Ukrainan liiga), Joaquin Layus (Monteros, Argentiinan liiga), Hugo Kadi (Ranskan alemmat sarjatasot).
Jatkavat: Ville Sihvonen, Samuel Salminen, Aapeli Kouki, Veeti Nikkinen, Rami Rekomaa, Niila Kuusisto, Ossi Lehtiö, Eetu Mäki
Muutamaa ”palkkasoturia” lukuunottamatta, joukkueen nuori runko säilyi. Ulkomaalaishankintoja on sekä MM-kisoissa käynyttä Kolumbian maajoukkuepassaria, että Ranskan alemmilta sarjatasoilta ponnistanutta urheilijaa. Pari nuorta tulevaisuuden nimeä lisää, ja Loimu jatkaa lupaavaa juniorityötään. Passari Jaramillo tulee kovan treenikesän ja MM-kisojen jälkeen Suomeen teräkunnossa, ja syönee valtaosan peliajasta. Nuori 2-sarjasta noussut Mattsson opettelee vielä kauden pari liigaympyröitä. Uusi tulokas Kadi on hakkurin tontille arvaamaton ja jopa hieman arveluttava vahvistus. Veeti Nikkinen ei ole vielä onnistunut lunastamaan häneen kohdistuneita odotuksia, olisiko nyt Veetin kausi? Yleispelaajan tontille suoraan USA:n yliopistoliigasta hankittu Roquet on selkeä ykköstykki, ristipaikalle puolestaan on tyrkylle kokenutta Aapeli Koukia sekä pari nuorta junioria. Ainakin tulevalla kaudella Kouki pelannee vielä eniten, mutta nuoret Salminen ja Lehtiö ovat jo nyt lupaavia tulevaisuuden nimiä. Layus on ennestään Raisiossa tuttu kasvo, ja oli erinomainen vahvistus jo kolme vuotta sitten. Toisen keskipelaajan tontille on tunkua, kun Rekomaa ja Loimussa kukkaan puhjennut Mäki kilpailevat tasaväkisesti peliajasta. Liberon paikalla kokenut Ville Sihvonen on hyvä liigatason libero, ja tarjoaa oppia 2-sarjasta nousseelle Mansikkaviidalle, jos peliaika nyt vähän vähiin jääneekin. Niin mukava kun urheiluromantikkona olisi Loimulle menestystä toivoa, epävarmuudet käytännössä kaiken tekemisen ja keskikaistaa lukuunottamatta joka pelipaikan kohdalla saavat valitettavasti odotukset pieniksi ja ennustukseksi sarjataulukon loppupään, sijoitukset 8-9.
Savo Volley
Savonmaan fuusioseura, joka on lähtenyt kausi kaudelta kovemmin odotuksin liigakauteen. Kaksi Suomen Cupin kultaa, kaksi SM-hopeaa ja yksi SM-pronssi ovat komeita saavutuksia kahdeksan liigakauden ajalta, mutta yhtä usein kausi on päättynyt pettymykseen. Kultaa vuolemaan lähtenyt joukkue jäi viime kaudella ulos jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Uuden päävalmentajan Arttu Keräsen johdolla viime kausi oli kauttaaltaan tunnusteleva, mutta saako Arttu tälle kaudelle joukkueestaan parhaan irti? AC Oulua vastaan kolme harjoitusottelua, joista ensimmäinen päättyi Savon selkeään voittoon, toinen Peto Cupissa tasapeliin ja viimeisin ACO:n voittoon Pielavedellä kuun alussa. AC Oulun kauden avausvastustaja. Ei osallistu europeleihin.
Lähteneet: Kaleb Jenness (Saint-Nazaire, Ranskan A-liiga), Brett Sheward (Rennes, Ranskan B-liiga), Petteri Härkönen (Kyky-Betset), Joonas Jokela (Ziraat, Turkin liiga), Michael Michelau (Příbram, Tsekin liiga), Tuomo Ikonen (Pielaveden Sampo, 1-sarja), Otto Oivanen, Onni Aamuvuori (Pielaveden Sampo, 1-sarja), Kasper Pennanen (Pielaveden Sampo, 1-sarja), Paulus Kriikkula (Pielaveden Sampo, 1-sarja).
Saapuneet: Markuss Cielavs (Kyky-Betset), Aleksi Muukkonen (Valepa), Vitaliy Parkhomenko (Cambrai, Ranskan B-liiga), Arttu Lehtimäki (Lempo-Volley, 1-sarja), Aleksander Rastamo (välivuosi), Lauri Lehtonen (TuTo Volley).
Jatkavat: Leo Laitinen, Jere Tikkala, Aki Huikari, Tommi Siirilä, Iivo Hirvonen, Miro Rasinperä, päävalmentaja Arttu Keränen.
Tärkeitä palasia lähti lähes avauskuusikon verran. Kova myllerrys kävi pettymykseen päättyneen kauden jälkeen, mutta kapteeni Tommi Siirilä ja ehkä sarjan paras libero Miro Rasinperä jäivät. Tulevaisuuden nimet Laitinen, Huikari ja Hirvonen samaten, ovat muutaman vuoden päästä avainpelaajia. Harjoitusotteluiden perusteella ainoa ulkomaalaisvahvistus passari Parkhomenko on onnistunut hankinta, kokenut kakkospassari Lehtimäki paikkaa tarvittaessa otteluruuhkissa. MM-kisojen tähti Jokelan menetys oli valtava, kuinka loukkaantumisista kärsinyt Rastamo pystyy täyttämään saappaat? Harjoitusotteluissa hyvää tekemistä, kuinka kestää koko kauden? Valepasta siirtynyt Muukkonen on parhaimmillaan todellinen härkä, toisella yleispelaajan tontilla vähän tekemistä. Tikkala ja Cielavs kelvollisia yleispelaajia, mutta riittääkö puristus kovissa paikoissa? Joko Huikari tekee läpimurtonsa? Keskitorjujana entinen maajoukkueen ja Ranskan liigan tehomies Siirilä, yhdessä täsmähankinta Lehtosen kanssa ehkä sarjan paras keskikaista. Ainoastaan nuori Laitinen varamiehenä, onko liian ohkaista? Rasinperä liigan eliittiä, ja Hirvonen antanut kovia näyttöjä. Hiha kyllä joukkueella kestää. Kokonaisuutena keskitorjujat liigan kärkeä, Muukkonen kannattelee laitahyökkäyksiä ja Rastamon nykykunto katsomaton kortti. Hakkurin tontista riippuu paljon, veikkaan hieman pessimistisesti sijoille 4-6.
TuTo Volley
Pirteä kausi sai huikean päätöksen, ja joukkue voitti seurahistorian ensimmäiset mitalit. Pudotti puolivälierissä kestomenestyjä Valepan ensimmäistä kertaa neljääntoista vuoteen pois mitaleilta. Välierissä Hurrikaani vielä liian kova, mutta pronssiotteluissa kurssi vielä kääntyi, ja kauden lopuksi kaulaan pujotettiin pronssimitalit. Ei osallistu ensi kaudella eurocupeihin.
Lähteneet: Antti Ropponen (Akaa-Volley), Joel Laakso (Hurrikaani-Loimaa), Esko Vuorinen (Loimu, 2-sarja), Jan Helenius (AC Oulu Volley), Lauri Lehtonen (Savo Volley), päävalmentaja Jani Niskakangas (Akaa-Volley).
Saapuneet: Sergio Carrillo (Odolena, Tsekin liiga), Jacob Harris (New Brunswickin yliopisto, Kanada), Roland Jackson (Thessaloniki, Kreikan 2-liiga), päävalmentaja Mika Rantanen (U17-maajoukkue).
Jatkavat: Niko Tuusa, Aatu Kulmala, Tapio Toiviainen, Janne Pyhäjärvi, Roope Keskinen, Kalle Kattelus, Tommy Carmody, Lauri Vanhanen, Lauri Rantanen.
Iso osa rungosta jatkaa, mutta isoimmat tähdet revittiin muualle. Ropponen hallitsevan mestarin riveihin, Helenius kahden vuoden sopimuksella uuden joukkueen paitaan, Laakso välierävastuksen leipiin ja Lehtonen Savoon. Vahvistuksia haettiin ainoastaan ulkomailta. Passari Carrillo kovasta Tsekin liigasta ja yleispelaaja Jackson Kreikasta, Harris suoraan yliopistosta. Carrillo saanee kovasti peliaikaa, Pyhäjärvi profiloitunut kakkospassarina ja syöttövaihtojen erikoismiehenä. Harris paperilla ainoa hakkuri ja isossa roolissa. Oletusarvoisesti Jackson toinen aloittava yleispelaaja, viime kauden komeetta Vanhanen varmasti toinen. Vanha sotaratsu Toiviainen varmasti valmis paikalle kuin paikalle, ylittänee kaudella 400 liigaottelun ja 2000 liigapisteen rajapyykit. Keskareista Carmody valtava palanen, muodostavat Keskisen kanssa varteenotettavan keskikaistan, eliittiä sekä torjunnassa että hyökkäyksessä. Kokonaisuutena hieman heikentynyt kaarti, jolla kokeneempi valmentaja. Menestys riippuu paljon ulkomaalaisvahvistuksista, mutta paluu keskikastin alasijoille todennäköinen.
Valepa
Mykistävä 14 vuoden mitaliputki katkesi viime keväänä. Mukaan mahtui myös kuusi peräkkäistä SM-kultaa. Viime kauteen päättyi myös päävalmentaja Janne Kangaskokon pitkä pesti, tulevalle kaudelle rakennetaan kokonaan uutta slovakialaisen päävalmentaja Martin Nemecin johdolla. Viime vuonna jatkoon CEV Cupin ensimmäiseltä kierrokselta, toisella tie nousi pystyyn tulevaa mestaria Ziraatia vastaan. Voittanut kautta edeltävissä harjoituspeleissä Hurrikaanin pariin kertaan ja Loimun kerran, Akaa ollut vielä liian kova. Osallistuu tulevalla kaudella Challenge Cupiin.
Lähteneet: Eetu Pennanen (päättänyt uransa), Veeti Parkkinen (AC Oulu Volley), Aleksi Muukkonen (Savo Volley), Juho Kaunisto (Hurrikaani-Loimaa), William Groffier (Roeselare, Belgian liiga), Aaro Nikula (Arcada Galati, Romanian liiga), Matthieu Garcia (Ajaccio, Ranskan A-liiga).
Saapuneet: Gabriel Cavalcante (Alta Floresta, Brasilian B-liiga), Patrik Matejcik (Banská Bystrica, Slovakian liiga), Marcell Koch (Krka, Slovenian liiga), Niklas Björlin (Karelian Hurmos), Ville Vainio (Kuortane, 1-sarja), päävalmentaja Martin Nemec.
Jatkavat: Urpo Sivula, Matti Maijala, Atro Berg, Anselmi Ryyppä, Jiri Leinonen, Iiro Seppälä, Miro Leinonen, Juho Turri.
Sivulan ulkomaanvisiitti jäi puolen kauden mittaiseksi, mikä oli onni Valepalle, koska Nikula siirtyi Romanian liigaan. Tuleeko 20-vuotias slovakkihakkuri Matejcik suoraan kotimaansa liigasta haastamaan tosissaan eniten pisteitä liigahistoriassa paukuttaneen Sivulan? Passari Garcia lähti Ranskan ykkösliigaan, tilalle Slovenian liigasta ja myös pari kautta Saksassa pelannut Koch. Selkeä ykköspassari ja varmasti kotoiseen liigan kova vahvistus. Jiri Leinonen esitti ajoittain kovia otteita viime kaudella, saa aisaparikseen kokeneen brassi Cavalcanten. Mutta joko viime kauden läpimurtopelaaja Björlin murtautuu sarjan kärkijoukkueen avaukseen? Leinosen veljeksistä vanhempi Miro jatkaa keskikaistalla, ja saa kaverikseen viime kauden loukkaantumisesta toipuneen Atro Bergin. 1-sarjan Ducksista viime kaudella nostettu Iiro Seppälä taistelee tosissaan peliajasta taustalla. Eetu Pennasen jättämä aukko liberon tontilla on kyllä valtava urakka täyttää kenelle tahansa. Viime kaudella urhoollisesti ajoittain taistellut Anselmi Ryyppä saa kirittäjän Kuortaneelta, kun 1-sarjan voittajan toinenkin libero Ville Vainio solmi sopimuksen kärkipään joukkueen kanssa. Kokonaisuutena paljon roikkuu jälleen Urpo Sivulan leveillä hartioilla, toivottavasti Matejcik pystyy antamaan kokeneelle Upille välillä lepoaikaa. Menetykset olivat valtavia, hankinnat ainakin paperilla kovia. Luottaa jatkossakin ulkomaiseen passariosaamiseen, kuinka yhteinen sävel löytyy? Olisiko nyt nuorempien pelaajien esiinmarssin aika? Hankala joukkue veikata etukäteen, mutta koska harjoituskaudella pystynyt voittamaan Hurrikaanin ja vieläpä useamman kerran, veikkaan sijoille 2-4.
